蒸汽卡车的隆隆声回荡在道路上，一座城池逐渐浮现在眼前。
西蒙带着第一营的士兵离开圣焰城已经有一个月了。
圣焰城的残余贵族势力已经扫清，剩下的交给派来的枢机厅官员管理，西蒙他们接下来的任务，是将弗拉门杉后方，饿狼的剩余土地占领，归入领地范围。
而这个过程，可以说是在预料之内的轻松。
饿狼全境在艾德·坎特伯雷的剥削下，极为迅速的衰弱了下去。
而聚集着最多财富和仅存还算强大武力的圣焰城又被攻破，整个饿狼便再没有了可以稍微抵挡第一营将士的力量。
特别是在西蒙有意将圣焰城的消息传播出去后，每当在他们到达一座新城镇时，往往对方已经打开城门，甚是设下宴席在款待他们了，就如眼前一样。
城门洞开，一名贵族模样的中年男人带领着他的亲卫主动迎出城，准备为第一营将士接风洗尘。
看起来，他就是这座城池，怀斯特利德的城主了。
怀斯特利德是饿狼北方的最后一座大城，也是第一营的主要目标，占领了它，饿狼纵向来说就几乎已经全部纳入了领地范围，第一营的任务也就基本上完成了，再想占领其他城镇，他们的兵力会不够——
不管饿狼各个城镇的贵族表现的如何顺从，西蒙都会留下一部分兵力，作为最基本并配合接下来枢机厅管理的力量。
“阁下就是西蒙第一营营长吧，自我介绍一下，我是怀斯特利德的城主，盖伊·贾尔斯。”
领头的贵族看着那些奇形怪状，隆隆作响的黑色大家伙（蒸汽卡车）接近并停了下来，很知趣的向着率先走下来的西蒙躬身行礼。
自得到消息后，这段时间他已经主动了解过曙光城的法律和运作模式，在自知无力反抗的前提下，盖伊只得做出尽可能保存自己家族利益的选择——
开城投降，摘掉贵族的权利光环，聚集家族财富，贾尔斯家族将重新成为一个领地上的殷实的领民家族。
接下来，他们会利用优秀的起步条件，第一时间去接受即将设立在这里的学校教育，尽可能多的让家族子弟成为枢机厅的官员。
这才是顺应时势，明知的决定。
西蒙看着眼前躬身行礼的贵族微微点头，虽然明知对方这种作态肯定是不会进行抵抗了，但还是得先照例询问一句，“盖伊·贾尔斯先生是吧，怀斯特利德这是？——”
“我们愿意投降，接受雪莱大人的领导。”盖伊立即说道，“另外，城中其他贵族我不敢保证，但贾尔斯家族的私人武装力量将立即解除，而贾尔斯的家族财产，按照法律，理应属于领民的私有财产对吧，西蒙营长？”
“这当然，”西蒙有些诧异的看了对方一眼，随后笑了起来，这是他见过的最聪明的一个贵族了，“你们放心，第一军的士兵会保护领民的私有财产不受侵犯，任何试图违反这个规定的人，包括士兵本身，我们都会将其绳之以法，做出公平公正的判决。”
“这，多谢西蒙营长了。”盖伊听到西蒙的保证，心中最后一点担忧也散去，他舒了口气，脸上挂起礼貌的笑容侧身让开道路道：“西蒙营长，请，贾尔斯领民家族不涉及公共财产，愿意邀请各位举行一场私人性质的接风酒宴，各位路途劳顿，请随我来。”
“那就有劳了。”西蒙笑了笑并未拒绝，这并不是什么违反规定的事，对方行事很是聪明。
第一营的士兵纷纷下车，卡车停在城外，他们随着盖伊向城内行去，此行任务的终点站，他们也想好好放松一下。
不过当晚宴会结束后，西蒙却并未继续享受对方的美意，而是早早留下基本兵力，带着剩下的将士和蒸汽卡车开始返程朝着曙光城赶去。
除了想尽早给雪莱大人汇报任务情况以外，这么久的时间，他也十分思念和他关系愈发亲密的朱蒂了。
低头看着右手手腕上的腕表，西蒙不禁露出了一抹温和的笑意。
......
......
狮鹫，塔伦嘉德。
日落，摩根坐在城堡中自己的卧床上，将枕头下的一封牛皮信封拿了出来。
伸手将信封中的信纸拿出，再过目读上一遍，他不禁再次长长叹息一声。
这是之前确定了盟友关系的曙光城方面，送来的关于弗拉门杉防守战的战报。
而通篇战报，都在表达五个字——压倒性获胜。
若是摩根没有亲眼所见圣焰城前的那一幕，没有和第一营营长西蒙的交谈，他一定会认为这篇战报是在夸大其词，是在吹嘘，而现在他却知道，这些都是真实的。
海陆空三军。
炮舰编队、第一军步兵、飞舰编队。
死灵地狱方面从头到尾都在被压着打。
这可以说是自从第二次烈火之战爆发以来人类方面取得的首次胜利了。
摩根知道，在伊斯塔隆那回实际上并不算数。
当时他带领伊斯塔隆的将士杀出城外，看似取得了胜利，其实只不过是死灵地狱方面的故意撤退罢了。
而如今再对比塔伦嘉德的焦灼战况，摩根的那声叹息，是在羡慕曙光城的军队装备，也是在向往他们的制度。
是的，雪莱的亲笔信中，还有一段对于摩根现在将军军权式管理的一番个人见解阐述。
摩根对此深以为然，甚至觉得狮鹫眼下的情况其实就是曙光城制度的雏形。
对方不论哪个方面都已经远远走在了自己前面，现在摆在他面前的有两个问题。
一是，焦灼的战况导致狮鹫的元气一直无法恢复，他们到底要不要向雪莱申请盟友援助，让对方的军队踏上自己的领土。
二是，关于狮鹫今后的发展方向，到底该如何选择，摩根已经打定注意不再回到贵族管理的制度去，可虽想向着曙光城管理制度靠拢，可具体实施起来，却是一头雾水。
正当摩根蹙眉思索的时候，这时，卧室房门被轻轻敲响了，城堡侍卫的声音传了进来。
“将军，曙光城方面来人了，刚刚从南城门进城。”
“曙光城？”摩根一怔，道：“他们又派信使来了？”
“不是将军，这次是他们枢机厅的一个官员。”侍卫想了想才道：“好像是叫......经济贸易部的部长。”
......
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