王宫中，众人随意地坐在长桌前。
贝逊利喜气洋洋喝着酒，看着埋头干饭的艾勒芽，欢喜至极。
他越看这丫头越喜欢。
当初浦曼达被海贼侵犯，战火烧了半边天，恰好这群人登岛休息，而他一眼就相中了那个在海贼堆里厮杀的女孩。
许是缘分使然，他直接作出将国家交付给她的决定。
若不是那样，这个国家恐怕早就灭亡，就如曾经周围那些国家一般，悄无声息消失在历史长河之中。
弱肉强食，是这个世界的唯一规则。
“听说你们都来自水之都，我知道那是有名的造船岛，有名的造船工很多，手艺都很棒呢！”贝逊利喝完小碗中的酒，把目光转向左边的人。
葛拉默正专心致志吃着面前的叉烧，津津有味，回答前也不忘擦擦嘴，“是啊，不过现在已经走下坡路了，因为大海贼时代到来，越来越多的海贼路过水之都都会到岛上去，不是修理船只就是为难造船厂，九成以上的造船厂入不敷出。”
他深切为造船岛那个地方骄傲，却也十分惋惜近几年发生的那些变故。
说罢，他看向对面没有吃相疯狂扫荡食物的艾勒芽，眸中是说不尽的感激。
“幸好老板愿意扶助我们，不然，水之都陷入更大的危机，迟早要关闭岛屿的。”
被点名的艾勒芽嘴里含着一块鸡腿，抬起头扫了一眼他，伸手又从桌上摆了一个鸭头，含糊道：“小事一桩，再说我是找你们来打工的，也不算扶助，姑且是互利互惠吧。”
她其实更认可汤姆先生，可惜，他有他的目标，她也不好让人离开发源地，撬墙角弄过来啊。
不过，葛拉默的安尔造船厂也不差，对浦曼达的航海事业也很有帮助。
她咕噜吞下肉，拿起手帕擦了擦嘴，看向优雅进食的洛丁，问道：“至于洛丁先生，你曾经在水之都当过代理市长，一定对管理很在行吧？”
洛丁眼神有些晦暗，涩涩点头，“略懂一些。”
艾勒芽舒服地往靠背上一躺，摸了摸肚子，食饱餍足，“别谦虚，我可是有一项重要任务要交给你呢，出月镇北部的内河两岸是新建设的航海旅游城市滨利，基础设施差不多齐全了，那里有工厂、居民区、海口，只是缺少一位管理者，我准备把那里全权交给你。”
旅游宣传的事情战国和摩尔根已经帮她宣传出去了。
在海上，报纸的舆论影响力只强不弱，她不信没有人不心动她手上的那个宝藏。
那可是老父亲留给她，没有来得及销毁且十分宝贵的东西。
但，她并不打算以此作为邀请海贼登岛的诱饵。
“这会不会太草率了些？”
洛丁有些犹豫和担忧，他没有真正从零开始的基础，曾经也只是从家族的手中接过代理市长的职责而已。
并且在家族的人都死后，他一个人在海上历练漂泊，已经很久没有接触过管理的事务了。
而且，这人未免太过放心他。
艾勒芽俏皮地眨眼，“不会，我在用人方面没有那么多讲究，你能做好这件事就是我聘用你的理由，我相信你。”
“葛拉默也会留在滨利，负责那里的水利建设，企划书我会让蒙德拉交给你们！”
“当然，失败了就再来一次，试错的机会还是有很多的，我们不着急。”
浦曼达正式面向世界，必然不会一开始就很顺利。
国家或者社会的发展，总是在一次次实践中往前行走，不能一蹴而就。
葛拉默附和道：“是啊洛丁，你很优秀，现在有这么好的机会摆在眼前，要振作起来！”
他竖起两根大拇指，鼓励着他。
其他人也都微笑看向他，带着赞同和激励。
有些不情愿的洛丁最终郑重点头应下：“定然不负众望！”
就如之前签署的那份任职协议一样，他也绝不辜负这座岛上任何一个岛民。
艾勒芽举起手中的酒杯，“那就为了浦曼达的明天，共同努力吧！”
众人举起酒杯，高声喝彩道：
“干杯！”
...
半小时后，宴会散去。
蒙德拉带领洛丁和葛拉默拿着企划书前往滨利，其他人都各自离开回到自己的住处。
唯独忙碌的艾勒芽，只能窝在办公室中处理堆积已久的政务和文件，很是苦恼。
临近夜晚，办公室内依旧灯火通明，靠窗而坐的人终于抬手伸了个懒腰。
“以后一定要找个理由把国家还给贝逊利！”
艾勒芽一把薅上自己的头发，搓揉打圈变成了鸡窝，无力狂怒吼了一声。
“布鲁布鲁——”
突然竖起眼睛的暗红色电话虫，把她吓了一跳。
“我去你大爷的！”
“哪位！”
本来就被政事逼疯且精神状态不太稳定的艾勒芽，暴躁地拿起电话虫，先是骂了一声，又气呼呼问道。
鼓起的脸腮像一条小金鱼在吐泡泡。
不过嘴里吐出来的是脏话而已。
“刺啦刺啦...”那边的信号不是很好。
好一会儿，才听到对面传来一个清冷的女声，以及呼出香烟的时的吐气声。
“呼~”
“组织吗，我们在西海逮到个少女，说来还真是不可思议呢，这位少女年纪轻轻就被悬赏了七千多万贝利，悬赏令还是三年多前发布的，要把她交给海军换取悬赏金吗？”
“我通电汇报的目的只有一个，这人长大后的悬赏价值或许会更高，我觉得我们应该等等，说不定能赚笔大的。”
艾勒芽蹙眉，眼睛瞥到桌案前的盒子上，盒子中静静躺着一颗“水晶球”，旁边还挂着一颗洁白发亮的尖牙。
她沉默了几秒钟，问道：“少女？叫什么名字？”
那边再次轻吐烟雾，半晌后才回答道：“妮可·罗宾。”
完全没有想到，那个在逃亡途中的小姑娘，居然会被她的人给逮住。
这是缘分吗？
艾勒芽深呼吸一口气，嘱咐道：“即刻遣返驻地，暂时不用交给海军，另外，女孩子是容易受惊的小动物，也会受伤，记得照顾并保护好她，其他不用管。”
“是，咔吧——”
电话虫中断。
艾勒芽偏头从一旁的卷筒中抽出两张纸，上面拓印着一些古老的文字。
她完全看不懂。
这是从大妈那里偷印出来的，饶是大妈也没想到自己宝贵存放着的历史正文，会被罗杰海贼团的人先后获得两次吧。
不过，历史正文对她而言并没有什么吸引力。
艾勒芽将两张历史正文复印件摆在桌上，从那个墨绿的盒子里掏出被圆柱木头禁锢住的“水晶球”，把玩着转了两圈。
随后，凝眸端详着里面那根永恒指向某个方位的指针，她手指摩挲抚摸过木头上篆刻的英文字符：
LAUGh tALE
当初船员们从最终之岛回来后做出的永恒指针，被交到了她的手上，作为，最后的礼物。
艾勒芽喃喃自语，有些发愁，“我倒是希望我没有用到这个的一天，船长...
把这么危险的东西留给我，你是赌我不会去吗？”
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