次日天未亮，铜锣声再次刺破杂役处的死寂，劳役的枷锁依旧沉重。
孙执事像是认准了三人是可揉捏的软柿子，分派的活计变本加厉地繁重。挑水的木桶换了更大的，劈柴的硬木是最难劈开的铁桦木，甚至将清洗堆积如山的恭桶这种污秽不堪的活计也丢给了他们，那股刺鼻的恶臭熏得人头晕目眩，意图彻底磨灭他们仅存的尊严和微末修为。
周子墨依旧沉默，只是脊背挺得更直了。他将每一次肩挑手提的极限负荷，都当作锤炼文气的熔炉。
扁担嵌进皮肉的剧痛、硬木反弹的震力、恭桶散发的恶臭，都成了他凝神静气的背景板。他尝试在体力透支到极致时，运转《文心微言》中更晦涩的文气路径，每一次流转都疼得他浑身痉挛、眼前发黑，仿佛经脉要寸寸断裂，但他咬牙硬撑，竟真的感觉到那丝文气在以近乎肉眼不可见的速度缓慢增长，愈发凝实坚韧。
吴亦辰像一头被囚在牢笼里的怒虎，周身戾气几乎要溢出来。他不再与人多说一句话，只是闷头疯狂干活，挥斧的力道越来越沉，挑水的脚步越来越稳，将所有的屈辱、愤怒与对灵植仙宗的仇恨，都倾泻在木柴和水桶上。
应是药力与劳役的双重刺激，他的肉身力量竟隐隐有突破的迹象，只是眼神愈发凶狠，偶尔有老杂役出言嘲讽或故意使绊子，他只需回头投去一道狼般的凶光，便能让对方悻悻闭嘴，震慑住不少宵小之辈。
宋梓辰仍是三人中最冷静的一个。他负责的药圃清理工作相对灵活，让他得以抽出精力观察周遭。他不仅悄悄收集药圃中能安神、止痛的草药，晒干碾碎藏在怀中，更凭着星辰术士对能量波动的敏锐感知，暗中绘制杂役处及周边的地形图，将守卫换岗的时间、孙执事心腹的活动轨迹，甚至哪些老杂役是眼线，都一一记在心里。
夜里，他不再急于汲取稀薄的星辉，而是效仿周子墨磨砺文气的法子，以意志强行引导那丝微弱的星力冲刷肉身，虽同样痛彻心扉，却让他的感知变得愈发敏锐，对周遭的风吹草动都能迅速察觉。
第三夜，周子墨刚沉下心引导文气，窗外那道熟悉的清冷脚步声便如期而至。
赵诗涵依旧隐在黑暗中，周身寒气如月光般清冷，目光扫过屋内三人，带着一丝难以察觉的审视。
这一次，她停留的时间比前两夜更长，目光尤其在周子墨身上凝滞了片刻。周子墨能清晰地感受到，那目光中藏着探究——一个吞服过量朱果、终日从事繁重劳役的杂役，本该经脉受损、萎靡不振，可他体内的文气虽微弱，却异常坚韧，还在缓慢壮大，这显然超出了常理。
随即，她的目光转向隔壁房间，那压抑的咳嗽声今夜格外剧烈，带着令人心悸的破碎感，仿佛下一声就要咳出内脏碎片，听得人脊背发凉。赵诗涵的眉头几不可察地蹙了一下，眼中闪过一丝极淡的波动。
就在周子墨以为她会像前两夜那般悄然离去时，一件极小的事物带着微不可查的破空声，穿过窗缝，精准地落在他枕边。那是一枚形状奇特的干枯叶片，叶面纹路清晰，虽已失去水分，却残留着一丝极淡却异常纯净的清凉气息，仅仅是闻了一下，便让人精神一振。
没有言语，没有停留。做完这一切，那道清冷的气息便如同融入夜色般，无声无息地远去了，只留下满室的疑惑。
周子墨心中巨震，小心翼翼地拈起叶片，入手微凉，那丝清凉顺着指尖缓缓渗入体内，竟让躁动的药力瞬间平和了些许，经脉的灼痛也减轻了几分。
“子墨？”
宋梓辰的声音压低传来，他显然也察觉到了异常。
周子墨将叶片递过去，简略说了刚才的情形。宋梓辰接过叶片，闭目凝神感知片刻，眼中闪过惊疑不定：“这是‘冰心草’的叶片，虽已干枯，灵韵却未散尽，有静心凝神、压制躁动灵力的奇效。此物极为罕见，只生长在极寒之地的灵脉边缘，寻常修士都难得一见，她为何会赠予我们？”
“不知道。”
周子墨摇头，将叶片小心藏进衣襟，紧贴胸口，“但至少目前来看，并无恶意。”这枚叶片，或许能在关键时刻救他们一命。
吴亦辰也醒着，黑暗中传来他冷哼的声音，带着几分警惕：“上古姜氏的圣女，高高在上，怎会对我们这些杂役好心？说不定是另有所图，等着看我们的笑话。”话虽刻薄，语气中却藏着一丝困惑。
第四日，杂役处出了乱子——一份即将送往内院厨堂的灵米不翼而飞。那是专供内院低阶弟子食用的灵米，蕴含微弱灵气，对杂役而言已是奢侈品。
孙执事勃然大怒，认定是杂役中有人手脚不干净，丢了书院的脸面。他带着几个心腹狗腿子，气势汹汹地闯入杂役居住的片区，踹门砸户，不由分说便要搜查所有人的房间和随身物品，那架势，像是要把整个杂役处翻过来。
这是赤裸裸的侮辱。许多老杂役面露愤懑，拳头攥得咯咯响，却敢怒不敢言——在孙执事面前，他们连反抗的资格都没有。
当孙执事带人踹开丙字柒号的房门时，周子墨三人刚结束一天的劳役，正疲惫地坐在通铺上，浑身酸痛，连抬手的力气都快没了。
“搜！给老子仔细搜！”
孙执事三角眼瞪得溜圆，目光扫过三人，带着毫不掩饰的恶意，显然是想借此事找茬。
几个狗腿子立刻如狼似虎地扑进来，翻箱倒柜，粗暴地将三人那点可怜的行李扔在地上，草席被掀开，墙角的缝隙都被手指抠过，连藏在铺下的几块干粮都被翻了出来。
周子墨的心瞬间提到了嗓子眼，后背的冷汗唰地就冒了出来——他那本《文心微言》就藏在草席下几根交错的硬草杆之间，一旦被搜出，以孙执事的刻薄，必然会夺过去销毁，甚至可能以此为借口加重惩罚！
就在一个狗腿子的手即将掀开那片藏着书卷的草席时，宋梓辰忽然轻轻咳嗽了一声，指尖几不可察地弹动了一下，一道微乎其微的星力悄然溢出，顺着地面滑向墙角。
墙角处，一只正在打盹的灰老鼠突然受惊般猛地窜起，尖叫着冲向那狗腿子，恰好撞在他的脚踝上。
“哎哟！该死的畜生！”
狗腿子吓了一跳，下意识地缩脚后退，脚下一滑，狠狠绊倒了另一个正在翻找吴亦辰包袱的同伙。两人摔作一团，撞翻了墙角的破陶罐，碎片四溅，哎哟惨叫不绝，场面一时混乱不堪。
“废物！一群没用的东西！”
孙执事气得脸色铁青，厉声怒骂。
趁着这短暂的混乱，周子墨迅速而自然地向后靠了靠，用后背悄悄挡住藏着书卷的草席边缘，手指不动声色地将几根硬草杆归位，心脏仍在砰砰狂跳。
“执事！没……没找到！”
几个狗腿子折腾了半天，除了灰尘和破烂，一无所获，只能低着头，不敢看孙执事的脸色。
孙执事阴冷的目光在三人脸上来回扫视，最终定格在吴亦辰那双满是敌意的眼睛上，仿佛要喷出火来。但没有证据，他也只能作罢，悻悻地甩下一句：“哼，别让老子抓到你们的把柄！否则有你们好受的！”说完，带着人怒气冲冲地去搜查下一个房间了。
房门被粗暴地关上，发出“砰”的一声巨响。周子墨缓缓松了口气，后背的衣衫已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上。他看向宋梓辰，后者对着他微微点了点头，眼中闪过一丝了然。
是宋梓辰！他竟已能操控星力影响小动物？虽然只是微不足道的引导，却在关键时刻化解了危机，这份进步，足以让人震惊。
吴亦辰猛地一拳砸在床板上，发出沉闷的响声，眼中怒火熊熊燃烧：“欺人太甚！迟早有一天，老子要让这姓孙的付出代价！”
经此一事，三人愈发清晰地认识到杂役处的险恶。孙执事的刁难无处不在，他们如同行走在悬崖边缘，稍有不慎，便会万劫不复。
夜里，杂役处彻底沉寂下来。周子墨将那枚冰心草叶片含入口中，一股清凉之意瞬间在舌尖化开，顺着喉咙流遍四肢百骸，经脉的灼痛竟减轻了足足三成！引导文气的阻力也小了许多，效率明显提升。
他凝神内视，那丝文气已壮大到约莫两根头发丝粗细，在经脉中缓缓流转，如同一条微弱却坚韧的溪流，带来一丝真实的暖意。
他望向窗外，夜色深沉，赵诗涵今夜没有再来。但隔壁的咳嗽声，却似乎微弱了一些，不再那般撕心裂肺，多了几分喘息的平缓。
周子墨心中的疑团愈发浓重。这位神秘的雷音寺圣女，赠药之举似乎并非只针对他们，她到底在暗中观察什么？在这污秽不堪的杂役处，她仿佛一个置身事外的观察者，又像是一个在暗中拨动棋子的棋手，让人猜不透深浅。
但无论她的目的是什么，他们都没有退路。唯有变强，才能在这残酷的世界中活下去，才能守护想守护的人。
周子墨重新闭上眼，更加专注地引导着文气，每一次流转，都带着向死而生的坚韧。微光已在黑暗中燃起，他必须抓住一切机会，让它变得更亮。
宋梓辰坐在窗边，借着从窗缝漏进的微弱月光，指尖捻动，尝试引导那几乎难以察觉的星辰之力。忽然，他的指尖闪过一点比萤火还要黯淡的微光，转瞬即逝，却让他眼中闪过一丝欣喜。
吴亦辰靠在墙角，默默擦拭着白天劈柴时磨破的手掌，伤口处的痛感清晰而尖锐。
黑暗中，他的眼神不再只有愤怒，更多了一丝求生的狠厉，以及对力量的迫切渴望——他要变强，强到无人再敢欺辱，强到能护住身边的人。
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