王承恩刚走出御书房，就撞见捧着奏疏的太监李春。
李春见他神色凝重，连忙侧身让路，低声问：
“督公，皇爷这是要动谁？”
“国丈府。”
王承恩的声音压得极低。
“传皇爷口谕，即刻召锦衣卫指挥使李若链、英国公张世泽，还有内阁陈演那帮人，半个时辰后暖阁议事！”
李春吓得手一抖，奏疏差点掉在地上。
他连忙躬身应道：
“奴婢这就去传！”
御书房里，朱由检重新坐回御案前，伸手拿起翟堂抄家的账本。
泛黄的纸页上，“黄金五千两”“银票三百万两”的字迹被朱笔圈出。
边角因反复翻看起了毛边。
他手指摩挲着纸页，想起代州送来的军报。
周遇吉说宁武关还缺十万斤火药、五千支火铳。
“翟堂一个地方商人就有六百万两，周奎在京师盘踞数十年，家底只会更厚。”
朱由检喃喃自语，手指在御案上轻轻敲击。
烛火映在他脸上，一半明一半暗，眼神里没有了往日的犹豫，只剩决绝。
门外传来脚步声，李春躬身禀报：
“皇爷，英国公张世泽、锦衣卫李若链，还有内阁诸位大人，都在暖阁候着了。”
朱由检放下账本，起身时带倒了案边的茶杯。
茶水洒在账本上，晕开一小片墨渍。
他没理会，大步走向暖阁，龙袍的下摆扫过满地碎瓷片，发出清脆的声响。
暖阁里早已烧起炭火，却驱不散众臣心头的寒意。
内阁首辅陈演搓着双手，眼神时不时瞟向门口。
英国公张世泽端坐椅上，双手按在膝头的宝剑上，神色平静。
锦衣卫指挥使李若链站在角落，飞鱼服的腰带束得紧紧的，腰间的绣春刀泛着冷光。
众人听到脚步声，齐刷刷站起身，躬身行礼：
“臣等参见陛下！”
朱由检走到主位坐下，没让众人平身，目光扫过一张张忐忑的脸。
“声音沉得像冰：‘太原城破，蔡懋德殉国，诸位都知道了吧？’”
陈演连忙回话：
“陛下，臣等已得知消息，正商议调遣京营驰援代州之事，只是……”
“只是军饷不够，是吗？”
朱由检打断他，手指敲了敲御案。
“翟堂抄家的六百万两，才够宁武军三个月开销，如今新兵要招募，火药要添置，哪一样不要钱？”
众臣都低下头，没人敢接话。
谁都知道，朝廷国库早已空空如也，之前的军饷全靠抄没贪官所得。
朱由检的目光落在张世泽身上：
“英国公，你掌京营多年，京营将士的军饷，欠了多久了？”
张世泽躬身道：
“回陛下，已欠饷五个月，将士们怨气颇重，若再不发饷，恐生哗变。”
朱由检点了点头，语气突然缓和了些：
“朕知道诸位不易，今日召你们来，是想商议个筹款的法子。京营是京师屏障，宁武关是前线门户，都不能出事。”
陈演眼珠一转，试探着说：
“陛下，不如号召百官捐输？勋戚世家多有积蓄，若能带头捐款，必能解燃眉之急。”
朱由检嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“捐输？说得好。只是谁来带头呢？”
他的目光缓缓移动，最终定格在人群后的一个身影上。
那人穿着一品朝服，腰间挂着珊瑚朝珠，正是国丈周奎。
周奎被皇帝的目光盯住，身子猛地一颤，连忙低下头，双手紧紧攥着朝珠，珠子上的冷汗浸湿了丝线。
王承恩适时上前一步，躬身道：
“皇爷，臣有话要说。”
朱由检抬手示意他讲。
“百官捐输，当以皇亲国戚为先。”
王承恩的声音洪亮，传遍整个暖阁。
“国丈周大人是皇后的父亲，陛下的岳父，若能带头捐款，百官必群起效仿，军饷之事自然迎刃而解。”
这话一出，暖阁里瞬间安静下来，连炭火燃烧的 “噼啪” 声都清晰可闻。
所有人的目光都集中在周奎身上，有好奇，有期待，更多的是幸灾乐祸。
周奎脸色发白，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话：
“王…… 王督公说笑了，老夫哪有什么积蓄？”
他往前挪了两步，扑通跪下，声音带着哭腔：
“陛下明鉴！老夫虽是国丈，却一向清廉度日，家里的田地收成不好，商铺也连年亏损，实在拿不出多少银子啊！”
陈演等人低着头，没人敢替他说话。
朱由检看着他演戏，端起茶杯喝了一口，语气平淡：
“国丈不必慌张，朕也知晓你家境清贫，断不会强人所难。”
周奎心里一松，连忙磕头：
“陛下圣明！老夫愿捐出家中仅存的二斗余粮，虽不多，却是老夫的一片心意！”
他以为这样就能蒙混过关，腰杆悄悄挺直了些。
却没看见，朱由检放下茶杯时，眼神里闪过一丝冷光。
“二斗余粮，确实是一片心意。”
朱由检点了点头，转头看向李若链。
“李指挥使，如今前线将士缺粮，国丈捐出的粮食虽少，却意义重大，不可怠慢。”
李若链上前一步，抱拳躬身：
“臣遵旨！”
“你即刻带锦衣卫去国丈府，仔细清点那二斗余粮，务必一粒不少地运到京营粮仓。”
朱由检的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“若是清点时发现国丈‘记错了’，多出来的粮食，也一并运走，充作军饷。”
周奎的身子猛地一僵，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他捐二斗粮本是哭穷的幌子，家里粮仓堆得满满当当，光陈年大米就有上万石，要是锦衣卫上门清点，岂不是露馅了？
“陛下！不可啊！”
周奎扑上前，一把抱住朱由检的龙袍下摆，声音里满是惊恐。
“家里乱得很，哪敢劳烦锦衣卫大人上门？老夫…… 老夫再想想办法！”
朱由检轻轻抬脚，挣脱了他的拉扯，语气依旧平淡：
“国丈不必勉强，朕知道你清贫，清点粮食也是为了不辜负你的一片心意。”
“臣愿捐银！”
周奎脱口而出，声音都变了调。
“老夫愿捐白银一万两！请陛下收回成命，别让锦衣卫上门！”
暖阁里一片死寂。
所有人都惊呆了，刚才还哭着说家徒四壁的国丈，转眼就拿出一万两银子，这反差实在太大。
陈演的嘴角抽了抽，低下头不敢看皇帝的脸色。
张世泽依旧端坐不动，只是按在剑柄上的手指紧了紧。
李若链站在原地，目光看向朱由检，等候旨意。
朱由检没说话，只是拿起桌上的朱笔，在纸上轻轻划着。
烛火跳动，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。
周奎跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，后背的朝服已经被冷汗浸透，连大气都不敢喘。
门外的寒风卷着雪沫子拍打窗棂，发出 “呜呜” 的声响，像是在诉说着即将到来的风暴。
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