“进来。”罗什福尔应道。
推门进来的正是卫队长里希特，他似乎是来向伯爵例行报告城防军归建情况的。
伯爵看到他，眼睛一亮，指了指里希特：“正好，里希特，你也在场，你来给我讲讲，战斗的经过到底是怎么样的，我要听最详细的。”
里希特显然已经憋了一肚子话，得到伯爵允许，立刻兴奋地开始讲述起来。
他从卡尔天没亮就带人在码头区等候开始讲起，说到分兵策略，说到卡尔亲自率领弱旅充当诱饵深入险地，说到如何在峡谷中死战不退，再到他们如何及时赶到里应外合全歼敌军……
他讲得绘声绘色，语气中充满了对卡尔的敬佩，几乎将卡尔描绘成了一个智勇双全、胆识过人的年轻名将。
罗什福尔伯爵听着里希特的叙述，脸上的冰霜逐渐融化，取而代之的是一种越来越浓的惊讶和探究，他看向卡尔的目光变得极其复杂。
等里希特终于说完，伯爵沉默了片刻，才缓缓开口，语气意味不明：“诱敌深入，亲自做饵，临危不乱，反击果断……看来我又发现你的一个‘过人之处’了，卡尔·冯·施密特。”
“所以，你过去十几年一直在王都扮猪吃老虎？装成一个彻头彻尾的废物，骗过了所有人，包括你的公爵老爹？就为了能顺利被‘发配’到北境，好施展你的‘才华’？”
这个问题极其尖锐，带着试探和审视。
卡尔心中一惊，但面上保持平静，他微微躬身，给出了一个早已想好的听起来合理的解释：“伯爵大人过誉了，并非伪装，只是……北境的严寒和紧迫的危险，似乎激发了我的血性，我发现自己很喜欢这里，也很欣赏伯爵您务实高效的领导作风。”
他顺势轻轻拍了个马屁。
罗什福尔伯爵嗤笑一声：“少拍马屁，不过，任务完成得确实不错，远超我的预期，按照规矩，你可以提一个奖励了，只要不过分。”
几乎在伯爵话音落下的瞬间，卡尔脑海中的提示再次响起：
【任务】：战斗结束，向罗什福尔伯爵报告战果。（已完成）
【奖励情报已发放】：
【情报内容】：罗什福尔伯爵对你此次的表现非常满意，他有意将里希特队长及其麾下的三十名城防军老兵正式、永久地调拨至你的麾下，以增强你的实力，值得注意的是，里希特队长本人也正有此意，他渴望能追随于你，而非继续留在弗兰城担任枯燥的卫戍任务。
卡尔心中狂喜，这简直是雪中送炭！他正愁手下缺乏可靠的老兵骨干！
他强压下激动，抬起头，目光坚定地看向罗什福尔伯爵，提出了他的“奖励”：
“伯爵大人，我确实有一个不情之请，此次战斗，里希特队长及其麾下的士兵英勇无畏，与我的部下配合默契，已然如同一体，能否请您将里希特队长和他的三十名士兵，正式调拨给我？我将带领他们，在卡恩福德为王国镇守边疆！”
罗什福尔伯爵闻言，眼中闪过一丝意料之中的光芒，他看了一眼旁边瞬间露出惊喜和期待神色的里希特，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
“准了。”他回答得干脆利落。
跟着里希特一起走出总督府，冰冷的空气吸入肺中，卡尔却感觉浑身舒畅。
里希特脸上洋溢着难以抑制的兴奋，他用力拍了拍卡尔的肩膀，意识到失礼后又赶紧收回手：“卡尔大人！没想到……没想到您真的会向伯爵提出这个要求！太好了！以后又能和您并肩作战了！”
卡尔笑了笑：“不然呢？难道我要美人还是金币？”
里希特也笑了：“那些东西对您而言，应该不算稀缺吧？毕竟您是公爵之子。”
卡尔摇摇头，目光望向兵营的方向，语气变得认真：“那些不是我真正想要的。就像我刚才对伯爵说的，北境才让我感觉自己真正地活着。”
“这里的一切，危机、挑战、还有……值得托付的战友，都比王都那些虚浮的东西更有意义。”
他顿了顿，看向里希特：“好了，不说我了，说说你吧，里希特队长，为什么愿意离开安全的弗兰城，跟我去外面那危机四伏的地方？”
里希特脸上的兴奋稍稍收敛，露出一丝苦涩和渴望交织的复杂神情：“我没您那么好的出身，大人，我的父亲只是一个破落的骑士，到了我这一代，连骑士的称号都无法继承，只剩下一个空头的贵族姓氏和这把力气。”
“我不想一辈子窝在弗兰城里当个看门的卫队长，我想建立功业，我想……我想重新获得骑士的称号，哪怕只是最低的一阶骑士也好！我觉得，跟着您，有机会！”
卡尔郑重地点点头：“会的，里希特，只要你我并肩作战，功勋绝不会被埋没，骑士的称号必然是你的。”
里希特眼中燃起希望的光芒，但随即又浮现出一丝忧虑：“大人，有件事……虽然我本人一万个愿意追随您，但我手下那三十个老兵……他们可能未必都愿意。”
“他们大多在弗兰城有家有小，虽然昨天一起战斗过，情谊有了，但那毕竟是在长城内部的清剿任务，让他们离开安全的弗兰城，去卡恩福德那种前线中的前线，直面索伦蛮族……恐怕……”
他叹了口气：“在弗兰城驻守，虽然升迁无望，但至少安全，能照顾家里。”
卡尔理解地点点头，脸上却露出成竹在胸的表情：“我明白，我有办法，你现在就去把他们所有人都带到我的兵营来，我会让他们心甘情愿地追随我。”
里希特将信将疑，但还是立刻转身去召集他的部下。
卡尔则快步返回兵营。一进去，他就对布伦丹下令：“布伦丹，集结所有人！立刻到校场集合！”
很快，卡尔原有的三十多名士兵除了受伤实在不能动的，其余的迅速在校场上列队站好。
虽然队形依旧算不上完美，但精神面貌已然脱胎换骨，眼神里充满了期待和信任。
这时，里希特也带着他那三十名城防军老兵过来了，他们站在校场边缘，好奇地观望着，不知道这位年轻的领主又要做什么。
卡尔站在队伍前方，目光扫过自己麾下每一张面孔，朗声道：“兄弟们！还记得我出发前说过什么吗？”
士兵们眼神一亮，呼吸都急促起来。
卡尔继续说道：“我说过，战斗结束后，发放军饷！并且，论功行赏！”
他话音刚落，罗兰和另外几名侍从就吃力地抬着几个沉甸甸的麻袋走了过来，“咚”的一声放在队伍前面。
麻袋口松开，里面赫然是耀眼的金币和成堆的银币！
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