柳家的匠师鲁师傅和杨家的“厚礼”幽冥铁矿石，打破了小院自建立以来的平静。
表面上看，柳杨两家都展现了“合作”的姿态，送来了实质性的“帮助”。
然而，林不烦三人心知肚明，这平静的水面下，暗流非但没有平息，反而因为这两股外力的介入，变得更加汹涌和复杂。
鲁师傅是个沉默寡言的实干派。
自那日到来后，便一头扎进了工坊的改造中。
他手艺精湛，经验老到，林不烦提出的通风挡板、多层储物箱等要求，在他手中很快变成了实物，甚至比预想的更加坚固实用。
他话不多，对于林不烦让他打造的、那些形状古怪、用途不明的特制容器，也从不多问，只是按要求一丝不苟地完成。
平日里，除了必要的沟通，他便待在后院工棚里，打磨工具，或者用边角料制作些小物件，仿佛一个真正来帮忙的老实匠人。
但林不烦和悟尘都敏锐地察觉到，鲁师傅那双看似浑浊的眼睛，偶尔会不经意地扫过正厅桌案上摊开的图纸边缘，或者在他们讨论阵法节点时，手上的动作会微微放缓。
他在观察，在倾听，用他匠人的方式，收集着一切可能的信息。
柳明每隔两三日便会“恰好”路过，送来些普通的木料或铁钉，顺便与鲁师傅低声交谈几句。
每次柳明离开后，鲁师傅干活时会显得更加沉默。
而杨家那边，杨承虽然人未至，但“关怀”并未间断。
第一批幽冥铁矿石送达后的第五天，杨家的一名管事便带着两名仆役，送来了几袋上等灵谷、一些新鲜的兽肉和几匹厚实的棉布，美其名曰“改善伙食，抵御春寒”。
管事态度恭敬，话里话外却透着打探：
“林先生，那批矿石可还合用？我家总管吩咐了，若先生研究有何进展，或需更多样本，杨家定当全力支持。”
管事笑眯眯地说，目光却扫过院内每一个角落，尤其在看到鲁师傅正在打造的、那些明显用于密封存储的容器时，眼神微动。
“有劳杨总管挂心，矿石正在初步处理阶段，尚无头绪。”
林不烦淡然回应，避重就轻。
“代林某谢过总管美意，日后若有需求，定当叨扰。”
物资收下，信息却滴水不漏。
那管事也不纠缠，寒暄几句便告辞，但显然，杨家的眼线也并未放松。
一时间，听竹小苑仿佛成了一个小小的情报交汇点。
柳家想通过鲁师傅了解林不烦团队的真正实力和研究方向，以及杨家的动向。
杨家则想通过物资输送和言语试探，掌握林不烦对幽冥铁的研究进度，并离间其与柳家的关系。
而镇守府岳锋偶尔派人送来的常规补给和几句关于镇内治安的提醒，则像是无形的提醒，表明官方仍在关注，维持着微妙的平衡。
在这种环境下，林不烦三人倍感压力，但也激发了更强的斗志和默契。
他们迅速调整了工作和交流方式。
核心的研究和讨论，转移到夜间或在加固隔音后的正厅内进行。
林不烦将重要的图纸和数据用只有三人能看懂的简化符号记录在单独的兽皮上，随时收纳。
悟尘绘制关键符箓时，会布下简单的隔音障眼法。
孙大牛负责外围警戒，留意鲁师傅和任何外来人员的动向。
对于鲁师傅，林不烦采取了“有限利用，积极引导”的策略。
他确实交给鲁师傅一些不涉及核心的打造任务，比如改进工坊的照明系统、制作更精密的称量工具和小型研磨器具等。
这些“奇技淫巧”既展示了他们的“特色”，满足了鲁师傅的工匠好奇心，又不会泄露关键信息。
同时，林不烦会有意无意地在他面前，与悟尘讨论一些经过删减和修改的、关于基础阵法原理或材料物性的“学术问题”，真真假假，让鲁师傅难以判断他们的真实进度和深度。
对于杨家送来的物资，林不烦坦然受之，但每次都会让孙大牛仔细检查。
他们将灵谷兽肉用于改善生活，棉布则制成实用的工作服和储物袋，增强自身实力。
而对于杨家的试探，林不烦一律以“研究艰难，尚需时日”回应，态度不卑不亢。
然而，真正的暗流远不止于此。
青岩镇的局势，并未因暂时的同盟而真正缓和。
这天下午，孙大牛借口去镇内采购一些稀有药材，带回了一个令人不安的情报。
“码头上出事了！”
孙大牛压低声音，脸上带着凝重。
“昨夜，杨家两艘从外地运矿回来的货船在靠岸时遭到袭击，押船的护卫死了三个，伤的更多，一船矿石被劫！”
“杨家咬定是柳家干的，柳家反指杨家自导自演，想赖掉之前承诺给我……给咱们的矿石份额！两边在码头差点又打起来，是岳统领带兵硬压下去的！”
“矿石被劫？”
林不烦心中一动。
“可知是何种矿石？”
“听说是种叫‘赤火铜’的，是打造兵器的重要材料。”
孙大牛答道，“但俺觉得蹊跷，动手的人身手狠辣，不像寻常私斗，倒像是……专门冲着矿石去的，抢完就走，毫不恋战。”
悟尘捻着念珠，蹙眉道：
“赤火铜……并非幽冥铁那般阴邪之物，影阁劫它作甚？除非……是为了炼制某种需要阴阳调和的器物？或者，单纯是为了挑起柳杨两家的争端？”
林不烦走到窗前，望着远处镇子的轮廓，沉声道：
“恐怕两者皆有。影阁乐见柳杨两家斗得两败俱伤，他们好浑水摸鱼。”
“这次袭击，无论成败，都能加剧两家的矛盾。而且，他们或许真需要这些常规的炼器材料。”
他转身看向二人。
“这说明影阁并未因鬼哭涧受挫而收敛，反而活动更加频繁和猖獗。我们的时间不多了。必须在下次更大冲突爆发前，拿出更有力的成果。”
压力之下，三人的研究更加专注。
悟尘在林不烦“结构化思维”的启发下，对“微灵扰频符”进行了优化，成功将干扰范围和持续时间提升了三成，并开始尝试绘制小范围的“敛息阵”符箓。
林不烦则将对幽冥铁的研究重点放在了其能量惰性和对特定频率灵力的反应上，发现这种矿石对阴寒属性的灵力有极佳的储存和缓慢释放特性，但对至阳至刚的能量则会产生剧烈排斥甚至崩解。
这或许能成为对抗影阁邪术的一个突破口。
然而，就在他们埋头研究之际，一场突如其来的变故，再次将听竹小苑推到了风口浪尖。
这天深夜，万籁俱寂，只有后山竹林的风声呜咽。
负责守夜的孙大牛突然听到院墙外传来一阵极其轻微的、像是重物拖行的窸窣声，还夹杂着压抑的痛哼。
他立刻警觉，唤醒林不烦和悟尘。
三人悄无声息地摸到院墙边，透过缝隙向外望去。
月光下，只见一个浑身是血的黑影，正艰难地朝着听竹小苑的方向爬行，在他身后，留下一道断断续续的血痕。
看那身形和破烂的衣物，竟有几分眼熟！
“是……是那天在黑市给俺透露消息的‘老鼬’！”
孙大牛低呼一声，认出了来人。
那是一个以贩卖零碎消息为生的底层散修，孙大牛以前打猎时常与他打交道。
老鼬怎么会重伤逃到这里？
是巧合，还是……？
林不烦眼神一凛，当机立断。
“牛哥，开门，拖他进来！悟尘，准备伤药和清水，小心有诈！”
暗流，已悄然涌至门前。
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