殿试的余韵尚未完全散去，珀斯王宫便以惊人的效率，将威尔一世的意志化为了具体的任命。没有盛大的庆典，没有冗长的仪式，一纸纸盖着国王印玺、由度支署与宫廷总管联合签发的任命状，如同投入不同水域的石子，带着清晰的指令和沉甸甸的期望，被快马送往王国各地，也送到了那三十位新科“进士”的手中。
任命充分体现了威尔“人尽其才、专业对口”的务实思想，也精准地将这批新鲜血液注入到旧有官僚体系最需要活力、也最容易产生摩擦的关节处，冲击在所难免。
铁匠之子欧文，因其对器械原理的清晰阐述和那份对工艺近乎痴迷的热情，并未被外放，反而被直接任命到一个新设立的机构王家工坊局当中，职位是“匠作丞”。秩级不高，却拥有直接向工坊总监邓肯汇报、并参与指导格伦莫尔及周边几个重要工坊技术改良的实权。
当他穿着崭新的、象征低级官员的深蓝色棉布袍服，再次踏入熟悉的、烟火缭绕、敲打声不绝于耳的格伦莫尔工坊区时，心情复杂。
老邓肯闻讯赶来，用力拍着他的肩膀，哈哈大笑：“好小子！给咱们匠人长脸了！以后可得多出好点子！” 周围熟悉的工匠们围拢过来，目光复杂。有替他高兴的，比如年轻的学徒们，也有惊奇和羡慕的，但更多的老师傅眼中，是一种审视和隐约的不安。
“欧文……不，欧文大人，”一位曾教过他基础锻打的老工匠，搓着满是老茧的手，语气有些局促，“这新官服，穿着还习惯？”
欧文连忙摆手：“哈肯师傅，您还是叫我欧文，在这儿我永远是学徒。”他试图缓和气氛。
“那可不行，规矩就是规矩。”另一位负责淬火的老师傅，声音闷闷的，“欧文大人现在是官了，是来‘指导’咱们这些老家伙的。”他把“指导”两个字咬得有点重。
欧文感到了压力，他知道第一个考验来了。他深吸一口气，从随身皮囊里拿出一卷图纸：“各位师傅，咱们说正事。这是我对三号锻炉鼓风管道的一点想法，我觉得可以改一下角度，加个简单的调节阀，可能能省些力气，让炉温更稳。”他展开图纸，指着上面的简图解释。
几位老师傅凑过来看，哈肯师傅皱起眉头：“改角度？这炉子都这么久了，也没见出啥大问题，新玩意儿可靠吗？”
“就是，动管道可是麻烦事，耽误了眼下这批农具的工期，谁负责？”淬火师傅附和。
欧文早有准备：“我们可以先在小熔炉上试，不影响主炉。邓肯总监已经批准了试验用料。”他抬出了邓肯，又补充道，“如果成了，大家以后干活都能轻松点。我爹常说，好匠人不能光会下力气，还得会省力气、巧用力。”
他的父亲是一位同样受人尊敬的老铁匠，又搬出了邓肯的许可，老师傅们的抵触情绪稍缓。哈罗德师傅盯着图纸又看了看：“嗯……你这画的，倒是比光用嘴说清楚。试试就试试吧，不过小子，要是白费了功夫……”
“若是失败，浪费的工料，从我薪俸里扣。”欧文果断地说。这句话让几位老师傅愣了一下，眼神里的审视淡去了一些，多了点别的东西。
卢卡斯，其精于计算和商业头脑得到了最大程度的发挥，他被任命为珀斯港税关副使，直接辅佐原有关税官，负责核实商船货品、计算税赋。这个位置向来油水丰厚，以往多为贵族亲信或本地有势力的商人把持。
当卢卡斯带着任命状和一套自己设计的、条目更清晰的账本表格，走进充斥着鱼腥味、汗味和货物尘土气息的港区税关小屋时，气氛立刻降到了冰点。
原有关税官是个叫马库斯的胖子，穿着丝绒镶边的外套，手指上戴着不止一枚戒指。他眯着眼看了看任命状，皮笑肉不笑地说：“哟，卢卡斯少爷……不，现在是卢卡斯大人了。真是年轻有为啊。咱们这税关琐事繁杂，怕是会委屈了您这样的才俊。”
“马库斯大人言重了，我是来学习的，也是来协助您把税关事务理得更清楚，为国王陛下尽忠。”卢卡斯不卑不亢，随即拿出新账本，“这是我设计的新账簿格式，条目更清晰，每日进出、核验、计税、入库均可同步登记，便于核对，也能减少差错。”
马库斯瞥了一眼那整齐的格子，嗤笑一声：“卢卡斯大人有心了。不过港区有港区的规矩，商船有商船的习惯，你这新花样，下面的税吏们用不惯，商人们也未必认。再说了，历年账目都是这么记的，突然改了，上面对账都麻烦。”他挥挥手，对屋里几个或坐或站、眼神飘忽的税吏说，“你们先照着旧例办，卢卡斯大人刚来，让他熟悉熟悉环境。”
接下来的几天，卢卡斯遭遇了彻底的软抵抗。他想去码头核验货物，总有税吏“体贴”地说：“大人，这种粗活我们来就好，那边风大浪急，别脏了您的袍子。”他想调阅旧账册，管账的书记员就推说钥匙丢了或账册被借调。他亲自计算某条船的税费，得出的数字与税吏报上来的总有微妙的“出入”，而对方总能扯出一堆复杂的折扣、旧债抵扣或“惯例优惠”。
一次，针对一艘来自弗兰德斯的呢绒商船，卢卡斯核算的应收税款是十五枚金币又七银币，而负责的税吏老杰克报上来的却是十三枚金币整。
“杰克，这差额是怎么回事？”卢卡斯指着自己算好的数字问。
老杰克一脸无辜：“大人，这船是老主顾了，常年往来，按惯例有个九折的‘忠诚折扣’。另外，上次他们卸货时帮忙搬运了一些王室采购的货物，按规矩可以抵扣一部分码头使用费，这七算八算下来，就这个数了。”
“惯例？规矩？可有明文记载？抵扣事项可有凭证？”卢卡斯追问。
“唉，大人，港口的事儿，很多都是多少年传下来的老规矩，大家心里都有数。凭证嘛……时间久了，可能找不着了。”老杰克摊手，“您要是不信，可以去问马库斯大人。”
卢卡斯明白了，他们是想用“惯例”和“混乱”筑起高墙，把他这个空降的副使架空。他没有当场发作，而是默默记下了这条船的信息、货品、以及老杰克所说的每一笔“折扣”和“抵扣”。
晚上，他在租住的小屋里，将这些疑点连同旧账目中几处明显不合逻辑的纰漏，写成了一份详细的报告，通过度支署设立的秘密渠道，直接送给了艾伦·莫顿爵士。他知道，正面冲突现在对他不利，他需要来自上方的、更权威的支持。
阻力不仅来自下面，更来自珀斯的宫廷走廊和贵族们的私人宴饮中，不满和嘲讽的低语如同瘟疫般蔓延。
“听说那个商人之子，在港口连账房的门朝哪儿开都快找不着了！真是笑话！”
“南部边境那边传来消息，咱们新派的‘法律专家’，差点因为几块破地惹毛了布兰德男爵。成事不足，败事有余！”
“陛下被这些只会纸上谈兵的家伙蒙蔽了！他们懂什么治理？长此以往，各地怨声载道，国将不国！”
在一次小范围的贵族聚会中，老罗伯特·布鲁斯听着这些议论，慢悠悠地品着葡萄酒，末了，才用他那种特有的、意味深长的语气说：“路还长着呢，诸位。新苗破土，总要经历些风雨，究竟是能扎根生长，还是水土不服，蔫死在田埂上……咱们，且看着吧。”他乐见这些新任官员碰壁，这更能证明他坚持的“传统”、“经验”与“人情世故”的无可替代。
然而，威尔对此并非毫无准备，所有新任官员在赴任前都受过简短训示，他们清楚自己并非孤军奋战。在威尔的授意下，艾伦·莫顿坐镇度支署，那双精于计算的眼睛正密切关注着财税领域的任何异常波动；卡勒姆的“北境阴影”如同无形的网，监控着各地的异常动向和官员的廉洁；而国王那不容置疑的意志，是他们敢于面对阻力时，内心深处最坚实的后盾。
首批科举“进士”的赴任，就像将一把把材质、形状各异的尖锐楔子，打入了苏格兰旧有贵族体系这块已经有些松动、内部开始腐朽的厚重木板中。
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