一行人出了别院，在距离青石镇外墙尚有半里之遥的一片小林处停下。杨昀春再次明确指令：“三人一组，自行寻找稳妥之处潜伏，注意观察镇内外动静，尤其是通往软香阁、点苍派藏匿点及几个主要城门的路径。发现任何异常，按老规矩留下标记。待我与李神医商议定计，自会召集尔等。”
监察司众人训练有素，领命后迅速化整为零，如同水滴融入沙地，悄无声息地消失在草木屋舍之间，执行他们最擅长的潜伏与监视任务。
杨昀春则独自一人，按照暗卫提供的地址，不疾不徐地走向悦来客栈。他并未从正门进入，而是绕到后巷，观察片刻后，身形轻巧地跃上二楼廊檐，如同狸猫般滑至天字三号房窗外，屈指在窗棂上扣出长短不一的特定节奏。
房内，正与方多病低声交谈的李莲花闻声抬眼，对守在门边的方多病微一颔首。方多病会意，无声地拉开房门。杨昀春身影一闪，已进入房内，房门随即轻轻合拢。
然而，踏入房中的杨昀春脚步微微一顿，素来沉静的脸上难得地露出一丝愕然。他的目光先是落在桌边坐着的李莲花身上，随即不由自主地被李莲花臂弯里那个“东西”吸引了全部注意力——那是个穿着鹅黄色绣鲤鱼小长衫的……奶娃娃？看上去最多一岁出头，白白嫩嫩，正睁着一双漆黑清澈的大眼睛，好奇似的望着他这个突然进来的客人。
那孩子被李莲花以一种极其自然熟练的姿势抱着，小脑袋靠在李莲花肩头，画面……温馨得有些诡异。
杨昀春的眉头皱了起来，眼神在李莲花、方多病和那婴儿之间来回扫视，最后定格在李莲花脸上，带着明显的困惑与质询：“李神医，方少侠，你们这是……？”
他顿了顿，似乎觉得用词需谨慎，但疑惑实在难掩，“这孩子……从何而来？”他终究没把“拐来”二字说出口，但那眼神分明透露出相似的怀疑——这两人查案查到捡个孩子？还带到如此关键的碰头地点？
方多病见状，连忙上前一步，侧身挡住杨昀春过于探究的视线，虽然效果甚微还是压低了声音道：“杨大人，快请坐。此事……说来话长，并非您想得那样。”他脸上也有些许无奈，毕竟这情景确实容易引人误会。
李莲花则显得镇定得多，他空着的那只手抬起来，掩饰性地摸了摸自己的鼻子，轻咳一声，语气尽量平淡地解释道：“杨大人莫怪。这孩子……是我前两日在镇外路边偶然遇到的，孤零零无人看管，或许是与家人走散了，或是被遗弃了。我见他可怜，便暂时带在身边，正托人打听合适的养父母。眼下……就先跟着我。”
他边说边轻轻拍了拍怀中婴孩的背，那孩子似乎听懂了，配合地将小脸往他颈窝里埋了埋，只露出一双眼睛，更显得弱小无辜。
这番说辞听起来合情合理，符合李莲花“神医”仁心济世的形象。杨昀春眼中的狐疑并未完全消散，但眼下显然有更重要的事情，他不再纠结于此，只是又深深看了那孩子一眼，才将目光移开，沉声道：“原来如此。李神医慈悲。”语气听不出太多情绪，但显然接受了这个解释，至少表面如此。
方多病看出杨昀春神态的缓和，麻利地为杨昀春斟了杯茶。“杨大人喝茶。”
杨昀春腰背挺直，端起茶杯抿了一口，不再寒暄，直接切入正题：“李神医，方少侠，本官接到消息便即刻赶来。不知二位这两日可还有新的发现？软香阁内部情况，以及点苍派、黑风寨的动向，还需再明确一番。”
方多病看了李莲花一眼，见师父点头示意，便清了清嗓子，开始有条不紊地汇报：“杨大人，根据我们连日查探，情况如下：
首先，是软香阁。其老板蔡哆廉，表面经营风月，实则为拐卖链中的重要一环，尤其喜好搜罗年幼俊秀的女童、男童。阁内建筑格局我们已绘制草图，”方多病指了指桌上摊开的图纸，“前院正常营业，后院则分为东西两厢，东厢关押……处境堪忧。守卫方面……此外，阁内至少潜伏着四到六名江湖好手，应是蔡哆廉重金聘请或与其有勾结的武力倚仗。”
“其次，是黑风寨。以雷彪为首的二十余名匪众，昨夜庆祝庙会‘得手’。我们已趁机派人潜入……如今寨中之人皆已陷入昏睡，至少三日之内无法行动，不足为虑。”
“最后，是点苍派。”方多病神色凝重了些，“此派人员最为警惕。庙会当晚雷火弹被我们替换后，其副舵主吕大便察觉有异，迅速撤离至镇中一处早已购置的民宅隐匿。我们一直派人监视，但对方极为小心，这两日几乎无人外出，也无明显通讯迹象，安静得……有些反常。我们怀疑，他们要么是在等待什么指令，要么就是在策划别的动作。”
李莲花在方多病汇报的间隙，适时补充了几句：“蔡哆廉此人贪婪而谨慎，他将掳来的……‘货物’分等处置，寻常的送往西域，而他认为‘奇货可居’的，则会设法送往其位于京城的主楼，用以攀附权贵。此人背后，必有更大势力支撑。” 他顿了顿，又道，“点苍派的安静，确需警惕。吕大并非庸才，他既知事情可能败露，绝不会坐以待毙。我们需防备他们狗急跳墙，或与软香阁内外勾结，突然发难。”
听完汇报，杨昀春面色沉静，手指在茶杯边缘轻轻摩挲，陷入了短暂的思索。书房内一片安静。
片刻后，杨昀春抬眸，目光锐利：“情况已基本明晰。解救被囚妇孺、擒拿首恶蔡哆廉及其党羽、铲除软香阁这处毒瘤，乃当务之急。李神医方才所言极是，点苍派乃最大变数。他们按兵不动，或许是在观察，也或许是在等待援兵或指令。我们行动，必须快、准、狠，不能给他们反应时间。”
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