暗红色的触须如同熔岩铸就的毒蟒，带着灼热的气浪和刺鼻的臭氧铁锈味，直刺而来！顶端的须爪张开，露出锉刀般的细齿，闪烁着暗红的光泽，滴落的粘液在地面灰烬上烫出“嗤嗤”白烟。
“退后！”林辰低吼，弓弦震动，搭在弦上的普通箭矢离弦飞出，精准地射向触须中段连接处！他不敢用珍贵的蚀光箭，且光明正气消耗太大，这一箭只求阻滞。
“噗！”箭矢没入触须暗红的甲壳（如果那能称为甲壳），却只深入寸许便被高温和坚韧的质地卡住，未能造成有效伤害，反而激怒了这怪物！触须猛地一甩，将箭矢甩飞，更加狂暴地卷向林辰！
星芒在侧面怒吼一声，踏步上前，暗金荆棘骨带着沉重的风声横扫而出，砸向触须的根部！她不敢用匕首，怕被高温体液腐蚀。
“砰！”闷响声中，荆棘骨与触须根部相撞，暗金光芒与暗红光晕迸溅！星芒感觉手臂一震，荆棘骨传来的反震力让她后退半步，而那触须根部也明显凹陷下去一块，暗红的甲壳出现了裂痕，渗出更多灼热的、如同熔融金属般的“血液”！
“嘶——！”尖利的嘶鸣从入口外传来，显然怪物吃痛。但这条触须并未退缩，反而更加疯狂地扭动，同时，入口缝隙处又挤进来了第二条稍细一些的暗红触须！两条触须交错挥舞，灼热的气浪让狭小空间内的温度急剧升高，呼吸都变得困难！
阿月被热浪惊醒，看到眼前景象吓得小脸惨白，但她立刻咬牙，将残存的精神力注入水晶球，一层比之前更加稀薄的淡蓝光晕扩散开，试图稍微降低周围空气的温度和怪物的攻击速度，同时对众人施加微弱的宁静安抚。
陈凡在触须袭来的瞬间就动了。他没有迎击，而是身体紧贴石壁，向侧面滑步，避开了第一条触须的穿刺，同时目光死死锁定那第二条稍细触须的探入轨迹。他看出来了，这“焦岩蠕行虫”的本体可能就在外面，这些触须是它的探测和攻击器官，想要击退它，必须重创其触须，或者……找到本体！
他不能在这里使用寂灭之触！空间太小，那股冰冷的终寂之力爆发开来，很可能伤及同伴，甚至引发岩层塌陷。但他需要制造机会。
“星芒！压制第一条！林兄，射它露出的伤口！”陈凡低喝，同时将左手按在了腰间悬挂的皮袋上——那里装着“回溯之尘”。时光的力量……能否影响这条诞生于灼热与岩石中的怪物？他不知道，但可以试试微量的干扰！
星芒闻言，再次怒吼，将“动能爆发插件”最后残留的一丝能量（之前战斗未用尽）注入双腿，速度骤增，荆棘骨化作一片暗金色的棍影，狂风暴雨般砸向那条较粗的、已经受伤的触须根部，不让它有喘息之机！
林辰则强忍疲惫，眼神锐利如鹰，再次搭箭，这一次，他将一丝微弱但精纯的光明正气灌注箭尖，箭矢散发出乳白色的微光，瞄准了第一条触须根部被星芒砸出的裂痕处！
“咻——！”
光箭离弦，如同一道白色的闪电，精准地射入裂痕！
“嗤——！！”
仿佛热油泼雪！光明正气与触须内部灼热污浊的能量剧烈冲突！裂痕处猛地爆开一团混杂着暗红与白色的光雾，那条粗大的触须发出一声极其痛苦的嘶鸣，剧烈抽搐着，猛地缩了回去！断口处喷洒出大量滚烫的、如同岩浆般的血液，溅在岩石地面上，烧灼出一个个坑洞，冒起刺鼻青烟！
第一条触须暂时被重创逼退！但第二条稍细的触须却趁机猛地伸长，如同鞭子般抽向正在喘息、不及回防的星芒后背！
“小心！”阿月尖叫。
陈凡眼中寒光一闪，就在第二条触须即将抽中星芒的刹那，他猛地扯开了腰间皮袋的一角，用指尖极其小心地蘸取了一粒闪烁着银灰色星光的“回溯之尘”，然后屈指一弹！
那粒微尘在昏暗光线下几乎不可见，却带着奇异的时光错落感，精准地附着在了第二条触须挥动的轨迹末端！
诡异的事情发生了！
那一段被回溯之尘附着的触须，其动作骤然出现了极其细微、却清晰可辨的迟滞与紊乱！仿佛它在那一小段轨迹上，同时经历了“即将挥出”和“正在收回”两种矛盾的状态，虽然只有一刹那，却彻底打乱了它的攻击节奏和力道！
“啪！”
触须擦着星芒的肩甲掠过，力道大减，只在铠甲上留下一道焦黑的刮痕，未能造成实质伤害。星芒惊出一身冷汗，趁机反手一记荆棘骨重击，砸在那段紊乱的触须上，将其砸得倒卷回去！
入口外传来更加愤怒和痛苦的嘶鸣！两条触须都受了伤，显然这“焦岩蠕行虫”没料到猎物如此扎手。
但陈凡的脸色也白了一分。使用回溯之尘，哪怕只是一粒，也消耗了他不少精神力量去精确引导和控制。而且，他能感觉到皮袋里的尘埃似乎因为这次使用而微微“躁动”了一下，仿佛被激活了某种特性，需要时间重新稳定。
“它要退！”林辰敏锐地察觉到入口外那灼热气息的波动变化，以及触须缩回的速度。
“不能让它跑了！外面可能还有同类，或者会引来别的！”星芒急道，“得彻底解决它！”
陈凡也同意。放任这样一个记仇且具备一定智慧的怪物离开，后患无穷。他看了一眼手中的皮袋，又看了一眼入口……忽然心生一计。
“林兄，星芒，再给它一下狠的，逼它把本体靠近！”陈凡快速说道，“阿月，准备最大强度的‘宁静’冲击，干扰它感知一瞬！”
虽然不解，但林辰和星芒对陈凡的决断已有信任。林辰再次搭箭（这次是普通箭矢），星芒也蓄势待发。
阿月用力点头，双手紧紧抱住水晶球，闭上眼睛，将最后一丝精神力毫无保留地压榨出来！
“就是现在！”
林辰和星芒同时发动攻击！箭矢射向入口缝隙，星芒则狠狠一脚踹在入口边缘一块松动的岩石上，碎石滚落，砸向外面的怪物！
外面的嘶鸣声骤然加剧！显然被这连续的攻击激怒，而且入口被碎石部分堵塞，可能刺激了它。
就在这一瞬间，阿月猛地睁开眼睛，水晶球爆发出最后一道清晰的淡蓝色光环，如同水波般冲出入口！
“嘶？！”外面的嘶鸣声出现了一丝明显的困惑和迟滞，仿佛被这纯粹的精神抚慰打了个措手不及，攻击动作也随之一缓。
而陈凡，则在这一刹那，将手中皮袋微微倾斜，将大约五六粒回溯之尘，精准地撒向了入口外，怪物本体可能所在的大致区域！他不是攻击，而是播撒！
银灰色的微尘飘飘洒洒，落在焦黑的地面和岩石上，瞬间消失不见，仿佛被吸收了。但陈凡能感觉到，那一小片区域的“时间流速”或者说“存在状态”，出现了极其微妙、难以察觉的紊乱与沉淀。
他赌的是，这种源自时光概念的力量，对于依靠本能和稳定环境能量生存的焦岩蠕行虫来说，是比直接攻击更令其不安和排斥的“污染”！
果然！
入口外传来一声与之前截然不同的、充满了惊惶与不适的尖锐嘶叫！紧接着是剧烈的、仿佛巨型蠕虫在岩石上疯狂翻滚摩擦的轰隆声！灼热的气息迅速远离，那两条受伤的触须也仓皇地完全缩了回去，连滴落的灼血都顾不上。
声音和气息迅速消失在岩石地带的深处。
危机……暂时解除了。
四人瘫坐下来，剧烈喘息。狭小空间内热浪未散，混合着血腥（林辰和星芒的轻微擦伤）、焦糊和那股奇异的时光尘埃余韵，气味令人作呕。
“它……跑了？”星芒不确定地问，手臂还在微微颤抖，既有用力过猛的原因，也有后怕。
“跑了。”林辰仔细感知了一下，肯定道，“被陈凡兄弟最后那一下吓跑了。那是什么？回溯之尘的效果？”
陈凡点点头，又摇摇头：“不完全。我只是利用时光尘埃的特性，暂时‘污染’了它所在区域的环境，让它感到极度不适和威胁。这东西智慧不低，懂得趋利避害。”他看了看皮袋，有些心疼，“消耗了几粒。希望不会影响后续修复。”
阿月虚弱地靠在石壁上，水晶球光芒几乎熄灭，小脸汗湿，显然刚才透支严重。
“此地不能久留。”林辰挣扎着站起，尽管疲惫，但语气坚决，“战斗动静和血迹可能引来其他东西。而且那虫子可能会去而复返，或者引来同类。我们必须立刻离来，找一个更安全的地方。”
众人没有异议。简单处理了一下伤口（主要是灼伤和擦伤），收拾好行装，四人再次钻出了这个临时的避难所。
外面依旧是昏沉的天光和嶙峋的焦岩，但空气中似乎还残留着一丝蠕行虫灼热的气息和回溯之尘带来的奇异微凉感。他们不敢沿原路返回坠星谷口方向，也不敢深入焦岩地带核心，只能选择一个折中的方向，朝着既远离坠星谷，又尽量避开岩石深处未知危险的地带前进。
这次，他们走得更快，也更沉默。每个人都透支严重，只靠着一股求生意志在支撑。
走了约莫半个时辰，前方出现了一道深深的、蜿蜒的地裂峡谷。峡谷两侧是更加陡峭的焦黑岩壁，谷底幽深，隐约有暗淡的、不同于天光的幽蓝色荧光从深处透出，还传来若有若无的、仿佛流水般的哗哗声，但在这干燥的焦灼坟场，怎么会有流水？
“地图上没有标注这个峡谷。”林辰停下脚步，眉头紧锁，看着破烂王给的地图，“可能是新形成的，或者……是被某种力量隐藏的区域。”
“要下去吗？”星芒看着那幽蓝的荧光，有些迟疑，“感觉下面……不太对劲。”
陈凡也在观察。峡谷传来的气息很奇特，幽静、冰冷，与焦灼坟场的燥热死寂截然不同。他背后的寂灭之触没有特别的反应，只是依旧冰冷。而他体内的邪种，却似乎对那幽蓝荧光产生了一丝极其微弱的……好奇？
“下面可能有水源，或者其他资源。”林辰分析道，“我们现在状态很差，需要水和相对安全的环境休整。这峡谷入口隐蔽，两侧岩壁陡峭，易守难攻，或许是个选择。但风险未知。”
他看向陈凡和星芒，征求意见。
陈凡沉吟。直觉告诉他，这峡谷不简单。但眼下他们确实需要喘息之机。而且，邪种的反应虽然微弱，但值得注意。
“可以下去边缘探查一下。”陈凡最终道，“如果危险过大，立刻退回。如果相对安全，或许能作为临时据点。”
达成一致，四人开始寻找下谷的路径。最终在峡谷一侧找到了一处岩石坍塌形成的、相对平缓的斜坡。他们小心翼翼地下行，越是靠近谷底，那股幽蓝的荧光越是清晰，空气也越发阴冷潮湿，哗哗的水声也变得更加真切。
谷底比想象中宽阔，地面是湿润的黑色泥土，生长着一些散发幽蓝微光的低矮苔藓和奇异菌类。一条大约两米宽、水流平缓的幽蓝色小河静静流淌，河水本身似乎就在发光，照亮了附近区域。河对岸是更加茂密的、同样散发着微光的怪异植物丛，看不真切。
这里仿佛是焦灼坟场中的一片小小“绿洲”，充满了诡异的生机。
“这水……能喝吗？”星芒看着那发光的河水，不敢靠近。
林辰谨慎地观察着，从地上捡起一块石头，扔进河里。石头沉底，没有异常反应。他又蹲下身，仔细感受河水和空气的能量波动。
“能量性质偏于阴冷、宁静，没有明显的污染或恶意。”林辰得出结论，“但非常规水源，最好处理后再饮用。这些发光苔藓和菌类……不认识，不要触碰。”
他们沿着河边找了一处相对干燥、背靠岩壁的空地，决定暂时在此休整。这里环境隐蔽，有水源（需处理），易守难攻，似乎是个不错的临时营地。
生起一小堆用干燥苔藓和枯枝（从岩壁缝隙收集的，确认无异常）点燃的篝火（火光在这里显得有些突兀，但能驱散阴冷和提供安全感），烧了些河水。四人围坐在火边，终于能稍微放松紧绷的神经。
陈凡取下背后的寂灭之触，放在手边。骨杖在幽蓝荧光和橘红火光的交织下，显得更加惨白诡异。他拿出那枚“渡鸦信羽”徽记和字条，再次查看。
“锈蚀哨塔……东侧废墟……”他喃喃道，“距离这里有多远？”
林辰在心中估算了一下：“以我们现在的速度，避开主要危险区域，大概需要一天半到两天。前提是路上不再出大的意外。”
“时间刚好够我们稍微恢复，然后前往。”星芒道，“但是……那个熔炉使者‘烬’的协议时限，也差不多就在这两天。我们到底要不要点燃火苗？”
所有人的目光都看向陈凡。
陈凡沉默地看着篝火跳动的火焰，火光映在他冰冷的瞳孔中，却仿佛无法带来丝毫暖意。他感受着体内邪种的沉寂和寂灭之触的冰冷，还有胸口那枚越来越烫、似乎快要到达极限的调和挂坠。
“交易优先。”他缓缓开口，声音低沉，“拿到星核碎片，我们才有修复的希望。至于熔炉……”他抬起头，眼中闪过一丝决绝，“如果他们真的找上门，就用‘交易’来拖延。我们可以用‘寂灭之触’或者……部分关于‘垂钓者’的信息作为筹码，换取时间。”
这是一个危险的策略，将自身秘密作为赌注。但似乎别无选择。
林辰深深看了陈凡一眼，点了点头：“可以。但我们必须做好最坏的打算。铁羽卫和熔炉，都可能翻脸。”
阿月抱着膝盖，小声道：“陈凡哥哥……你身上的‘冷’……好像更重了……”
陈凡心中一凛。连阿月都感觉到了吗？他勉强笑了笑：“没事，休息一下就好。”
然而，就在他话音落下的瞬间——
篝火的光芒忽然剧烈摇曳了一下！不是风吹，仿佛有什么东西干扰了光线！
同时，陈凡手边的寂灭之触，顶端那颗浑浊晶体，毫无征兆地微微亮起了一丝灰白的光芒，但转瞬即逝！
几乎同一时间，幽蓝色小河对岸那片茂密的发光植物丛中，传来一阵极其轻微的“沙沙”声，仿佛有什么东西快速掠过！
四人瞬间弹起，武器在手，警惕地看向对岸！
对岸的植物丛恢复了平静，只有幽蓝的荧光静静流淌。
但一种莫名的、被窥视的感觉，如同冰冷的蛛丝，悄然缠绕上每个人的心头。
这个看似宁静的诡异“绿洲”，似乎并不像表面那么安全。
而他们休整的计划，恐怕也要被打断了。
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