“我会把我知道的都告诉你们。”金季欢让人收走了碗碟，换上茶水，整肃神情。
周砚知掏出了随身携带的纸笔，金季欢赶忙起身亲自为他研墨，态度和先前相比，仿佛变了一个人。沈寒灯不出声地打量着她，眼神友善，似乎认定她是真心想替那个叫月桃的艺伎翻案。
商纵抖擞精神，坐直了身子，给自己倒了一杯茶水。他看着周砚知写下的姓名：金季欢？这名字还挺喜气，可惜用在了一个女泼皮身上。
“在百花街，花魁走局，那自然是前呼后拥的；略次一等的小娘子走局，只要肯给赏钱，也有小厮愿意护送；不过大部分都是恩客递票子时就把车马费结了、又或者他们派下人来接送。”
歌楼行话中，“出局”是指艺伎受邀外出过夜；“走局”则通常是去陪席、饮酒、献艺，结束后必须返回歌楼。艺伎外出大都锦衣夜行，且回程时往往已收了不少打赏，为避免遭歹人劫财劫色，请人随行保护是常事。
金季欢顶着一张不谙世事的少女面庞，说起歌楼的事却如数家珍；商纵越发好奇，到底是什么样的人家放任孩子在这种地方讨生活？非得在歌楼做厨子，京城里难道缺酒楼吗？
“那晚是谁护送的月桃姑娘呢？”周砚知努力回忆着看过的卷宗：“京兆尹递来的卷宗上，似乎未曾提及有人护送。”
“大人接到案卷至今，有去仵作处验过尸格吗？”金季欢不答反问，令周砚知有些刮目相看：尸格，是仵作验尸时填写尸体状况的笔记。理论上平民百姓不太可能知道这样的行话，金季欢是怎么知道的呢？
商纵也好奇这个细节：“所以金姑娘已经看过尸格了？”
“有个不情之请，”金季欢突然话锋一转：“大人们可以不用一直叫我金姑娘，我年方十八，年纪不小了；大人们怎样称呼酒楼里的大厨，也可以怎样称呼我。”
这姑娘一张圆脸写满严肃，眨巴着大眼睛看他们，模样甚至有几分可爱，他们一时竟笑不出来。周砚知清了清嗓子：“金师傅，想必已经看过尸格了？”
金季欢很满意这个称呼，起身对周砚知行了个礼，又款款坐下：“看过，看了尸格，还看了尸身。”
十八岁，其实也算不得很年长；商纵和沈寒灯也不过二十来岁，周砚知看着年长些，终归也还没到三十。
她这个年纪的姑娘，置身仵作处昏暗阴冷的空间里，陪在同伴横死的尸首旁，光是想想这样的场景，在场众人都有些恻然。
“天气炎热，仵作处条件有限，月桃这样的案子不值得他们用冰库存尸……”她低头咬住嘴唇，三人交换了眼神：并非所有仵作处都有条件冰库藏尸，京兆尹得遇到真正的大案要案，才有权向冰库调取冰块保存尸体。
“月桃的尸身结案后就被下令焚烧了，我想方设法去给她整理了下仪容，送了她最后一程，递了很多银子，我……我把她全身上下里里外外都看过了，和尸格能对上。大人们或许不知道，月桃她不算一个顶好看的人。所以，案发时也无人在侧……”
在座众人皆陷入了更加深重的悲悯中。他们万万想不到，金季欢可以为了自己的朋友做到这一步：又是贿赂仵作，又是亲自翻验尸身。
沈寒灯轻轻感叹：“金师傅和月桃姑娘，想必情同姐妹。”
金季欢点点头，又摇摇头：“是也不是吧，天底下像我们这样无父无母、飘零江湖的姑娘们，不都是彼此的姐妹吗？”
沈寒灯握住茶杯的手有些微颤抖。商纵和周砚知极少见沈寒灯如此刻这般动容，并且当即明白了为何金季欢会在这样的地方工作。他们重新打量起了眼前这位心性、阅历和相貌全然不相称的大厨。
商纵顺着她前面的话说了下去：“月桃姑娘算不上很漂亮，所以楼里的人不拿她当回事儿，不会有人护送她，是吗？也就是说，那晚要么是恩客替她出了随行的车马费用，要么，她就是跟着恩客离开的？”
金季欢瞟了他一眼，没有出言讥讽，而是点头表示了认同。
“月桃的恩客向来不是什么出得起大钱的人，走局不便宜，所以她很少有这样的机会。但最近，开始有人频频给她发局票，不记名的那种。”
总有恩客不方便暴露身份的情况，但只要交纳局钱、走局后艺伎如常归来，鸨母往往也都睁一只眼闭一只眼。
金季欢回忆起那段时间月桃的状态，不自觉地露出凄婉的微笑：“月桃偷偷跟我提过，实在是个大贵之人，她终于交上了好运。她来自边地小城，会一些那边的小曲，有人宴请胡商，看上了她这项才能，顺带也看上了她。”
对方身份不便透露，月桃始终也没提过，但金季欢说，看得出来她很幸福：“月桃别的技巧也很一般，但我听她唱过家乡的小曲儿：热烈奔放，声音高亢，唱完小脸红扑扑的。大概在有的人眼里，那就是她最美的时候吧。”
会唱风俗小曲儿的低等艺伎就这样被权贵看上，听上去倒颇有一番野趣，也很配得一个悲剧的收场。只不过——“金师傅，若没有进一步的证据，仅凭月桃自称近来结交权贵、收了局票未归这两处疑点，还不足以让刑部翻案哪……”
周砚知有些不悦，他甚至觉得金季欢的市井泼皮气有些过重：就因为和死者交好，逮到一点蛛丝马迹就跳着闹着要翻供，这也未免太拿烜朝律法当儿戏了。
金季欢倾身向前，双手激动地推住桌沿：“你们再去看看尸格吧，尸格上有描绘，月桃脖颈的掐痕附近，还有一个压痕，形状十分特别：是一个带雕花的尖角，尖角上方有一对圆环，另一个圆形只印了一半。
那个位置，很明显是凶手留下的；这样形状特异的配饰，哪里是流浪醉汉身上会有的呢？”
商纵摇头表示不认可：“很有可能是恩客赏给她的饰品压出来的，过后掉在哪儿被人捡走也说不准。这可以算作一个线索，但还是差点儿分量。”
金季欢眼里盛满愤懑，嘴角却拧出一抹怪异的笑：“我还有最后、最关键、也最没人敢信的证据。”
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