滑降的速度最终停止，众人落在一个由弹性生物网状物交织成的缓冲平台上，平台微微下陷，随即恢复。平台下方，并非预想中的金属地面或管道，而是一片……令人难以置信的景象。
他们仿佛置身于一个巨大的、半生物半机械的腔室之中。腔室呈不规则的椭圆形，高近百米，直径难以估量。视野所及，不再是冰冷的银色金属，而是暗红色、微微搏动的、如同肌肉与血管般的生物组织，这些组织与粗大的、流淌着暗金色能量的机械管道和晶体结构紧密地生长、缠绕在一起，形成一种既怪异又充满某种原始生命美感的景象。空气中弥漫着之前冯宝宝嗅到的那种复杂气味——陈腐的机油、甜腻到发闷的腐烂果糖，以及一种沉重的、带着金属腥味的“生命”气息。
最引人注目的，是腔室中央。那里有一个巨大的、如同心脏般缓慢膨胀收缩的囊状结构，通体呈暗金色，表面布满粗大的、如同树根般的脉管和精密的机械嵌合接口。囊体内部，似乎浸泡着某种粘稠的、散发着微光的琥珀色液体，液体中，隐约可见一些形态奇特的、如同胚胎或未完成生物构件的阴影在缓缓漂浮、蠕动。一道道柔和的、带着温暖生命气息的金色能量流，从囊体顶部的一些晶体导管中注入，又从底部汇入那些粗大的脉管，输送到腔室四周的生物机械组织中。
而在囊体的正上方，腔室的穹顶处，垂落下无数细长的、半透明的、如同神经束或脐带般的淡金色软管，与囊体表面连接，随着囊体的搏动微微摇曳。整个场景，既像某种生物的培养皿，又像一个巨大生命体的心脏与循环中枢。
“这是……”戴莉倒吸一口凉气，眼前的景象超出了她的认知范畴。
“早期实验性结构区……”艾丽西亚的声音带着明显的凝重和一丝……复杂的情感，“具体来说，这是‘源初调和者’计划中，‘生物堡垒’与‘机械升格’两大技术路线进行第一次大规模融合实验的场所——‘血肉温床原型机’。没想到……它居然还在运行……虽然状态明显异常。”
“‘血肉温床’？”鹿丸皱眉，阴影谨慎地延伸出去，触碰了一下附近一条搏动的暗红色“血管”，立刻感受到其中流淌着的、旺盛却混乱的生命能量与冰冷的机械能混合的怪异触感。“用来培育什么？”
“最初的设计目标，是培育具备高度适应性、自我修复能力、并能与‘序言文明’主体机械科技完美融合的新一代‘调和者’载体。”艾丽西亚走近几步，淡金色的竖瞳扫视着周围，仿佛在阅读一部活着的史书，“但实验遇到了无法克服的伦理和技术壁垒……生命的混沌本质与机械的绝对秩序在深层难以调和，强行融合要么导致生命体崩溃畸变，要么导致机械逻辑僵化失效。这个项目在付出巨大代价后被紧急叫停，所有实验数据和原型机被封存……按理说，应该早已被销毁或彻底休眠才对。”
“它看起来可不像‘彻底休眠’。”阿虏警惕地盯着中央那个搏动的囊体，他能感觉到，那里蕴含的生命能量庞大到令人心悸，但那甜腻的腐烂气味和金属腥味，却让他体内的美食细胞本能地感到排斥和警告。“里面泡着的那些‘影子’……是活的？”
“不确定。”艾丽西亚摇头，“可能是未完成的胚胎，也可能是实验失败的残留物，甚至……是在漫长岁月中，受到环境能量（比如‘锈蚀’）影响而产生的未知畸变体。这里的环境……很不对劲。能量构成混杂了‘序言文明’的原始生命调和能量、早期机械能量、以及……一丝非常微弱的、但确实存在的‘锈蚀纪元’的污染痕迹。还有……”她看向陆炎，确切地说，是看向陆炎左眼窝，“你的‘混沌之种’，与这里的某种深层频率，似乎产生了共鸣。”
陆炎早已感受到了。自落入这个腔室，左眼窝的混沌之种就一直处于一种异常活跃的状态，并非面对威胁时的预警性跳动，而是一种更接近“吸引”和“渴求”的脉动。他能感觉到，在这个混杂着生命、机械、混沌、秩序、甚至一丝锈蚀的怪异环境中，混沌之种仿佛找到了某种“滋养源”或者“同类气息”，正在自发地汲取着环境中游离的、与其特性相符的复杂能量，种子内部灰雾与金光的流转都加快了几分。
更让他心惊的是，他意识深处，那枚“序言之印”的虚影，也在此地散发出比之前任何时候都要清晰的波动，与中央那个“血肉温床”囊体，隐隐形成一种呼应！仿佛两者同出一源，或者，温床中蕴含着“序言之印”力量的某种……原始雏形或分支应用？
“这里有我需要的东西。”陆炎沉声道，右眼扫视着这个巨大而诡异的腔室，“或者，有与我的力量、与‘序言之印’紧密相关的东西。但危险同样巨大。宝宝，你的感觉？”
冯宝宝一直在使劲嗅着空气，小脸皱得更紧了：“这里的‘味道’……太乱了！那个大‘心脏’（她指着中央囊体）的味道最浓，又甜又腻又腥，还有点‘金属冷冰冰’的感觉，里面泡着的‘影子’……味道更怪，像是‘睡着了’但‘没死透’，还有点……‘伤心’？周围的‘墙壁’（指那些生物机械组织）味道是‘老旧’加‘锈’，还有一股……嗯……‘药水’味？最奇怪的是，炎哥你身上和那个银片片姐姐身上的‘味道’，在这里好像……变‘亮’了一点？”
变“亮”？是指他们的力量在此地更加活跃或显眼吗？
就在这时，众人头顶上方，他们坠落下来的竖井入口方向，隐约传来了清晰的、仿佛金属爪刮擦和能量束扫射的声音！而且声音正在快速接近！
“追兵来了！它们找到竖井了！”鹿丸脸色一变，“数量不少！至少五到七个不同单位的能量信号！”
“不能在这里开战！”艾丽西亚当机立断，“这里的能量环境极不稳定，中央温床更是未知的变量，一旦战斗波及，可能引发灾难性后果！必须立刻寻找其他出口！”
她快速扫视四周，淡金色竖瞳捕捉着环境细节。“我记得……‘血肉温床’原型机应该设有紧急维护通道和样本输送管道……在那里！”她指向腔室一侧，那里有一片生物组织相对稀疏的区域，隐约可见一个被类似筋膜和金属板覆盖的、直径约两米的圆形结构，结构边缘有暗淡的指示灯。
众人立刻向那边移动。脚下的“地面”是某种坚韧而有弹性的生物膜，与嵌入其中的金属网格结合，走上去感觉怪异。
然而，他们刚刚移动了不到二十米，异变突生！
似乎是感应到他们身上“序言之印”和“次生信标”的波动，又或者是被上方追兵的动静惊扰，中央那个巨大的“血肉温床”囊体，猛地剧烈搏动了一下！
嗡——！！！
一股远比之前强烈的能量波动，混合着浓郁的甜腻腥气，如同冲击波般扩散开来！囊体内部琥珀色液体中的那些“阴影”，仿佛被惊醒般，剧烈地蠕动起来！与此同时，囊体表面那些粗大的脉管和机械接口，同时亮起了不稳定的、暗红与金色交织的光芒！
噗！噗！噗！
几条连接囊体与穹顶的淡金色“脐带”突然断裂，断口处喷洒出粘稠的、散发着微光的琥珀色液体。紧接着，囊体侧面，几个原本封闭的、类似舱门的机械结构猛地弹开，从里面“流淌”出几团难以形容的东西。
那是……某种生物与机械的扭曲融合体。大致呈现不定型的软体动物形态，但体表覆盖着残破的金属甲片和裸露的、搏动的生物组织，一些部位伸出尖锐的机械肢或滴落着腐蚀性粘液的肉质触须。它们没有明确的眼睛或五官，只有一些闪烁着混乱红光的感应器或神经节。它们落在地面上，发出湿滑粘腻的声响，随即如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着众人所在的方向，“蠕动”着扑了过来！速度不快，但数量不少，而且身上散发着令人作呕的甜腻腥气和混乱的恶意！
“实验失败畸变体！被温床能量和锈蚀污染共同催生出来的怪物！”艾丽西亚厉声道，“不要被它们触碰！它们体表的粘液有强烈的腐蚀性和信息污染性！”
话音未落，阿虏已经怒吼着冲了上去！“管你是什么鬼东西！看拳！”他双拳之上美食细胞力量爆发，形成凝实的冲击波，狠狠轰向冲在最前面的两只畸变体！
砰！砰！
两只畸变体被击中，身体向后凹陷，体表的金属甲片碎裂飞溅，生物组织炸开，喷出大量琥珀色粘液和暗红色的、如同腐血般的液体。然而，它们只是动作一滞，并没有立刻死亡，反而发出尖锐的、仿佛金属摩擦和生物嘶鸣混合的怪叫，更多的触须和机械肢从伤口处生长出来，继续扑上！而且，它们喷洒出的粘液和血液，落在地面和空气中，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，并散发出一股更加甜腻恶心的气味！
“物理攻击效果有限！它们有极强的再生和变异能力！”鹿丸立刻分析道，“戴莉小姐！用净源之火！”
戴莉早已准备好，双手一合，纯净的白色火焰化为一道火墙，挡在畸变体前方。火焰与畸变体接触，果然发出“嗤嗤”的声响，那些粘液和混乱的生物组织被快速净化、蒸发，畸变体发出痛苦的嘶鸣，攻势受阻。但净源之火的消耗也明显比对付普通敌人要大，这些畸变体体内蕴含的污染能量相当顽固。
“快走！不要纠缠！它们会越聚越多！”艾丽西亚一边催促，一边抬起手，手背上的“次生信标”符文亮起，射出一道纤细的金色光束，精准地击中远处那个被筋膜覆盖的圆形结构边缘。金色光束如同钥匙，那些筋膜和金属板立刻蠕动起来，向两侧收缩，露出了后面黑漆漆的通道入口！
然而，上方的追兵声音已经近在咫尺！竖井方向甚至传来了重物落地的闷响和尖锐的嘶鸣！清道夫单位，已经进入了这个腔室！
后有追兵，前有堵截（虽然是被动激活的畸变体），侧面是刚刚打开的、不知通往何处的黑暗通道。而中央的“血肉温床”还在持续释放着不稳定的能量波动，整个腔室的光线都在明暗不定地闪烁。
陆炎看了一眼混乱的战场，又看了一眼那搏动的温床囊体，左眼的混沌之种跳动着强烈的渴望。他能感觉到，那囊体深处，有什么东西在呼唤他……或者说，在呼唤他左眼中的力量。
“宝宝！”陆炎忽然喊道，“全力感知一下，温床里面，除了那些‘睡着了没死透’的‘伤心’影子，还有没有别的、更‘特别’的味道？尤其是……和我左眼‘味道’有点像的！”
冯宝宝一愣，随即毫不犹豫地闭上眼睛，将味觉权柄的感知，如同探针般，穿过混乱的战场气息，避开那些甜腻腥臭的畸变体味道，集中向中央温床囊体的深处探去。
片刻，她猛地睁开眼，指向温床囊体底部，一个连接着最粗大几条脉管的、看起来像是核心控制单元的区域：“那里！有一股好‘硬’、好‘冷’，但是又好像在‘发烫’的味道！和炎哥你左眼的‘味道’……有点像，但更‘老’，更‘沉’，像是……压了很多很多年的老铁块，里面还有一点点火苗！”
老铁块……里面还有火苗？与混沌之种类似但更古老沉重？陆炎瞬间联想到了什么。
“艾丽西亚！‘血肉温床’的核心控制单元，是不是采用了某种特殊的、与‘龙神文明’遗产或‘永恒之炉’概念相关的材料或能量源？”陆炎急问。
艾丽西亚正用一把从装备囊中抽出的、流淌着金色能量刃的光剑，斩断一只扑近的畸变体，闻言一怔，随即眼中闪过恍然：“你是说……‘龙骨传导合金’和‘不灭炉芯碎片’？那是早期实验为了获得超高能量传导性和稳定性而冒险引入的龙神文明遗留物，但因为无法完全掌控，被认为是实验失败的原因之一……难道……”
“那就是了！”陆炎眼中闪过一丝决绝，“阿虏，戴莉，鹿丸，你们挡住畸变体和拖延一下追兵！艾丽西亚，保护宝宝和小松！我去温床那里取点东西！”
“你疯了？！”戴莉惊呼，“那里太危险了！而且追兵……”
“没时间解释了！那东西可能对我、对我们所有人都至关重要！而且，”陆炎看向那搏动的囊体，“我感觉……它好像也希望我去。”他左眼的混沌之种，正以前所未有的频率脉动，几乎要破眶而出！
话音未落，陆炎已经不再犹豫，身形一动，凋谬主宰的力量本能地激发，一层稀薄的灰色雾气笼罩全身，带着一种“否定”与“凋零”的气息，让他所过之处，那些扑来的畸变体动作莫名地迟缓、僵硬，仿佛生命力被短暂剥夺，攻击也失去了准头。他如同一条游鱼，在畸变体的间隙中快速穿行，直奔中央温床囊体！
“跟上！火力掩护！”艾丽西亚一咬牙，做出了决定。她手中的光剑挥舞得更快，同时另一只手不断射出金色的能量束，干扰上方的清道夫，为陆炎争取时间。阿虏和戴莉也全力爆发，将扑来的畸变体死死挡住。鹿丸则利用阴影不断制造视觉和能量干扰，延缓清道夫锁定他们的速度。
陆炎很快冲到了温床囊体下方。靠近了看，这囊体更加巨大，表面搏动的生物组织和冰冷的机械结构交错，散发出的能量波动和气味几乎令人窒息。他按照冯宝宝指引的方向，找到了囊体底部那个特殊的核心控制区域。那是一个被厚重的、半透明琥珀色晶体包裹的半球形结构，透过晶体，可以看到内部复杂到极点的机械构造，以及核心处，一块大约半人高的、呈现不规则多面体形状的暗金色金属块！金属块表面布满了天然的、如同龙鳞般的纹理，内部隐隐有炽热的金色光流如同岩浆般缓慢流转，散发出艾丽西亚描述的“龙骨传导合金”与“不灭炉芯碎片”的混合气息！正是这金属块，与陆炎左眼的混沌之种产生了强烈的共鸣！
然而，这块金属被无数细密的能量导管和生物神经束连接，深深嵌入温床的控制核心，而且外面还有这层坚硬的琥珀晶体保护。
时间紧迫！上方的战斗声和清道夫的嘶鸣越来越近！
陆炎眼神一厉，左眼窝的混沌之种光芒大盛！他伸出右手，五指张开，掌心正对那块琥珀晶体。这一次，他没有选择大范围的“定义”，而是将所有的精神、意志、混沌之种的力量，以及“序言之印”的波动，全部凝聚在掌心一点！
“以此身为引，以混沌为凭，以序言为证……”陆炎低喝，左眼中甚至流下一道淡淡的、混合着灰雾与金光的血痕！“定义——此层阻隔，于吾掌前，为‘可通之径’！定义——彼方核心碎片，与吾左眼之源，为‘同质共鸣之体’，当受牵引！”
嗡！！！
这一次的法则涟漪，远比之前任何一次都要强烈和集中！陆炎掌前的空气发生了肉眼可见的扭曲，那层坚硬的琥珀晶体，在接触到这股带着强烈“定义”和“变量”特性的法则波动时，竟然如同被无形之手抚过的水面，出现了剧烈的、不规则的波纹荡漾！晶体内部的分子结构仿佛在“犹豫”和“冲突”，一部分遵循着原有的“坚硬隔绝”属性，另一部分却在陆炎的强行定义下，开始向“可通过”转化！
与此同时，温床控制核心内部，那块暗金色的“龙骨炉芯碎片”，仿佛被彻底激活，内部的炽热金光明亮了数倍，流转加速，发出一声低沉的、仿佛来自远古龙吟般的嗡鸣！一股纯粹而古老的、蕴含着不朽龙性与不灭炉火气息的能量波动，穿透了晶体和重重阻隔，与陆炎左眼的混沌之种，建立了直接而强烈的共鸣链接！
咔嚓！
一声轻微的碎裂声响起。琥珀晶体表面，以陆炎掌心为中心，出现了一道细密的裂纹！裂纹迅速蔓延，如同蛛网！
陆炎强忍着左眼几乎要爆炸的剧痛和灵魂层面的撕裂感，猛地将右手向前一探，五指狠狠抓入了裂纹之中！灰雾与金光缠绕的手掌，无视了晶体残片的锋利，直接穿透进去，一把抓住了那块暗金色金属块的边缘！
就在他指尖触碰到金属块的瞬间——
轰！！！
整个“血肉温床”囊体，仿佛被彻底激怒或激活到了某个临界点，发生了剧烈的能量喷发！粘稠的琥珀色液体如同火山喷发般从各处缺口汹涌而出！囊体内部的那些“阴影”发出凄厉尖锐的集体嘶鸣，疯狂挣扎！连接囊体的所有脉管和脐带光芒狂闪，能量乱流四溢！
整个腔室地动山摇！上方正在与阿虏戴莉缠斗的畸变体，动作齐齐一僵，随即如同失去了支撑般瘫软、溶解。连那些刚刚从竖井方向冲入腔室的清道夫单位（几只逻辑猎犬和存在清道夫），也被这突如其来的、源自温床本体的狂暴能量冲击搞得阵型大乱，能量波动不稳！
“陆炎！拿到了就快回来！”艾丽西亚焦急的声音传来，她和小松已经护着冯宝宝退到了那个紧急通道入口处，阿虏和戴莉也边战边退，鹿丸的阴影在混乱中竭力维持着众人周围一小片区域的相对稳定。
陆炎咬紧牙关，手臂肌肉贲张，混沌之种的力量疯狂输出，对抗着金属块上传来的巨大吸力（它似乎与温床核心绑定极深）和周围狂暴的能量乱流。他能感觉到，这块“龙骨炉芯碎片”正在通过他的手掌，向他体内，尤其是向左眼的混沌之种，疯狂灌注着一种古老、沉重、炽热而纯粹的力量！这种力量与混沌之种本身的属性并非完全契合，甚至有所冲突，但却像是最上等的燃料，让混沌之种内部灰雾与金光的融合与蜕变速度，陡然加快了数十倍！左眼传来的剧痛，也在这股力量的灌注下，变成了某种灼热的、仿佛在锻造重生的奇异感受！
“给我……过来！”陆炎嘶吼一声，全身力量爆发，凋谬主宰的“否定”之力作用于金属块与温床的连接结构上，强行“否定”了部分连接的有效性！
啵！
一声仿佛气泡破裂的轻响，那块暗金色的金属碎片，终于被他硬生生从温床核心中扯了出来！碎片离体的瞬间，温床囊体发出一声惊天动地的、如同哀鸣般的巨响，光芒骤暗，搏动变得极其微弱而紊乱，喷涌的液体也减缓下来。
陆炎抓着这块依旧滚烫、内部金光流转的金属碎片，踉跄后退，转身就朝着通道入口狂奔！他左眼窝的光芒已经炽烈到如同一个小型太阳，灰雾与金光几乎要喷薄而出，眼中的血痕更重，视野都开始模糊。
“快走！”艾丽西亚看到陆炎得手，立刻启动了通道内的某种机制，通道深处亮起了指引性的微光。
众人毫不犹豫，一头扎入黑暗的通道。最后进入的鹿丸，用阴影在入口处快速布置了几个简易的误导和能量扰乱陷阱，然后通道入口的筋膜和金属板在艾丽西亚的远程操控下，迅速合拢、封闭，将腔室内的混乱、狂暴的能量喷发、以及那些刚刚重新稳定下来、发出愤怒嘶鸣扑来的清道夫，全部隔绝在外！
通道内一片黑暗，只有前方微弱的指引光和身后隐约传来的、被厚重隔绝层削弱了的震动与嘶鸣。众人沿着通道狂奔，喘息声在狭窄的空间里回荡。
陆炎被阿虏半搀扶着，右手依旧死死抓着那块“龙骨炉芯碎片”。碎片上的温度正在快速降低，内部流转的金光也渐渐平息，但与陆炎左眼混沌之种的联系却变得更加紧密、深入。他能感觉到，碎片中那股古老龙性与不灭炉火的本质力量，正在被混沌之种缓慢而坚定地吸收、融合、转化，成为推动其进一步蜕变的养料和基石。
“我们……暂时甩掉它们了？”小松上气不接下气地问。
“只是暂时。”艾丽西亚的声音在前方传来，带着喘息，“通道的封闭撑不了多久，清道夫很快会找到其他路径。而且……”她顿了顿，“你刚才强行抽取‘龙骨炉芯碎片’，对‘血肉温床’造成了不可逆的严重损伤，可能会引发连锁反应，甚至提前激活或释放一些我们不知道的东西。我们必须尽快离开这片‘早期实验区’，找到通往更稳定上层或直接前往核心的路径。”
“碎片……有什么用？”戴莉看向陆炎手中那块散发着余温和古老气息的金属。
陆炎喘息着，感受着左眼深处那正在发生的、翻天覆地却又痛苦无比的变化，嘴角扯出一个难看的笑容：“它……可能是让我的‘混沌之种’，真正稳定下来，甚至……完成第一次‘质变’的关键。也可能，是让我们在面对‘祂’和‘清道夫’时，多一张……意想不到的底牌。”
只是，这蜕变的过程，痛苦而凶险。他能感觉到，左眼窝里，那颗种子，正在贪婪地“啃食”着碎片的力量，同时，自身的形态，也在发生着某种根本性的、连他自己都感到一丝恐惧的改变。
前方的通道依旧漫长而黑暗，不知通往何处。
身后，威胁并未远离，甚至可能因为他们的行动，引来了更加不可测的变数。
而体内，一场关乎力量本质的蜕变，正在剧痛中悄然进行。
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