青岚宗内门年度考核，终于在万众瞩目之下，于主峰之巅的“论道坪”正式拉开帷幕。
论道坪广阔无比，以白玉铺就，四周云雾缭绕，仿佛仙境。此刻，坪上人头攒动，几乎所有内门弟子齐聚于此，人声鼎沸，气氛热烈而紧张。高台之上，宗门高层端坐，气息渊深，目光如炬，扫视着下方数千弟子。传功堂柳长风、执法堂赵启明赫然在列，甚至连百草峰木婉清也现身观礼。
叶凡一身青衫，立于人群之中，并不起眼。他气息内敛，维持在炼气七层左右的水准，但那双深邃的眼眸，却如同古井寒潭，平静地观察着周围。他看到了人群中意气风发的陈北玄，看到了执法堂区域那个眼神锐利如刀、气息凌厉的严昊，也看到了丹霞峰刘明那充满怨毒与算计的目光。
除了这些“熟人”，他还感受到了许多道强大的气息，或厚重如山，或凌厉如剑，或缥缈如风，皆是不凡之辈。内门藏龙卧虎，此言不虚。
考核第一项，为“登天梯”。
并非真正的阶梯，而是一件宗门至宝所化的幻境考验。所有弟子需以神识与意志，攀登一条由无数心魔幻象、灵力威压构筑的虚幻阶梯。攀登的阶数，直接反映了弟子的道心坚定程度与神识强度，是衡量潜力的重要标准。随着主持长老一声令下，数千弟子同时闭目，神识沉入那方幻境之中。
叶凡只觉眼前景象变幻，瞬间出现在一条蜿蜒向上、看不到尽头的白玉阶梯之前。阶梯之上，云雾缭绕，隐隐有各种幻象滋生，耳边传来靡靡之音、厉鬼哭嚎、至亲呼唤……试图动摇他的心神。同时，一股沉重的威压自四面八方而来，如同泥沼，束缚着他的神识，每向上一步都需耗费极大的心力。
雕虫小技。叶凡心中冷哼，《九逆吞天诀》微微运转，丹田内的吞噬漩涡散发出一股无形的吞噬之力，那些侵袭而来的心魔幻象、靡靡之音，在靠近他神识的瞬间，便被那股霸道的力量撕扯、湮灭，难以对他造成实质影响。而那灵力威压，更是被他强横的神识与坚韧的意志强行抗住。
他步伐稳健，速度不快，却异常坚定，一步一个台阶，稳步向上攀登。外界，论道坪上空，浮现出一面巨大的光幕，上面密密麻麻显示着所有弟子的名字以及其后不断跳动的阶梯数字。
快看！陈北玄师兄已经突破五百阶了！好快！
严昊师兄也不慢，紧随其后！
那是天璇峰的林师姐，神识果然强大！
……
人群不断发出惊呼，目光聚焦在那些排名靠前的名字上。
叶凡的名字，起初并不起眼，徘徊在三百名左右。但随着时间推移，当大部分弟子速度放缓，甚至停滞不前时，他依旧保持着稳定的速度，名次开始悄然上升。
二百名……一百五十名……一百名……
当他的名次闯入前八十时，终于引起了一些人的注意。
咦？那个叶凡，竟然也爬到八十名了？
他不过炼气七层，神识竟如此坚韧？
看来他那魔功，对神识也有增幅？
高台上，柳长风微微颔首，眼中露出一丝赞许。赵启明则脸色阴沉，不知在想些什么。
幻境之内，叶凡已然攀登至八百阶以上。此处的威压已然极其恐怖，心魔幻象也更加真实猛烈，甚至开始演化出他前世今生种种遗憾与执念。不少排名靠前的弟子，如刘明之流，已是脸色苍白，汗如雨下，速度大减。而叶凡，依旧目光清明。吞天诀护持本心，万邪不侵。那些幻象虽能引动他一丝心绪波澜，却无法撼动其坚韧道心。他甚至开始主动引导吞噬之力，去“解析”这幻境构成的能量本质，虽然无法吞噬，却让他对神识运用和幻术原理有了更深的理解。
九百阶！他的名字赫然冲入了前三十！
外界一片哗然！就连陈北玄、严昊等顶尖弟子，也忍不住投来惊讶的目光。陈北玄此刻位于九百五十阶，严昊在九百三十阶，他们深知后面阶梯的难度，一个炼气七层的弟子能走到这一步，简直不可思议！
最终，当叶凡踏足第九百七十八阶时，感觉神识消耗已达极限，再强行攀登恐伤及本源，便主动停了下来。这个成绩，位列第十一！光芒散去，所有弟子神识回归本体。不少人脸色苍白，甚至有人直接瘫软在地，显然在幻境中消耗巨大甚至受了暗伤。
叶凡缓缓睁开眼，面色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他能感受到周围投来的无数道震惊、忌惮、甚至嫉妒的目光。
登天梯考核，叶凡，位列第十一！主持长老的声音响起，带着一丝不易察觉的惊讶。
第一项考核结束，叶凡便以一匹黑马的姿态，强势闯入所有人的视野！
接下来的第二项，为“实战擂台”。
数千弟子通过抽签，两两对决，胜者晋级，败者淘汰，直至决出最终排名。这是真正检验弟子综合实力的环节，也是年度考核最精彩、最残酷的部分。
巨大的论道坪上，瞬间升起百座小型擂台，阵法光芒流转，隔绝内外。叶凡抽到的第一个对手，是一名炼气八层的中院弟子。对方见是叶凡，虽有些紧张，但并未退缩，祭出一柄飞剑，率先发动攻击。
叶凡甚至没有动用噬灵剑，只是并指如剑，身形晃动间，便轻易避开对方飞剑，一指破开其护体灵光，点在其胸口要穴之上。那弟子只觉一股尖锐气劲透入，灵力瞬间溃散，闷哼一声，倒地落败。干脆利落！
随后几场，对手从炼气八层到九层不等，但无人能在叶凡手下撑过三招。他或是指法凌厉，或是身法诡谲，偶尔动用噬灵剑，也是瞬间决出胜负，那诡异的吞噬之力让对手胆寒。他的表现，引得围观弟子阵阵惊呼，风头一时无两。
高台上，赵启明的脸色越来越难看。陈北玄则目光闪烁，不知在思索什么。
终于，在连胜十余场后，叶凡在第三轮，遇到了一个真正的对手——执法堂，严昊！当对阵名单公布时，整个论道坪瞬间沸腾！
严昊对叶凡！
终于对上了！这下有好戏看了！看看是叶凡的魔功厉害，还是严师兄的《庚金裂风剑》更强！严师兄可是炼气九层巅峰，据说曾斩杀过筑基邪修！
严昊纵身跃上擂台，身姿挺拔，如同一柄出鞘的利剑，眼神锐利地锁定叶凡：叶凡，你仗着邪术，在外门耀武扬威，更残害同门，今日我便替宗门，清理门户！
叶凡缓步上台，神色依旧平静：严师兄何必急着扣帽子？擂台较量，各凭本事。你若能破我功法，我无话可说。
哼！牙尖嘴利！看剑！严昊不再废话，并指一点，背后剑匣中，一道璀璨无比、带着撕裂一切锋锐之意的金色剑光冲天而起，化作一柄古朴长剑，带着刺耳的裂风声，直斩叶凡！剑未至，那凌厉的剑气已然让擂台周围的防护光罩剧烈波动！《庚金裂风剑》！果然名不虚传！
面对这凌厉无匹的一剑，叶凡眼神微凝，终于……拔出了噬灵剑！
锃——！
黑暗剑光再现，如同深渊张开的巨口，带着吞噬一切的嘶鸣，迎向那金色剑光！
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