密西西比河的水汽带着铁锈味，黏在三百名印第安劳工的额头上。
卡玛部落的查克赤着臂膀，古铜色的肌肉随着抬木的动作起伏，他身边的大华工匠老李正用墨斗在木梁上弹线，嘴里念叨着：
“这榫头得卡紧些，不然经不住河风。”
栈桥上的号子声此起彼伏，混杂着大华方言与印第安语的吆喝，在宽阔的河面上荡开涟漪。
这是大华与印第安部落正式结盟后的第三个月，这条连接内陆与港口的栈桥，承载着双方共通的希望。
夜幕像浸了油的黑布，将工地严严实实地裹住。
两个穿着粗麻搬运服的身影贴着脚手架挪动，靴底踩碎枯木的声响被河水拍岸声掩盖。
他们腰间的弯刀闪着冷光，刀刃划过绳索时发出细微的“滋滋”声。
那是用棕榈纤维特制的承重绳，本应能扛住三匹马拉力，此刻却在弯刀下像棉线般断裂。
“记住，明天别露破绽。”矮个奸细低声说，高个的喉结滚动了一下，目光扫过栈桥上“大华-卡玛共建”的木牌，眼神里藏着一丝不易察觉的狠厉。
天刚蒙蒙亮，查克攥着母亲连夜缝制的护身符踏上栈桥。
他刚迈出第三步，脚下的木架突然发出“嘎吱”的惨叫，紧接着整个脚手架轰然坍塌。
“小心！”老李的吼声刚出口，查克已从两丈高的地方摔落，左腿被断裂的木梁死死压住，骨头碎裂的声音清晰可闻。
他疼得浑身痉挛，冷汗瞬间浸透衣衫，视线模糊中，只见围观人群里有个身影高喊：“是大华工匠偷工减料！他们把咱们当牲口耍！”
喊话的正是昨夜割绳的高个奸细。
这句话像火星掉进了火药桶，青溪部落的几个青年当即摔了手中的斧头，白石部落的长老拄着拐杖往前冲：
“我们天天流血流汗，他们却连安全都保证不了！”
近百名印第安劳工围拢到工棚外，情绪激动的人甚至捡起了地上的石子，老李急得满脸通红，反复解释：
“绳索都是按标准扎的，肯定有问题！”
可混乱中，没人听得进他的话。
工棚后的桉树下，费尔南德斯正用望远镜观察着这一切。
他曾是西班牙美洲殖民地的陆军少校，自大华击败瓦尔德斯军团后，便带着残兵躲进了密西西比河的沼泽。
此刻他嘴角勾起一抹冷笑，指尖摩挲着腰间的银质十字架，刚才的混乱只是开胃菜，他的真正目的，是彻底撕裂大华与印第安部落的同盟。
“按计划行事。”他对身后的信使说，递过一封封蜡的羊皮信，火漆印上刻着大华粮务司的徽记。
三天后，黑鹰部落的议事帐篷里，首领黑鹰把羊皮信拍在石桌上，石屑飞溅。
这个身材魁梧的印第安汉子盯着信上“助卡玛吞并黑鹰领地”的字句，瞳孔因愤怒而收缩。
他与卡玛部落的世仇已延续三代，当年卡玛部落迁徙时，曾夺走他们赖以生存的盐湖。
“我早说过，卡玛投靠大华没安好心！”黑鹰一拳砸在帐篷柱上，震得兽皮帘子簌簌作响，“召集所有勇士，在鹿鸣谷设伏，敢进咱们狩猎区的卡玛人，格杀勿论！”
消息传到卡玛耳中时，他正在给查克换药。
查克的左腿裹着大华军医送来的草药，疼得龇牙咧嘴，却仍断断续续地说：“首领，那些人……说的话不对劲。”
卡玛皱着眉，指尖划过查克腿上的夹板。
这是大华工匠特意打造的杉木夹板，比部落传统的藤条固定结实百倍。
“黑鹰不会平白无故动兵。”他起身走向帐篷外，望着远处大华军营的炊烟，心中升起一丝疑虑。
此时金州堡的移民安置司里，两个“山东移民”正低头修改账本。
瘦高个的奸细王二用炭笔在“青溪部落三百石”的“三”字上加了两笔，改成了“五”，旁边的矮个李四则把“白石部落二百五十石”涂改成“四百石”。
“这河南土话没露馅吧？”李四紧张地问，他昨天差点把“俺”说成“咱”，被司官瞪了一眼。
王二拍了拍账本：“放心，这些大华官只看数字，谁会细查方言。”
粮务官周大人看着送来的账本，气得把茶碗重重放在桌上。
近一个月来，青溪、白石两部落的粮食申领量翻了近一倍，而库房的存粮却在减少。
“前几天刚传栈桥坍塌的谣言，现在又来这么一出。”周大人揉着太阳穴，想起街头巷尾流传的“大华要饿死印第安人”的说法，当即拍板：
“暂停发粮！派巡检司去部落核查，查清之前的粮食都用在了哪里！”
停粮的消息像瘟疫般传遍青溪部落。
老酋长的孙子正发着高烧，却连半块玉米饼都吃不上，妇人抱着哭饿的孩子在帐篷外啜泣。
王二混在人群里，故意提高声音：“大华就是想逼咱们反啊！再不动手，冬天都得冻饿而死！”
几个青年当即抄起了长矛，老酋长看着奄奄一息的孙子，浑浊的眼睛里泛起了血丝。
与此同时，塔姆部落的帐篷里，混血儿胡安正对着沙盘比划。
他穿着印第安人的鹿皮袍，金色的卷发用兽骨簪束起，一口流利的卡玛语让部落首领塔姆格外信任。
“您看，大华的联防军要去守新安堡，其实是想把咱们的青年都调走。”
胡安指着沙盘上的红点，“等部落里没了壮丁，他们就会派军队来抢地，就像当年西班牙人做的那样。”
塔姆皱着眉，他想起胡安送来的几匹骏马，那是西班牙商队的良种马，寻常人根本得不到。
“可毛承克殿下曾给咱们送来种子……”
“那是收买人心的伎俩！”胡安打断他，“首领，部落的根基在土地和勇士，不能被小恩小惠迷惑。”
就在事情变得越发不可控之时，一件意外突然发生，让局势突然有了转机！
在多尔衮的军营里，一名“西班牙逃兵”被押了进来。
这可不是一名普通的逃兵，而是一名负责传递命令的传令兵，在他的身上则搜出了一封足以改变局势的重要军令！
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