夜晚，巫滕寨的虫鸣此起彼伏。
沈知意独自坐在窗边，就着油灯昏暗的光线，试图解开手上被血污浸透的布条，却因疼痛和笨拙而屡屡失败。
房门被轻轻推开，乌执走了进来。他手中拿着一个熟悉的陶罐和干净的棉布。
沈知意动作一僵，有些无措地看着他。
乌执没说话，只是径直走到她面前，拉过一张竹凳坐下，然后朝她伸出手。
那意思再明确不过。
沈知意迟疑了一下，还是慢慢将自己的右手递了过去。
乌执的动作算不上多么温柔，甚至有些公事公办的利落。他解开她胡乱缠绕的布条，露出下面红肿交错，有些甚至微微外翻的伤口——既有瓷片所划，也有割腕取血留下的痕迹。
他先用清水浸湿的棉布，极其小心地擦拭掉伤口周围的血污和尘土。微凉的触感让沈知意瑟缩了一下，但他握着她手腕的力道很稳。
接着，他打开陶罐，用竹片剜出里面散发着凉意的药泥。药泥中不仅仅是草木的甘冽，还有一丝奇异的香气。
烛火摇曳，将两人靠近的身影投在墙壁上，模糊地重叠。室内静谧，只有棉布摩擦的细微声响和两人轻缓的呼吸。
乌执涂抹得很专注，长长的睫毛垂下，在眼睑下投出一小片阴影，遮住了眸中所有的情绪。跳跃的火光为他轮廓优美的侧脸上镀上一层暖色的边，将他平日里那份冷峻疏离的气质柔和了些许。
沈知意静静地看着他为自己上药的手指，那手指修长有力，骨节分明，此刻却做着如此细致甚至堪称温柔的动作。心口那团纠缠多日的闷气，似乎在这静谧的夜晚，在这奇异的药香里，被悄悄撬开了一丝缝隙。
他恨她吗？应该是恨的。否则不会有苗疆的囚禁，不会有京城的抢婚，不会有那些偏执疯狂的宣言。
他原谅她了吗？似乎没有。他的疏离，他的沉默，他公事公办的态度，都在划清界限。
那此刻这掺着他鲜血的隐秘关怀，又算什么？是祭司对“血饲”工具的必要维护？还是……那一丝未曾完全泯灭的……余情？
她看不透，也想不明白。
只觉得心口那团闷气，在这奇异的药香和他沉默的指尖下，不但没有消散，反而发酵成了更加庞杂难言的郁结。
乌执很快涂抹完毕，用新的干净布条重新将她的手包扎好，动作比她自己弄的不知稳妥多少倍。做完这一切，他收拾起药罐和杂物，站起身。
“别碰水。”他只丢下这三个字，便起身离开了房间，如同来时一样悄无声息。
房门轻轻合拢，将他与那特殊的药香一并隔绝在外。
沈知意独自坐在原地，抬起被妥善包扎好的手，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅，那奇异的药香萦绕不散。掌心的清凉持续抚慰着疼痛，而心底那片迷雾，似乎也因这药香，变得略微清晰了些许。
夜还很长。
………
另一边，京城那阴冷潮湿的天牢最深处，火把的光芒摇曳不定。
曾经风光无限的梁府三公子梁仕初，如今蜷缩在铺着霉烂稻草的角落，华丽的锦袍早已换成破烂的囚衣，头发散乱，脸上带着不正常的青白与癫狂之色，脖颈处的伤口虽然不再流血，却留下了一片诡异的青黑色纹路。
他时而喃喃自语，时而突然暴起捶打牢门，嘶声力竭地喊着破碎的词语：
“长生……不死……宝物！我要见陛下！让我见陛下！我有长生秘术献给陛下！放我出去——！”
狱卒早已见怪不怪，只当他是失心疯了。但消息还是传到了宫中。
侍卫长谨慎地向卧病在床的皇帝禀报：“陛下，罪人梁仕初在狱中……似已疯癫，终日胡言乱语，但口中反复提及‘长生’、‘秘宝’，并……执意要求面见陛下。”
龙榻上的皇帝猛地睁开浑浊的眼睛。“长生？”这个字眼如同毒蛇，钻入他因衰老和病痛而日益焦虑的心。
神树被夺，圣果无望，他的身体每况愈下，对死亡的恐惧日夜啃噬着他。梁仕初虽然罪大恶极，但他毕竟曾与沈荆那个苗疆妖人密切合作，或许……真的知道些什么？
一丝属于帝王的贪婪与侥幸，压过了理智的警告。
“摆驾……天牢。”
皇帝的声音嘶哑又急迫。
当形容枯槁的皇帝在重重护卫下，踏入那间散发着恶臭的囚室时，梁仕初猛地扑到铁栏前，双手死死抓住栏杆，眼中爆发出骇人的精光，哪还有半分疯癫之态？
“陛下！陛下您终于来了！”
他声音急切，如同抓住最后一根稻草。
“梁仕初。”皇帝的声音嘶哑，“你吵着要见朕，所为何事？”
他瞪大布满血丝的眼睛，脸上挤出一种混合着疯狂与谄媚的诡异笑容：“陛下！陛下啊！您不想知道……当初那棵神树，为何能在京城枯木逢春，焕发生机吗？！”
皇帝瞳孔微缩，没有回答，只是紧紧盯着他。
“不是沈荆那些拙劣的把戏！不是！”梁仕初压低声音，如同分享一个惊天秘密，眼中闪烁着狂热，“是因为……那树下，埋着大祭司——乌执的血！沈荆不过是误打误撞，利用了残存的力量！”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音如同毒蛇吐信，充满诱惑：“陛下，臣……臣后来翻阅沈荆遗留的残卷，结合苗疆秘闻，发现了一个更大的秘密！要想真正触及长生之门，光靠神树果实延寿远远不够……需要的是，活着的力量鼎盛……大祭司的——心、头、血！”
“那是炼制长生秘药的绝佳材料！”
梁仕初的脸几乎要贴到铁栏上，气息喷在皇帝脸上，“陛下，只要得到乌执的心头血……您就能……您就能……”
皇帝的心脏不受控制地剧烈跳动起来，枯瘦的手紧紧攥住了狐裘的边缘。
病痛的折磨和对死亡的恐惧，早已将他身为帝王的理智侵蚀了大半，梁仕初的话，如同一剂猛烈的毒药，瞬间点燃了他心底最深处的贪婪与渴望。
“此话……当真？”
皇帝的声音带着抑制不住的颤抖，身体前倾，浑浊的眼睛死死锁住梁仕初。
“千真万确！”
梁仕初急急道，
“是沈荆……沈荆他亲口所言！他还未来得及完全参透，就被……就被乌执那妖人害死了！但方法是真的！陛下，只要得到乌执的心头血，配合沈荆留下的方子炼制……您就能摆脱病痛，万岁千秋！”
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