孙掌柜的动作很快，不过十来日，便将沈怜星要求的四间铺子近三年的明细账本，以及相关的市价行情、货源渠道等信息，通过魏嬷嬷，悄悄送进了庄子。
自此，沈怜星的生活变得更加忙碌。
白日里，她依旧雷打不动地照顾母亲，研读医书，练习针灸。
到了夜晚，当庄子万籁俱寂，她便点起一盏油灯，将自己埋首于那厚厚的账本与信息册页之中。
起初，魏嬷嬷和桃花还担心她身子受不住，劝她早些休息。
但沈怜星只是摇摇头，眼神专注而明亮：“嬷嬷，桃花，这是我们安身立命的根本，马虎不得。”
她天生对数字敏感，加之在侯府时虽不受宠，但该学的管家理事、看账目功课一样没落下，只是从未有机会实践。
如今，这些尘封的知识，在她强烈的求生欲和复仇心的驱动下，被迅速激活、运用。灯光下，她纤细的手指一行行划过那些密密麻麻的数字，时而凝眉思索，时而提笔在旁边的草纸上演算。
“绸缎庄‘云锦阁’，去年三月，账面记载购入杭绸一百匹，单价十两。但孙爷爷送来的市价行情显示，去年三月杭绸的行情价应在八两五钱左右。”
沈怜星轻声自语，用笔在那一项上画了一个圈。“再看出货，同年五月，售出杭绸六十匹，单价仅九两，低于进价？且同期库存记录显示，杭绸仅余十匹。那另外三十匹去了何处？账上无记录，是盘亏？还是……”
她眸光一冷，“被人私吞了？”
她又翻开药材铺“济世堂”的账本。
“这味黄芪，进货价竟比市面贵了三成？出货价却又偏低。还有这几味珍贵药材，库存量与进货、出货完全对不上，差额不小。”
粮油铺“丰裕行”的问题更是触目惊心。
“陈米充新米，分量不足，虚报损耗……这等伎俩，也敢糊弄主家！”
一连几个夜晚，沈怜星几乎不眠不休，将四间铺子的账目翻来覆去地核查、比对。
问题越查越多，漏洞越看越清晰。
那几个掌柜，手段算不得多么高明，无非是虚报价格、吃里扒外、做假账、私吞货物，仗着主家无人过问，肆无忌惮地蛀空铺子。
魏嬷嬷在一旁帮着整理单据，看着小姐笔下罗列出的条条罪证，气得脸色发青：“这些黑了心肝的东西！夫人待他们不薄，他们竟敢如此！”
沈怜星放下笔，揉了揉发胀的额角，脸上却没有太多愤怒，反而带着一种洞悉一切的冷静：“嬷嬷，人性如此，不足为奇。他们不过是欺母亲病重，无人主事罢了。”
她将整理好的问题清单推给魏嬷嬷看：“您看，云锦阁的刘掌柜，问题主要出在进货和库存；济世堂的胡掌柜，是进货价和部分贵重药材的流向；丰裕行的赵掌柜，手段最低级，但贪墨最甚；唯有那间小小的笔墨铺‘文渊斋’，掌柜姓钱，账目最为清晰，虽盈利微薄，但进出有据，未见太大问题。”
魏嬷嬷仔细看着，越看越是心惊，也越看越是佩服。
小姐不过十二三岁的年纪，竟能从这纷繁复杂的账目中，如此迅速地抓住要害，厘清脉络，这份聪慧和心思缜密，远超常人。
“小姐，您这……这简直是天生的生意头脑！”魏嬷嬷忍不住赞叹。
沈怜星淡淡一笑，那笑容里带着超越年龄的沉稳：“不过是逼出来的罢了。嬷嬷，现在我们清楚了对手的底细，下一步，便是如何收拾这烂摊子，让铺子重新焕发生机。”
她指着清单道：“刘掌柜和胡掌柜，是老人，有些能力和人脉，但贪心不足。赵掌柜，纯属蠢坏，必须立刻清除。钱掌柜，或许可以一用。”
“小姐打算先从哪个铺子下手？”魏嬷嬷问道。
沈怜星目光落在“丰裕行”的名字上，眼神锐利：“柿子，先捡软的捏。丰裕行问题最大，也最好入手。而且，粮油关乎民生，若能整顿好，于我们积累口碑亦有好处。”
她沉吟片刻，对魏嬷嬷道：“嬷嬷，让孙爷爷安排一下，三日后，我要亲自去一趟丰裕行。”
魏嬷嬷一惊：“小姐，您要亲自去？会不会太冒险？那些刁奴万一……”
“无妨。”
沈怜星站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，声音平静却带着不容置疑的力量，“若不亲自去，如何能看清魑魅魍魉的真实嘴脸？又如何能……恩威并施，树立威信？”
灯光勾勒出她纤细却挺直的背影，魏嬷嬷仿佛看到，一颗蒙尘的明珠，正在这寂静的夜里，悄然散发出属于她的、初露的锋芒。
小姐，真的长大了。
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