艾伦站在队列末尾，他的神情十分紧张，一会儿望望船厂门口，一会儿低头查看自己的衣领整理好了没。
舰长奎克拍了一下他的头，“嘿，小子，干什么呢，别动来动去的，好好地站着。”
“唔……是！”少年微红的脸庞上神情一凛，目视前方不再动弹了。
昨晚接到海军总部通知，说是有大人物要来造船厂视察，让驻扎在船厂做新装备验收工作的原希望号和另外一艘船的舰员们做好迎接准备。
直到今天早上吃完饭后，船厂才得知：要来视察的人正是阿尔达的领主保罗·格莱曼。
预定中的时间一到，厂里的官兵们便被集合起来列队欢迎，船厂负责人鲁宾，
少年艾伦刚刚加入海军没几天，很多人和事都没熟悉，干什么都小心翼翼的，一听阿尔达领主要来视察他们，不免心下慌张。
他长这么大，见过最大的官是附近镇子上的镇长，见过离领主最近的人是来村子里征税的税务官，还没见过一个真正的贵族，更别说是一个领地里的实际统治者了。
按照大人们的说法，那可是一言一行都能决定他们这些平民命运的人啊。
阿尔达的领主长什么样啊，是不是和普通人一样长着一个鼻子两只眼啊？
就在他胡思乱想之际，门口传来一声通告：“格莱曼伯爵到！”
“全体都有——立正！”
随着奎克的一声命令，所有的官兵从稍息状体立刻变为立正。
然后一行人就从大门外面走了进来。
“敬礼！”
伴随着第二声命令，官兵们齐齐行举手礼。
进来的一行人中，艾伦认得其中一人是海军司令奥斯汀，此刻他和另外一人也举着手向官兵们还礼。
至于另外一个人，看周围的人对他一副恭敬的样子，不难猜测他就是阿尔达的领主格莱曼伯爵。
艾伦有点惊讶，伯爵貌似也就是16岁左右，有着深棕而近乎黑色的头发和眼眸，容貌平淡无奇，因为是长于贵族之家，他看起来要比村子里的同龄人要壮实一些，这样年轻的一个人就是阿尔达伯爵领的最高统治者吗？
伯爵的身后跟着一位长着绿色头发的女性，十二岁的男孩子已经开始留意异性的容貌，艾伦还没见过这么有魅力的大姐姐，在海盗据点遇到的那个女孩也很漂亮，但和眼前这位相比只能算是青涩的小苹果。
“这就是我们的海军候补生？”格莱曼伯爵看到了一排站立整齐的少年。
“海军候补生？”奥斯汀听到后有些奇怪。
“你们不是要用小孩培养预备军官吗？我现在决定将他们的身份名称定为’军官候补生‘。”
“这个名字不错，大人，往后他们就是我们海军的’军官候补生‘了。“
年轻的伯爵来到同样年轻的几位候补生面前，说道：“我在奥斯汀的报告里了解了你们的遭遇，希望你们能把海军当做第二个家。”
他看向明显年龄最小的艾伦，伸手拍了拍他的肩膀：“你叫什么名字？”
“艾伦……我叫艾伦，大人。”
少年涨红了脸，无比忐忑地回答。
保罗哈哈一笑，这就是他的海军未来发展壮大的种子啊。
他拍了拍少年的肩膀：“不要紧张，能适应在军舰上的生活吗？”
艾伦回答：“适应，我在上面感觉很好。”
保罗欣慰地点了点头，艾伦却回忆起了以前的家，那个母亲总是忙来忙去的家。
军舰上的生活再好，又怎么能和自己家里想比呢？
杂七杂八的规矩一大堆，犯了错误——连忘记给军官敬礼也算，还得脱下裤子，露出光溜溜的屁股挨纠察员的板子，那可不是之前母亲惩罚他那样一两巴掌就完事了，而是用厚实的板子真打啊，打完后屁股都得肿半天。
听船上的前辈们说，这已经是念在他们候补生还未成年的份上网开一面了。
对付成年的水兵，另有一种令人谈之色变的工具——九尾鞭，这种可怕刑具的使用权只能是由船上的舰长支配，惩罚原因和惩罚数量也是由舰长决定，在具体的实施的过程中，全船的人员都被要求集中在甲板上观看施刑过程，起到杀鸡儆猴的作用，还要通过击鼓、亮鞭、喝水等步骤使整个施刑过程充满仪式感。
总之，在军舰上过得是一种紧张有序的生活，一点都不如以前家里的自在惬意。
但艾伦从不后悔加入阿尔达海军，他和一起被海盗掳去的同伴回到村子后，村子里的人已经安葬了被海盗杀害的母亲，他在母亲的墓碑前发誓，一定要消灭全天下所有的海盗，能帮助他实现这个愿望的只有阿尔达海军。
这时保罗说道：“带我们去新船上去看看吧。”
奥斯汀在前面引导：“这边请，格莱曼大人。”
众人向码头边走去，几个候补生也作为临时侍从跟着他们。
两艘单桅纵帆船安安静静地停靠在码头边上，从外表上看，这两艘船比“希望号”更大，每一侧船舷上开了六个炮门。
“它们有名字了吗？”
“即将南下的那艘被命名为’南方‘号，另一艘还没有命名。”
众人登上南方号，保罗细细地抚摸所经过的每一处船身。
“南下开辟新航路的船员确定了吗？”
“考虑到这是一次陌生的航行，所以我们让原希望号上的船员驾驶这艘船去往南方，毕竟他们对操纵这类船型的经验最为丰富。”
保罗看向奎克：“你和你的船员肩负着重大责任啊。”
奎克向他一敬礼：“是，我们一定不负众望！”
保罗突然想到了什么，问道：“你们携带在船上装些什么东西？比如食物之类的？”
奥斯汀回答：“我们要对这艘船的续航能力进行极限测试，尽量让她在途中不靠岸补给，所以准备了大量的腌制肉类，饼干，罐头，都是些容易保存的食物，当然还有淡水，不过淡水很容易变质，所以酒类也是必不可少的。”
“船上还计划养两只母鸡，为可能出现的病号提供新鲜的鸡蛋，一只猫，用来抓偷溜到船上的老鼠。”
“为了对付海上可能的危险，南方号将装备有12门大炮，还有4门备用炮管，放在底下压舱。”
在消灭了加登一伙后，海军的压力几乎不复存在，剩下的零散海盗陆陆续续地主动投降或者远遁而去，所以奥斯汀放心大胆地将大部分火炮装备到了南方号上。
保罗却拉着海军司令的袖子，把他拉到了一角，确认周围没人后小声问道：“你知道坏血病吗？”
奥斯汀不明白领主为什么搞得如此神秘，说：“我倒是没得过，不过据说这是一种可怕的产染病，长时间在海上航行后会爆发。”
保罗摇头否认：“传染病？不，它是不传染的。”
“根据我的研究，如果长时间不吃蔬菜的话，就会患这种病。所以你们一定要多带蔬菜，想要长时间保存的话就把蔬菜晾干，反正总比没有的好。一旦吃完或者烂掉，也别管什么续航力测试了，赶紧上岸补充，我可不希望搞出人命来。”
奥斯汀大奇，伯爵还对这个有研究？
不过见领主一脸凝重，一点也不像开玩笑的样子，他使劲点头：“遵命，我一定谨记您的指示。”
保罗又补充道：“对了，南方的柑橘、橙子之类的水果也能预防坏血病，让他们返航的时候多带些。”
然后话锋一转：“注意，要把这个列为海军的机密事项之一，只让高层军官知道，绝对不能外传，我可不想让未来的海上对手们知道这种能够极大避免减员的措施，能保守多久就保守多久。”
“请您放心，我一定会小心的。”
看样子得调整下南方号上的物资准备了。
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