狄青听完李义的话，立刻追问道：“贤弟，这两颗敌人的首级，是焦廷贵亲手取下的，怎么他还没回到营中？”
李义摇摇头：“直到现在，一个人都没回来。”
张忠一听，神色一变：“那糟了，焦廷贵怕是拿了首级，抢在前头回三关献功去了！”
狄青却沉着回应：“焦廷贵是元帅亲将，性情虽鲁直，但绝非贪功小人。说不定他确是奉命先去关中报信，也未可知。”
他转而看向李继英：“你方才说，孙云早就私下写信给强盗，让他们劫走征衣。这个人到底是怎么回事？为何要害我们？”
李继英低声说道：“小人逃出相府后，曾跟庞兴、庞福一起到天盖山当了山贼。可这两人手段毒辣，残害百姓，我劝了几次都不听，只能与他们断了联系。后来我流落到磨盘山，跟牛健兄弟结拜为异姓兄弟。谁知道孙兵部的弟弟，叫孙云，送了不少金银过来，收买牛健他们，要他们设伏打劫征衣，故意让狄大人你背上误国之罪。我劝也劝了，他们就是不听。无奈之下，我只好另找机会下山报信，结果走错了路，等我赶到营中，征衣已经被劫了。”
狄青听罢，神情冷峻，但语气温和：“你有心报信，已是忠义之举。征衣虽失，但咱们已杀敌建功，只要能回关陈情，或能补过。”
李义这时也把他和张忠途中遇到孙云抢劫民女，两人联手救人的事说了出来，愤愤道：“这个孙云简直无法无天，不但买通强盗劫衣，还敢当街抢人，结果连我们也差点被害。如今搞得我们兵马冻饿交加，实在该杀！”
狄青点头，沉声道：“这笔账暂且记着。眼下当务之急，是尽快赶回三关。如今虽已过圣上定下的最后期限六天，但陛下仁心，又多给了五天宽限，我们若快马加鞭，明日一早可赶到关前——虽然还是迟了一天，但也有回旋余地。”
当下狄青下令拔营，亲自登上龙驹，张忠、李义、李继英三人也各自上马，三千兵丁虽饥寒交迫，但军心未散，星夜兼程，奔赴三关。
李成和李岱父子带着两颗首级，在月色中一路快马加鞭。二人心情激动，觉得前途似锦。
到了三关时，已是巳时，阳光从阴霾中透出几缕亮光，照在城头旗帜上，猎猎作响。
父子俩刚下马，就被守关的军官拦住。
“你们是五云汛的守备李成、千总李岱？”
李成抱拳答道：“正是。”
“你们离开驻地，擅自来到三关，是何缘故？那两颗脑袋又是怎么来的？”
李成一脸正气道：“昨夜我父子巡逻边境，恰遇西贼首领赞天王和子牙猜试图行凶作乱，我一箭射死赞天王，犬子一刀斩下子牙猜。此两颗首级，特来元帅帐前请功。”
一众武官闻言，无不惊讶，更有几人惊喜赞道：“没想到李守备竟有此胆略，李千总年纪轻轻，果然英雄出少年！”
李成和李岱连连谦称：“不敢当，不敢当。”
其中一位中军军官吩咐：“你们先在此候着，我这就禀告元帅。”
此时正值早膳过后，元帅杨宗保端坐在中军大帐之中，威风凛凛。帐中炉火炽烈，热气升腾，左右站着范仲淹和老将杨青，文武官员分列两侧，气氛庄严肃穆。
杨宗保眉头紧锁，开口道：“范大人，如今狄青解运征衣，已逾期一天。虽有圣上宽限五日，如今也已过，狄青至今未至，是否应当依军法办之，以正军纪？”
范仲淹沉稳答道：“元帅，狄青虽为皇亲国戚，但一向忠心为国，不敢懈怠。他若延误，必有苦衷，盼元帅明察。”
杨青也说道：“就算真是迟到，顶多杖责二十，怎至斩首之罪？若军法一味死板，恐反失人心。”
杨宗保心中微疑：这两人为何齐齐替狄青说话？难道早已与太后通了消息？他沉声道：“狄青若真为军中着想，理应早些赶来，而非让三关兵马冻死雪中。如今军中多有伤寒之患，倘若边防失守，如何向圣上交代？”
范仲淹从容道：“狄青日夜奔波，披雪踏霜，遭遇更甚于关中兵卒。元帅之忧情我等理解，但请宽容一二。”
杨青接口道：“若论违反军令，焦廷贵也未如期回来，按军纪，他也该治罪。”
中军官快步进帐，抱拳禀道：“启禀元帅，五云汛守备李成与千总李岱声称立下大功，特来辕门请见。”
杨宗保坐在帅位之上，抬眼一看，语气淡淡：“李成、李岱？这两人不过是边汛小吏，平日连骑射都不精通，本帅何曾差遣他们出征？他们能立下什么军功？”
中军官低头应道：“他们声称箭射赞天王、刀斩子牙猜，两颗首级现已带到关前，请求进帐报功。”
帅帐之内众人闻言一震，范仲淹轻抚胡须，露出淡淡笑意：“元帅，那李成父子，向来无谋无勇，竟能擒杀二贼？此中恐有蹊跷。”
一旁老将杨青沉声道：“听来不像真事，只怕是被鬼迷了心窍，元帅还请勿轻信。”
杨宗保眉头微蹙，但没有立刻驳斥，语气缓和几分：“范大人、杨将军，本帅也不急着下断语。只想一件事——若不是有点底气，那李成父子怎敢携首级而来？若这两人首级确实是赞天王与子牙猜，真假一辨便知。”
话音落下不久，李成、李岱已被传进帅帐，二人一身风尘，甲胄未卸，跪地行礼道：“末将李成、李岱，参见元帅。小将父子箭射赞天王、刀劈子牙猜，两颗首级献上，请元帅过目。”
杨宗保点了点头，沉声道：“呈上来。”
两名亲兵将人头抬到帅前，仍是血迹斑斑，五官未坏。杨宗保俯身细看片刻，神情凝重，然后回头看向范仲淹与杨青：“二位大人，请也辨认一番。”
二人上前察看，面面相觑后点头称是：“果是赞天王与子牙猜。”
但他们心中仍觉奇异。这二贼都是西夏重将，武艺非凡，怎会死在这对素来无名的父子手中？
范仲淹道：“首级虽真，但李成父子如何得手，尚需详问。”
杨宗保也觉有理，便命人将首级送往辕门示众，又看向李成，语气转重：“李成，你等如何杀得这两员悍将？须从实道来。”
李成早已备好说辞，昂首说道：“禀元帅，三日前夜间，约莫二更时分，末将父子巡查至边汛河岸，只见两名壮汉踏雪而来，醉态横生，全无护卫，也未携兵器。他们大声寻问是否有美妓，语带轻薄。我父子察觉其口音异样，心存疑忌，遂上前盘问。黑脸者自称赞天王，紫面者号子牙猜。我父子见他们酒醉无防，乘机出手，我一箭射倒赞天王，犬子顺刀斩了子牙猜，遂割首而归。”
众将闻言虽觉匪夷所思，但此说未尝无理。若是两贼酒醉夜行，误入边地，确实有被乘虚而杀之可能。
杨宗保沉吟片刻，终点头道：“此说虽奇，但亦合情理。”
范仲淹笑着接道：“不管手段如何，终归是斩敌建功，朝廷当有褒奖。”
杨青也道：“擒贼得首，关中顿宁，实乃喜讯。”
杨宗保当即起身，亲自将李成扶起：“快快请起，此番有功，国家有幸。”
范仲淹亦将李岱扶起，父子连连推辞，终究起身而立。杨宗保吩咐备茶设宴，又命设座于帐中。李成父子再三称惶恐，不敢就坐，但在诸将催促下，只得告罪落座。
帐内茶香浮动，气氛转暖。杨宗保亲举酒杯，朗声道：“李成、李岱父子破敌建功，实为我军之幸。本帅先饮此杯，以贺尔等将来封赏。”
李成父子连声道“不敢当”，却难掩眉宇之间的喜色，心知此番冒功若真瞒得过去，前程似锦，指日可待。
酒席未罢，忽有哨兵疾入帅帐，大声禀报：“启禀元帅，钦差狄青解送三十万军衣至辕门，持有圣上批文。”
杨宗保闻言眉头一皱，亲自取来批文一看，只见封签清晰，书有：九月初八汴京出发，圣恩宽限五日，至今十月十四，仅迟一日。
他目光森冷，忽然起身吩咐：“来人！将狄青绑进帅帐！”
范仲淹劝说道：“元帅，狄钦差现在才赶到，也不过迟了半天而已。况且他一路跋山涉水、风雪兼程，确实辛苦，应当网开一面，免除捆绑。”
杨青老将军也出声附和：“元帅，凡事还是要体恤情理。他押运三十万军衣、数百辆车，路上雨雪难行，限期是昨天，他今天才到，也只是晚了几个时辰，便要把钦差绑了，未免太过苛刻。”
杨元帅心中冷哼一声，暗想：这两个怕是受了狄青的好处，才这般处处为他说话。
但他不动声色，只淡淡应道：“既然如此，便免去捆绑。就劳烦两位出关核对征衣，若少了一件，还是要治罪。”
二人领命出关查验。
范仲淹站在东侧，杨青立于西边，风雪扑面。范仲淹开口问道：“你可是钦差狄青？”
狄青拱手答道：“晚生正是狄青，不敢当‘钦差’之称。敢问两位大人贵姓大名？”
范仲淹自报家门：“下官是礼部范仲淹。”
狄青连忙深施一礼：“原来是范大人，多有失礼。”
他从锦囊中取出包待制的书信，双手奉上：“这是包大人嘱我亲手送交大人的信件。”
范仲淹收下，心中一动：包年兄果然料事如神，早知狄青难以按时抵达，才特地托我出面缓解。
狄青又向杨青行礼：“敢问这位将军是？”
杨青笑道：“我是安西将军杨青。”
狄青再度深深作揖：“久仰久仰，失敬了。”又道，“吏部韩大人也有书信让我转交。”
杨青接过信，欣慰一笑：“韩乡亲倒还惦记我这老骨头。”
二人将信收好，未及细看。此时杨青突然沉声发问：“朝中如今如何？忠臣可安？奸党如何？”
狄青脸色顿沉，语气低沉却铿锵：“冯拯、丁谓、王钦若、吕夷简、陈尧叟、庞洪、孙秀等一干小人，仗着权势排挤忠良，陷害清官，如豺狼当道。朝中君子皆受排挤，小人得势。”
范仲淹与杨青听罢，相视一叹：“圣上虽是明君，却心太软，才让这群奸臣嚣张到如此地步，实在可叹。”
范仲淹又问道：“狄青，元帅如今震怒不已，就因为三关将士衣物未到，气候又冷，你为何不早些抵达？”
狄青正色回道：“大人，晚生虽愚拙，但也知道军衣是救命之物。怎敢耽搁？只是途中连日风霜，车马难行，只能暂歇。今日虽迟，但也不过迟了半日。”
范仲淹再问：“征衣带到齐了么？”
狄青答：“原本带齐了，如今却全数被强盗抢走，现已被劫至大狼山。”
范仲淹脸色骤变：“什么？征衣全被抢走？”
狄青点头：“三十万件征衣，一件不剩，全被劫走。”
范仲淹怒喝一声：“这样的话，就该捆了！”
杨青也怒不可遏：“这还要说什么？绑了也就罢了，杀了也说得过去！你快回京复命吧，别在这三关外，落得做个孤魂野鬼！”
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