贾淮促狭一笑：自然是你。晴雯顿时面红耳赤，跺脚出去安排。
翌日清晨，贾淮神清气爽起身。香菱伺候洗漱时羞得不敢抬头，贾淮在她耳边轻语：早晚也逃不掉。香菱耳根瞬间通红。
以下是香菱被贾淮逗得满脸通红，捂着脸转身逃走了。贾淮看着她离去的背影开怀大笑。
心情愉悦的贾淮来到后堂，晴雯已带着丫鬟们备好了早餐。桌上摆着几样小菜、豆皮包子和碧梗粥。贾淮落座后对晴雯说：这两天别太辛苦，好好歇着。说完便低头用膳。
晴雯羞得无地自容，见平儿等人投来意味深长的目光，连忙躲进里屋不肯出来。
用过早饭，贾淮悠闲地躺在院中摇椅上小憩。香菱在一旁为他揉腿，不时躲闪着他不安分的手。院里的小丫鬟们都红着脸低下头，暗自羡慕不已。
三哥！惜春欢快地跑进院子，身后跟着迎春和探春。
贾淮疼爱地摸摸她的头：四妹妹怎么来了？
想三哥了呀！惜春甜甜地说。
贾淮笑道：是想三哥的零食吧？迎春和探春听了都掩口轻笑。
惜春撒娇地抱住贾淮的胳膊：都想嘛！
贾淮刮了下她的小鼻子：小馋猫！香菱，去拿些点心来。
迎春坐下问道：淮儿，小吉祥身子可好些了？
劳二姐姐三姐姐挂念，那丫头好多了，过几日又能活蹦乱跳了。
迎春欣慰道：那就好，这么忠心的丫头可不能有事。探春也点头称是。
这时惜春抱着一大堆零食跑过来，献宝似的摆在两位姐姐面前。迎春和探春看到这么多美味点心，眼睛都亮了起来。
转眼一个月过去，贾淮一直安分地在宁国府闭门思过。
宁安堂内，贾淮端坐堂上。李大恭敬地站在一旁，身后整齐排列着十名身着短打的年轻女子。
侯爷，这十位都是黄昏里的好手，都是第一批老兄弟的家眷，武艺高强又忠心可靠。她们感念侯爷恩德，自愿来府里效力。原来贾淮觉得内宅护卫不足，特意让李大物色些江湖女子来保护家眷。
贾淮颔首道：既是自家兄弟的亲人，本侯自然信得过。你们只需负责内宅安全，其他一概不用管，本侯绝不会亏待自己人。
其中一位年长些的女子行礼道：侯爷放心，要想伤害府上女眷，除非从我们 上踏过去！她们都是镖师亲眷，深知家中变化全赖侯爷恩泽，临行前家人再三叮嘱，宁可牺牲自己也要护主家周全。
贾淮摆手道：保护家眷的同时，更要保全自身。你们都有父母亲人，本侯视你们如手足，从不把你们当下人看待。
众女闻言深受感动。她们原本只为报恩而来，没想到这位少年侯爷如此平易近人，更难得的是生得这般俊朗！
几人对视一眼，齐齐跪拜：愿为侯爷赴汤蹈火！
贾淮亲自扶起她们。他明白在这个世道，给予尊重比什么都重要，笑道：诸位请起，日后你们的待遇与亲兵相同。
谢侯爷！
贾淮望向年长些的女子问道：这位姑娘怎么称呼？
秋兰欠身答道：奴婢名叫秋兰。
贾淮颔首道：往后由你统管这些人，负责内院护卫。本侯就将内院托付给你了，务必尽心。
请侯爷放心。秋兰再次行礼。
贾淮吩咐道：秋兰，选四个人去林府保护林姑娘。
秋兰自然明白林姑娘是谁，转身道：冬荷、夏雨、夏春、芍药，你们四人去林府护卫林姑娘，不得有误！
九人中走出四名女子齐声应道：遵命，大姐！
秋兰正色道：以后要称统领。
四人立即改口：是，统领。
贾淮见状颇为满意，秋兰确实堪当大任。随后让香菱带她们去安置住处。
待众人退下，宁安堂只剩李大与贾淮。贾淮问道：黄昏组织近来发展如何？
李大回禀：托侯爷洪福，进展顺利。现有核心成员百人，外围近千。遵照侯爷指示，以忠诚为先，故而规模尚小，但仍在稳步扩张，假以时日必能掌握京城情报网。
贾淮叮嘱：不必急于求成，核心成员的忠诚最为紧要。人心难测，务必谨慎。
李大郑重应下。待其告退后，贾淮思忖是否该在组织中设立监察机制。倒非不信任李大，只是随着势力扩张，难免有人心生贪念。但监察人选一时难以定夺。
林府后院，黛玉正执卷品读。紫鹃进来禀报：姑娘，三爷派人来了。
黛玉诧异道：淮儿派什么人来？可带了话？
紫鹃向外招手，雪雁引着四名女子入内。四人行礼：奴婢给林姑娘请安。
黛玉温声道：快请起。目光投向紫鹃询问缘由。得知原委后，心中泛起甜意。既然淮儿不以主仆相待，诸位姐姐在此也不必拘礼。
冬荷等人谢过，抬眼细看。只见黛玉身着粉霞罗裙，素颜清丽，气度不凡，暗赞果然只有这般灵秀佳人，才配得上那位少年侯爷。
黛玉浅笑：既为护卫，往后就劳烦诸位姐姐了。
冬荷忙道：姑娘言重，这是分内之事。
紫鹃带姐姐们去安置住处，好生招待。
冬荷请示：可否请府中人带我们熟悉淮境？以便日后护卫。黛玉遂命雪雁陪同巡视内宅。
林如海闻讯甚感欣慰。虽觉几个女子难敌强敌，但对贾淮这番心意颇为赞许。
一月禁足期满，贾淮来到自家酒楼。雅间内，贾芸恭敬道：三叔驾临怎不先知会侄儿？好预备酒席相迎。
贾淮笑道：无妨，我只是顺路过来瞧瞧。他心中盘算着监察首领的人选，觉得贾芸最为合适，这才特意来酒楼寻他商议。若贾芸不愿，他自然不会勉强。
芸哥儿，今日来是有桩要紧事与你商量。
贾芸连忙道：三叔何必见外，有事尽管吩咐便是。
贾淮正色道：此事关系重大，关乎你的前程，须得慎重考虑。
见贾淮神色郑重，贾芸也肃然道：请三叔明示。
听完贾淮的打算，贾芸当即表态：侄儿愿意效劳，定当替三叔看管好黄昏内部，绝不让宵小之徒有机可乘！
贾淮提醒道：此事非同小可，一旦接手便再无清闲日子，甚至可能危及性命。况且你母亲膝下只你一个儿子，还望三思。
贾芸斩钉截铁道：三叔不必多言。且不说您对我们母子的恩情，单是男儿立世的抱负，侄儿也愿担此重任。母亲若知，定会支持我的决定。
贾淮拍案赞道：好志气！只要你尽心办事，日后富贵荣华不在话下。你先去京畿大营领个百户职衔，再从黄昏中挑选人手组建监察部。此事我会知会李大。
多谢三叔栽培！贾芸心中激动。他早羡慕李大从平民做到五品武官，深知功名要靠实干换取。如今机会来临，他暗下决心要做出成绩，到时便可向三叔提亲。想到心上人小红的身影，更添几分干劲。
贾芸家中，五嫂子望着桌上的六品官诰，喜忧参半。喜的是儿子终于有了功名，忧的是武职凶险，生怕儿子遭遇不测。
儿啊，往后行事千万小心，性命要紧。
贾芸宽慰道：母亲放心，有三叔照应，孩儿不会有闪失。况且三叔麾下能人众多，还轮不到孩儿冲锋陷阵。这话虽是为安母心，实则暗处的争斗更为凶险。但为了母亲和小红，他必须奋力一搏。
五嫂子心知事情没那么简单，却也不忍阻挠儿子的志向，只得日日焚香祷告，祈求儿子平安。
另一边，李大得知要设立监察部的消息，内心并无波澜。他自知这是为制衡自己权力，但只要忠心侍主，又何惧监察？
芸娘见丈夫神色有异，柔声问道：当家的可是遇到什么烦心事？
李大便将设立监察部一事告知，叹道：我倒不怕贾芸查我，只是心里总有些不痛快。
芸娘抿嘴一笑：“当家的，你糊涂了不成？朝廷各衙门都有章程，图的是什么？无非是立下规矩才好管束。侯爷既定了规矩，往后咱们这摊子必定越铺越大，还怕没你施展的地儿？只要你一心跟着侯爷，前程自然远大。侯爷待人宽厚不假，可也容不得二心，你可别犯糊涂！”
李大摸着后脑勺憨笑：“说的是！我横竖都是跟着侯爷干的，想这些作甚。往后卖力办差就是，还是媳妇明白事理。”
宁国府后院里，晴雯正和秋兰几个丫鬟说笑，见贾淮进来，众人齐声道：“三爷回来了。”贾淮颔首入座，秋兰禀道：“眼下人手只够守着内院，园子那头实在照应不过来。”
贾淮笑道：“不急，慢慢添人便是。”其实寻常人也闯不进这深宅大院，宁国府的亲兵都是沙场老卒。安排女卫不过是为防着万一，护住内眷周全。
次日贾淮闲居在家，特意接了黛玉来园中与众姊妹游玩。大观园沁芳亭畔，垂柳依依，迎春与探春对弈，宝钗在旁观战；黛玉和湘云倚着栏杆喂鱼，丫鬟们穿梭如蝶，在石桌上布着茶点。
贾淮带着小惜春在湖边嬉戏，银铃般的笑声引得亭中众人频频回首。小惜春忽然撒腿跑向亭子，贾淮独自立在湖畔，望着粼粼波光出神。虽得圣眷正隆，他却深知伴君如伴虎的道理。眼下皇帝要用他自然纵容，来日若生猜忌，纵使不争不抢，也难逃鸟尽弓藏的下场。想到此处，贾淮暗自筹谋起自保之策。
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