“守住！！守住！！”
河北西路，定州。
相比起保州和瀛州的相继被破，这座军事重镇，已经支撑辽军的攻打足足有九日。
城内城外横尸遍地，攻城器械的碎片也到处都是，守城将领声嘶力竭的高吼着，期待着胜利的到来。
他们也确实败不得了，如今的河北分为东西两路，东路的首府自然是北京大名府，西路首府就是真定府，定州一失，真定府十之八九也就守不住了，到时候河北恐怕要沦陷大半。
“还有一日！守住！！守住！！”
正在城中上下奋力，眼见着就要取得一场辉煌的胜利，突然下方一阵骚动，然后辽军中爆发出震天欢呼。
守将往外眺望，就见辽军的后方，一杆醒目至极的旗帜飞速移动了过来。
那是一面长五尺，高三尺的三角形旗帜，分红白黄黑绿五色，沿边布置齿牙，旗上有飘带，旗心绣飞龙，旗边绣火焰纹，底色以纯色牦牛尾制成，正是辽帝的大纛（dào）。
纛是最古老的军旗名称，是古代军旗之首，可以单独出现在天子的仪仗中，也可以出现在旗的顶端，因为天子有六军，所以古代的军队也被称之为“六纛”。
契丹深受中原文化影响，辽帝出行，自然要竖起天子的大纛，历史上的蒙古也受到这个影响，成吉思汗设立了着名的九斿（liu）白纛，成为蒙古的权力象征。
而今这面旗帜，出现在定州城外，也就代表着辽国天祚皇帝，御驾亲征，莅临战场。
这位辽帝的出现，成为压倒骆驼的最后一根稻草。
一方面是辽军士气大振，进攻之势更加凶猛，另一方面城上的宋军也意识到，就算撑过了十日，对方也不可能退却了，一定会死战到底，将定州城彻底吞下。
这段时间积累的疲惫和压力，瞬间冲垮了他们的心理防线，很多英勇的士卒倒下去，就永远地陷入了沉睡，那守将也露出惶惶之色，突然唰的一下拔出佩剑，横在脖子上，就要自尽。
直到亲卫左右抱住，才颓然放下佩剑，跪倒在地，嚎啕大哭。
眼见楼车推进，契丹勇士登入城中，赶来接驾的萧奉先立刻道：“陛下大纛所至，宋人倒戈以降，大辽天威！陛下天威！”
耶律延禧发出得意的笑声：“奉先真乃我大辽的肱骨之臣也，此番灭南朝，臣子之中你当记首功！”
萧奉先大喜过望：“多谢陛下！！”
“完了！定州也完了！”
不远处的山林中，一支小队无比悲戚地看着家乡城破，被如狼似虎的辽人杀入城中，火光四起，哀嚎遍地，却不得不往后退去，远远避开。
这支队伍为首之人名孟康，是位身材修长，皮肤白净的汉子，此时喃喃低语：“定州也没了……我们该怎么办啊？”
正在此时，身后一人突然道：“大伙儿去沧州投河北乡兵团吧！”
孟康闻言一怔，他从小就喜欢船只，入船坞也学过不少制造船只的技术，沧州临靠渤海，自然是去过的，相比起沧州的偏远，肯定还是定州更加富庶，为何反去投那临海州县？
也有人问出了相似的疑惑：“乡兵团？各乡保丁组成的队伍么？官军都被北虏打得连连败退，投了他们又能顶什么用？”
推荐乡兵团的人声调昂起：“怎的没用？你们不知那乡兵团有多厉害，辽军数千精兵杀入沧州，死的死，降的降，被打得全军覆没呢！”
其他人听了纷纷摇头，显然是不信。
那人急了，一指北边：“你们去飞狐陉看，那里全是被砍断了双手，逐出境内的辽狗，就是被沧州乡兵团砍的，现在辽军都不敢侵犯沧州，只敢在别地杀人放火！”
在他拍着胸脯连连发誓的话语下，众人终于开始半信半疑。
或者说在这个绝望的关头，他们也希望河北还能有这么一支军队，可以抵抗北虏的铁骑，保护河北的家乡。
而孟康想到了沧州的地势，确实不适合大量的骑兵来去驰骋，倒是信了不少，再转身最后看了一眼定州，咬牙道：“好！我们去沧州！”
当目标确定，他们却很快发现，做出类似选择的人有很多。
为了避开辽人大部队，翻山越岭之间，有不少人往东而行，甚至连老百姓都有很多拖家带口，要去沧州求存。
人越聚越多，心中的希望越来越大。
不过除了投靠乡兵团的选择外，还有另一支队伍，也在河北大地上声名鹊起。
以“托塔天王”晁盖为首，五山十二寨的绿林好汉们，其中甚至还有出身自相州韩氏的公孙王孙，都投身绿林，以抗北虏。
这群好汉迂回敌后，收拢了不少残兵败将，也对辽军的小股军队连连突袭，取得了好几场胜利。
所以在早已陷落的雄州边境时，结识不久的大名府石勇，就向孟康告别：“孟兄弟，我去投晁天王了，保重！”
孟康抱拳：“保重！！”
目送这位带着一群人，包括自己队伍里几位心慕江湖好汉的人离去，孟康喃喃低语：“只希望来日有机会，可以并肩作战！”
“一定有机会的！”
粗犷的声音从身后传来，孟康转身，就见邺城的陈达走了过来。
这位使一杆白点钢枪，臂力过人，是目前聚集的人群里武艺最为出众之辈，同时也是乡兵团的宣扬者。
所以孟康道：“陈兄刚刚又向大家讲述柴家庄大战了？”
陈达笑道：“哈哈！那怎么说得厌呢？林总教头神威，在他带领下的乡兵团，正面将辽国的精兵杀得屁滚尿流，一路丢盔弃甲，狼狈奔逃出数十里，最终还是全军覆没，那位耶律详稳的尸体现在还悬在边境，有一支辽军前来抢夺，都被杀得败退回去！”
一路上坏消息听得太多了，这少有的几件好事情，确实是怎么说也说不厌的，尤其是想象着那股千军辟易的盖世神威，孟康也不禁神为之夺：“不愧是林义勇啊，若是北军内能多几位这样的将领，北虏又岂敢犯我大宋？”
陈达如此卖力的宣扬，一方面是敬佩林总教头所为，另一方面也是途中遇到了朱武，得到他的嘱托，再看到士气回升，知道是时候公布消息了：“放心吧，只要有林总教头，北虏不仅会退回辽地，更要付出血的代价！”
孟康先是以为这位只是豪言壮语，但陈达的下一句话，顿时让他狂喜得险些跳起来：
“沧州乡兵团要出来了，领各村乡兵，组建河北乡兵团！”
……
“绝对不能让这支乡兵团从沧州出来！”
瀛州府衙内，萧兀纳怒目瞪起，须发皆扬，大手在桌案上狠狠一拍。
左右将领噤若寒蝉，自从南下后，还是首次见到这位东路都统发这么大的火，有心腹将领上前提议：“都统，那乡兵团不过乌合之众，只是依仗地利，才能跟我大辽勇士周旋，他们若是真的出来，那只需三千骑兵冲阵，绝对能将之杀得片甲不留，这是自取灭亡啊！”
萧兀纳狠狠瞪着这个毫无战略眼光的蠢货：“那他们若是像那些贼匪般四处分散，游击而战，三千骑兵堵不住主力呢？”
将领讷讷退下。
萧兀纳强调道：“这里是南朝之地，乡兵又是从乡间选拔士兵，随时可以补充兵源，而我们的勇士死一个就是少一个，绝对不能放任他们成了气候，否则后患无穷！”
他还有很多话不能说，比如别看辽人现在连连攻城掠地，看似势不可挡，但正因为连连胜利，军纪也越来越散漫，除了皮室军外，其他的部族军和头下军都开始随意出去掠夺，这样的缺陷在攻打大名府时，可能就会暴露出来。
毕竟拿下瀛州后，他就引诱大名府知府蔡京前来救援，对方却是极为老辣，无论何种试探都不上钩，一味坚守。
如果受挫于这座北大门，想要攻入汴京城下，就还是得孤军深入，在辽军的后方再多了这么一支军队，是万万不可接受的。
正头疼着如何应付这种滑不留手的民间军队，又有手下来报：“都统，陛下派人又来催促粮草了！”
“唉……陛下，你真的不该来啊！”
萧兀纳脸色越发难看起来。
本来粮草就是一大难题，现在天祚帝还御驾亲征了，他身边带着的可是斡鲁朵，这群宿卫人员多因取悦于辽帝，而超擢为重臣显宦，平日里享受的待遇可是高格的，显然不可能饿着肚子。
说实话，南朝北军的衰弱程度，是超乎萧兀纳想象的，大宋不是没有战事，这些年一直在跟西夏交锋，并非不识兵，结果北军还能“武备皆废”到这个程度，只能说合该他大辽南下狩猎。
照目前的局势，攻下汴京或许不太现实，但占据河北一地，将此地的财富掠夺干净，最后再逼得宋廷签下新的城下之盟，把岁币翻上数倍，是完全有希望达成的。
可辽帝的御驾亲征，一下子打破了萧兀纳的计划。
耶律延禧是他的学生，这位当太子时就体现出了志大才疏，好大喜功的特点，所幸那时尚且年幼，还尊敬自己这位太傅，现在登基后翅膀硬了，已是展现出亲小人远贤臣的一幕，偏偏他这位东路统领再大，也必须要听从辽帝的吩咐，如果出了昏招……
兰陵王轻轻抵住额头，强忍住风疾发作的疼痛，偏偏这个时候，斥候第三次来报：
“都统！雄州城失守，攻陷此地的宋军，自称河北乡兵团！”
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