就在林不烦思忖着如何进一步撬开俘虏嘴巴、消化那“钥匙线索”带来的冲击时，洞外预警的铃铛再次被触响了。
这次并非敌袭的急促，而是有客来访的单一清脆声响。
孙大牛警惕地探头望去，随即脸色微变，快步回报。
“林兄弟，是柳家的人！来了三四个，为首的是上次那个钱管事，还带了个面生的老者，看着气度不凡。”
林不烦心中一凛。
柳家此时来访，绝非偶然。
是得知了昨夜冲突前来问罪？
还是为招揽之事做最后通牒？
他迅速扫了一眼角落里的俘虏，示意孙大牛和悟尘将其转移到更隐蔽的侧洞深处，并用杂物遮掩好。
“请他们进来。”
林不烦整理了一下衣衫，深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，脸上恢复了平静。
该来的，总会来。
片刻后，钱管事引着一位身着暗紫色锦袍、须发皆白、面容清癯的老者步入洞中。
老者眼神看似浑浊，但偶尔开阖间精光闪动，气息沉凝，显然修为远在钱管事之上。
他身后还跟着两名气息精悍的护卫，守在洞口。
“林小哥，别来无恙啊。”
钱管事皮笑肉不笑地拱了拱手，随即侧身介绍道：
“这位是我柳家内府二长老，柳玄长老。长老听闻小哥技艺非凡，特来一见。”
柳家内府长老！这可是柳家真正的核心人物！
林不烦心中警铃大作，面上却愈发恭敬，执礼道：
“晚辈林不烦，见过柳长老。陋室简陋，怠慢之处，还望海涵。”
柳玄长老目光缓缓扫过洞内，在那些简陋却别具匠心的防御布置、晾晒的草药以及林不烦身后略显紧张的孙大牛和悟尘身上停留片刻，最后落在林不烦脸上，淡淡开口，声音不高，却自带一股威严。
“林小友不必多礼。老夫听闻小友不仅精通药理，制出效果独特的清心香，更对阵法机关颇有见解，昨日还……恰逢其会，平息了一场无谓的纷争？”
他话语平淡，却将“恰逢其会”四字咬得微重，意有所指。
林不烦心知对方已掌握了不少信息，坦然道：
“长老谬赞。晚辈不过是学了些祖传的皮毛手艺，混口饭吃。昨日之事，纯属巧合，见争斗激烈，恐伤及无辜，才出此下策，惊扰了贵府与杨家，还望长老勿怪。”
“哦？巧合？”
柳玄长老嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“小友这‘巧合’，倒是颇为精妙。蜂群驱敌，烟雾惑心，非寻常人所能为。”
他顿了顿，语气转为直接。
“小友是聪明人，老夫也不绕弯子。青岩镇如今局势，想必小友也清楚。柳家求贤若渴，像小友这样的人才，流落山野，实在可惜。”
“前次钱管事所提条件，或许未能尽显诚意。今日老夫亲至，可再做承诺：若小友愿入我柳家，可为首席客卿，享内府供奉，独掌一坊，专司丹药器械研制，一应资源，尽数供应。此外，柳家可保小友与这两位朋友绝对安全，无人敢扰。”
条件比钱管事所提又优厚了数倍！几乎是给了极高的地位和绝对的自主权！
孙大牛和悟尘闻言，都忍不住吸了口气，看向林不烦。
巨大的诱惑面前，林不烦却愈发冷静。
柳家开出如此条件，绝不仅仅是因为看重他的“手艺”，更深层的原因，恐怕与昨夜影阁的袭击、俘虏口中的“钥匙线索”，以及柳杨两家愈演愈烈的冲突有关。
柳家急需增强实力，尤其是拥有特殊技能的人才，来应对当前的困局，甚至可能在图谋更大的事情。
自己一旦答应，固然能获得庇护和资源，但也将彻底卷入家族争斗的漩涡，失去自由，成为柳家的工具。
更何况，影阁威胁如芒在背，柳家能否真正护得住他们，还是未知数。
心念电转间，林不烦已有了决断。
他再次躬身，语气诚恳却坚定。
“柳长老厚爱，晚辈感激涕零。只是……晚辈闲散惯了，性子执拗，恐难适应家族约束，有负长老期望。再者，晚辈技艺粗浅，尚在摸索阶段，实不敢担此重任。柳家之恩，晚辈铭记于心，他日若有所成，定当回报。”
再次婉拒！
钱管事脸色一沉，正要开口，柳玄长老却抬手制止了他。
老者深邃的目光盯着林不烦，洞内气氛瞬间压抑起来。
孙大牛和悟尘手心都捏了一把汗。
良久，柳玄长老才缓缓道：
“人各有志，强求不得。小友既然志不在此，老夫也不便勉强。”
他话锋一转，语气微冷。
“不过，青岩镇乃是非之地，小友栖身于此，还需多加小心。有些浑水，蹚了，可就难脱身了。尤其是……一些来历不明的麻烦，柳家虽大，也未必能事事周全。”
这话已是明显的警告和威胁！
暗示林不烦若不归附，柳家不仅不会提供庇护，甚至可能对他卷入的“麻烦”袖手旁观，或者……落井下石。
林不烦面不改色。
“多谢长老提醒。晚辈自当谨言慎行，尽力避开是非。”
柳玄长老深深看了林不烦一眼，不再多言，拂袖转身。
“既然如此，老夫告辞。钱管事，我们走。”
钱管事冷冷地瞪了林不烦一眼，跟着柳玄长老离去。两名护卫紧随其后。
直到柳家人的身影消失在山路尽头，孙大牛才长舒一口气，抹了把冷汗。
“吓死俺了！林兄弟，你这都敢拒绝？柳家长老啊！”
悟尘也心有余悸。
“居士，柳家势大，此番拒绝，恐将其彻底得罪了。”
林不烦走到洞口，望着山下，目光凝重。
“不得罪，也早已在漩涡之中了。柳家招揽是假，想控制我们、利用我们应对当前局面是真。答应了，才是真正的万劫不复。”
他转身，看向二人，“我们的时间更紧迫了。柳家不会善罢甘休，影阁更不会。必须在他们下次出手前，拥有自保甚至反击的力量！”
他立刻召集二人，加快行动：
强化防御：根据昨夜实战经验，立刻优化洞口陷阱布局，增加更多触发点，设置真假难辨的障碍，并开始利用俘虏短刃上淬毒的思路，尝试制作一些非致命的麻痹、致幻药粉，涂在陷阱尖锐处。
提升战力：林不烦开始指导孙大牛和悟尘进行更系统的对抗训练。
他结合前世格斗知识和观察到的这个世界武者的特点，设计了几套简单实用的合击战术，强调利用环境、器械和配合，以弱胜强。
同时，让悟尘加紧研究那几本基础典籍中记载的、无需太高灵力即可激发的低阶符箓，如火球符、轻身符等，哪怕只能起到干扰作用也好。
情报挖掘：对俘虏的审讯进入新阶段。
林不烦不再直接逼问，而是采取“信息碎片化”策略，时不时在对话中“无意”透露一些从玉佩、兽皮卷中推测出的、关于“钥匙”、“地脉”、“能量节点”的模糊信息，观察俘虏的反应，逐步瓦解其心防。
同时，让悟尘尝试用微弱的灵力探测俘虏体内是否有禁制或追踪标记。
洞内的气氛紧张而忙碌。
每个人都清楚，柳家的这次来访，如同最后通牒。
平静的日子，一去不返了。
而就在柳玄长老返回柳家不久，一封密信也悄然送到了杨家一位实权人物手中。
信上简略提及了柳家招揽“黑风洞制香师”失败，并暗示此人可能掌握着某种与近期异动相关的关键线索……
青岩镇的暗流，因林不烦的这次选择，变得更加汹涌澎湃。
瞎掰门这叶孤舟，已被推到了风口浪尖。
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