“迪尔迦向我们递交了正式照会，要我们肃清邪教生命教，或者同生命神教一起承担扰乱迪尔迦的代价，并要求交出他们遗失的圣物。”
金斯比亚王都所在，外交官以不平静的语气说明了迪尔迦的要求，王宫内的人都觉得有些不太妙。
“迪尔迦什么意思？”
“陛下，他们给我们下了通牒，只有四十八小时。”
所有人瞬间都慌了。
“什么？最后通牒？”“四十八小时？”
“他们这是借口！”“陛下我们该怎么办？”
国王也慌了，看向一边的一名黑袍老者。
“大主教，迪尔迦人好像对神教很有意见，这是个误会吧，能不能去澄清一下......”
黑袍老者冷笑道。
“迪尔迦给的条件根本就没打算让我们满足，而且那件圣物根本就是刚刚出世的，怎么可能是他们遗失的，准备应对战争吧国王陛下。”
“可是迪尔迦帝国怎么可能是我们能抗衡的？”
“陛下，迪尔迦的敌人可不少，最多能动用四五个军团，我们有二十多万正规军，并且随时能征召更多部队，生命神教的信徒也绝对愿意为国家献身，只要我们愿意，随时都能有数十万军队出现！”
“上一次大战，我们都看到了迪尔迦的虚弱，他们已经不是以前的大帝国了，如果我们能将他们打痛，对我们反而是一个绝好的机会！”
一名年轻的军方官员也站出来说道。
“没错，迪尔迦的军队并没有那么可怕，正面对决的情况下我们未必是劣势，而且我们拥有本土优势，不论补给还是攻守都更方便。”
“只要能战胜迪尔迦，甚至只要能拖住让他们意识到对我国动武得不偿失，那么不论是国际声誉还是对我们自身的稳定都很有意义！”
年轻一派的军方官员急于证明自己，而生命神教则更加希望稳定自己的地位，得到真正的承认，这无疑是需要武力维护的，本就做好了冲突的准备。
......
冬末，迪尔迦与金斯比亚边境线，迪尔迦五个军团的兵力在此展开，而前进军团处于中心位置。
穆兰已经带着人来到这里好几天了，没有动静是因为在等待后续部队和弹药补给完全抵达。
今晚天气晴朗，穆兰从军帐中走出来，身后跟随着一个身穿军装，体魄魁梧到夸张的男子，正是许久没有露面，如今名字为巴顿的复仇者。
巴顿之前一直的身体已经开始不稳定，所以处于用固化药剂的重新修补阶段，但固化药剂只有一年效果，之后就不再有效，需要人体炼成，为了尽量延长自己的时间，平日里巴顿处于休眠状态。
一直到抵达边境之后，穆兰才将躺在木板箱子里的巴顿唤醒，而醒来后他也不知道从哪个士兵那听说了军团长容易被斩首，所以就像穆兰的影子一样片刻不离，这体格让其他几名贴身警卫兼传令兵都倍感压力。
此刻穆兰看着金斯比亚方向的夜空，明天就是最后期限了。
一种嘈杂的声音遥遥传来，穆兰眉头微微一皱。
“打出照明弹。”
传令兵立刻朝周围大吼，十几秒钟之后就有三颗照明弹升空，随后其他方位也陆续有照明弹升空。
但在普通士兵看来，夜色中似乎并无什么特别之处，只是他们这种错觉很快就被打碎。
仅仅片刻之后，天空中仿佛汇聚起乌云，无数蝙蝠朝着军营所在的方位冲来，整个军营瞬间大乱。
“蝙蝠——”
“啊！”“打死它们。”
“砰”“砰”“砰”“砰”
枪声和吼声混杂在蝙蝠嘈杂的叫声中，有人直接投出燃烧弹，将大量蝙蝠点燃，但烧着的蝙蝠扑打着翅膀，带着火焰也点燃了不少营房。
“嘟，嘟——”
军号手吹奏号角，却瞬间被大量蝙蝠围攻，仅仅一瞬间就直接化为干尸。
黑色城堡的学员们也全都乱了，但好歹体魄强大，乱也乱得有限，反而开始很快组织起来帮助普通士兵。
一大群蝙蝠直接冲向穆兰所在的主营方位，而穆兰只是站在那里并没有动。
“来斩首了！”
大个子巴顿立刻紧张起来，大吼着直接将身后的营房帐篷一把扯过来，地钉都不能阻挡分毫，随后他挥舞这夸张的帐篷，猛然挥向天空的蝙蝠。
“呜，呜......”
帐篷带起的狂风将周围士兵的帽子都吹飞，很多人下意识扑倒在地上，蝙蝠被扫中则丝毫没有感受到防水布的柔软，全都直接被扫成肉泥。
穆兰依然没有动，甚至还用左手压了压帽檐，防止被巴顿带起的狂风吹飞。
营区的惊叫声持续了几分钟，穆兰才抽出轮光，魔力波动之下，光辉骑士的图腾虚影在他身后浮现，随后图腾缓缓站起身来，光芒开始强烈起来。
“砰——”
轮光枪响的这一刻，主营区爆发出强烈的光芒，子弹化为泛着炙白光芒的长矛，带起螺旋之光，直接将天空的大片蝙蝠穿透。
营区一个营房的顶端，身着燕尾服的海森教授跳跃上来，取出自己的口风琴放在唇边轻轻吹奏。
令人安定的民谣夜曲响起，蝙蝠群在瞬间陷入混乱。
营区各处，有士兵直接搬出火焰喷射器，对着天空喷出火舌，也有士兵直接用枪械对天扫射。
外围的蝙蝠群很快就逃走，而下方的无数蝙蝠则死伤殆尽，在地面铺了一层尸体。
穆兰将轮光插回枪套，向着外围营区走去，一路上，见到地上还有不少蝙蝠在挣扎，都会直接一脚踩死。
“所有士兵们，迪尔迦的勇士们，战争已经开始了，不要抱有任何侥幸，因为敌人同样如此，黎明之后，我们越过界碑——”
蝙蝠带来的混乱主要目的是扰乱军心制造恐慌，很难造成太大有效毁伤，但对于穆兰来说，它们的到来算是替他直接告诉了士兵们，主要是黑色城堡天真的学员们，真正的战争要开始了。
夜晚的蝙蝠虽然确实对很多普通士兵造成了一定心理影响，但他们中大多数都是经历过战火的精锐，此次也已经被告知超凡者的存在，所以还不至于造成恐慌。
天明前，整个前进军团就已经集结完毕，当太阳升起的那一刻，先头部队踏过了国境线。
蒸汽坦克被发动，钢铁怪物的前部散发出一阵阵恐怖的红光，在蒸汽的鼓动中，这些数十吨的战争机器纷纷开始动了。
数十公里外的第一个城镇，一支金斯比亚防卫军以及很多疯狂的生命神教的教徒已经做好了防御准备，想要给入侵者一个教训，但他们率先看到的，是冒着火焰般红光的钢铁怪物，无数白气在它们头顶喷涌，好似怪兽的鼻息。
“攻击，攻击，开炮攻击它们！”
“砰”“砰”“砰”......“砰”“砰”“砰”......
类似迫击炮的高抛炮弹和带着两个咕噜的移动炮弹纷纷向着蒸汽坦克射去，在它们周围爆炸，但装甲厚度夸张的坦克基本毫发无损。
这种普遍口径只有四五十毫米的炮，只是在挠痒痒。
“砰”“砰”“砰”“砰”“砰”......
口径普遍两百毫米以上的蒸汽坦克，其炮口爆发出猛烈火光，下一刻，城镇外围被爆炸的火光淹没。
当年迪尔迦前线部队第一次和蒸汽坦克交战的惨状，在金斯比亚军队身上重演，并且更加惨烈。
第一波攻击直接将这支守军的心理防线击溃，迪尔迦部队则迅速推进，他们被告知，白天是最好的进攻时间，夜晚会有黑暗中的怪物出现。
......
“我跟你们拼了——”“啊！”
角落几名金斯比亚军人冲向进入城镇的迪尔迦士兵，不论在哪里的部队，总会有一些精锐。
这些士兵全都手握刺刀，目标是看起来明显像军官的一名黑色城堡学员，那因为恐惧而更加狰狞的表情，以及那嗜血中舍弃生命的气势，让这名学员直接愣住了。
“砰”“砰”“砰”
边上的士兵开枪了，更有一人用枪刺顶住了一名刺杀者，随后将他甩到一边。
这名黑色城堡学员心跳有些快，这是真正有人类死在他面前。
而迪尔迦士兵面无表情，身边的人都只是看了学员一眼就继续前进。
城镇中心的一座大礼堂外，士兵们停了下来。
很快，穆兰来了，身边还跟着两名超凡者，以及不少一起过来的学员。
大礼堂的门被打开着，里面散发着一阵阵腥臭味，如同一个久未清洗且一直在运作的屠宰场。
尸体，全都是尸体，大多裸体，很多缺胳膊少腿，或者说其实是肢体枯萎，还有一些则胸口塌陷，身体上到处有枯萎痕迹，总数大概有一百多。
这些当然不是迪尔迦士兵所为，就连这些老兵都有人忍不住要干呕。
“生命神教，就是这种玩意，而他们还想在帝国境内活动，只要是迪尔迦人，只要是有正义感的正常人类，都不会允许这种邪教有任何生存空间——”
穆兰说完看向身边士兵。
“烧了，我们继续推进，真正的考验还没开始。”
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