泉州厨艺比试的日子在正月里，所以叶昌年跟着御膳房的人腊月里出发，今年过年注定回不了家了。
好在叶家的长辈如今也已经习惯了，毕竟之前已经有晴天和叶昌丰去西洋的例子在先了。
抵达泉州的时候，已经是大年二十八了。
大家住进了泉州府衙安排的客栈内。
御膳房这次来的人，都是岑老爷子的徒孙辈儿的，叶昌年在这里不但年纪最小，而且辈分也是最小的。
所以来的一路上，他就很自然地把自己放在了为大家服务的位置上，忙前忙后帮着大家做事。
几位御厨对他可以说是赞不绝口，若非家里都没有适龄的女儿，一个个都恨不得立刻把叶昌年招回家当女婿。
众人在客栈安顿下来之后，本地厨行的领头人白永根就带着人来了。
“这次向大家求助，实在是这帮东瀛人实在是太嚣张了。
“最近半年，这帮人在泉州单挑了好多家酒楼饭馆儿。
“赢不过就暗地里使绊子，不是栽赃陷害就是造谣传谣，着实祸害了不少店啊！”
泉州作为跟西洋交易的一个大港口，这几年可以说是发展迅速，城里十分繁荣热闹。
被这一伙儿东瀛的无赖闹的，许多原本生意很好的店铺都快开不下去了。
“这次应下他们的挑战，我们也是迫不得已，背水一战了。
“万一他们赢了，就要在泉州开十家东瀛酒楼，还要我们当众认输呢！”
叶昌年闻言皱眉：“这些人好没道理，厨艺又不是武功，如何分个高下？谁又能来做这个评判才公平？”
“他们找了好几个西洋使臣，由他们做评判，说他们是什么……”
白永根气得一时间都忘了那个词该怎么说了，扭头看向身后跟着的人。
“中立的第三方。”
大家原本以为跟在白永根身后的是他徒弟或是小厮，没想到一开口竟是个姑娘的清脆声音。
白永根这才想起来介绍道：“哦，这是小女白思言，她从小学厨，手艺还是不错的，所以这次便将她带过来了。”
当大家的注意力都因此集中到白思言身上的时候，叶昌年却在摸着下巴思考，然后开口道：“我看，那些东瀛人和西洋人怕是觉得泉州天高皇帝远，所以想要在这里搞事情，顺便看看咱们大齐会是个什么反应。
“如果让他们得逞了，他们以后肯定会越来越气焰嚣张。
“但如果朝廷出面解决此事，他们又会说不过是切磋厨艺，说咱们大齐没有大国风范，小题大做，欺辱外宾。”
白思言听了叶昌年的分析，气得跺脚道：“这些人也太坏了！”
“俗话说得好，穷山恶水出刁民，他们本来就是想到咱们大齐占便宜的。
“若非咱们大齐兵强马壮，他们怕是早就图穷匕见了。”
“那咱们该如何应对啊？”白思言此时已经完全被叶昌年的话吸引了，急切地问。
“不急，这不是还有几天时间么！”叶昌年笑笑，“这两拨都不是什么好东西，此番之所以能够联手，不过是为了利益，根本没有任何信任基础。
“所以咱们需要做的，就是给其中一方更大的利益诱惑，让他背弃盟约。
“这样都不用咱们再多做什么，他们自然就会狗咬狗了。”
白思言感觉叶昌年说得很轻松，却又不知道该如何做，忍不住追问：“可咱们能有什么更大的利益给他们啊？”
“只要让他们觉得站在咱们这边能得到更大的利益就够了，至于最后能不能拿到，就看他们自己的本事了！”
叶昌年说完露出一个胸有成竹的笑容。
白思言竟一下子看呆了。
白永根还是第一次见自家这个从小就假小子的女儿露出这般神情，加上刚才的一番话，让他也对叶昌年多了几分关注。
“年轻人，可不要说大话，你说这些能做到么？”
“白大厨，您放心，我已经有想法了。”叶昌年一脸尽在掌握的表情。
要知道，泉州这边不但有秦家的商行，还有好几个女学的学生，通过他们几乎可以联系到泉州如今大部分的西洋人。
一边是东瀛人，一边是在皇上面前最受宠的公主，西洋人又不傻，他们自然知道该如何选择。
从客栈出来之后，白永根便忍不住问：“闺女，你该不会看上刚才那个小子了吧？”
白思言性子爽朗，一点也不扭捏，大大方方道：“阿爹，你不觉得他模样是仪表堂堂的，个子也比咱们本地那些公子哥儿高多了。”
“择婿是大事儿，也不能只看个头模样……”白永根虽然觉得女儿说得没错，但还是觉得不能如此草率。
“他看起来挺厉害，分析得头头是道，而且也提出了解决办法。”白思言笑着说，“爹，你放心，女儿不是那种只看脸的人。
“如果他真能把这件事解决掉，才勉强算是能入本姑娘的法眼！”
白永根这才觉得自己缓过来了，笑着道：“不错，这才是我闺女嘛！”
父女俩回去后，便想着帮叶昌年联系一下本地的西洋人，看能不能私下接触一下。
根本不知道在他俩处处碰壁的时候，那些一个个自称是贵族的西洋人，已经一个个儿捯饬的人模狗样，上赶着去参加叶五爷举办的新年舞会了。
叶昌年虽然没有去过西洋，但是在京城接触过不少西洋人，一口西洋话也说得十分流利。
当白永根拿着请柬，带着同样满心茫然的白思言来到舞会的时候，两个人看着身着西洋礼服，正在一群西洋人的包围中游刃有余交际的叶昌年，全都惊掉了下巴。
“爹，你不是说他是御膳房的学徒么？我看着怎么不太像呢……”
白思言嘴上这样说着，看向叶昌年的眼神却越来越热烈。
白永根听着其他人管叶昌年叫叶五爷，再看看手中请柬上的名字，不由发愁地嘬着牙花子。
完了，原本想招个上门女婿。
如今看来，这是把亲闺女搭进去了啊！
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