马车在清晨的街道上行驶，陆清然却突然叫停了车夫。
“调头。”她掀开车帘，声音冷静得让车夫都愣了一下，“回宫。”
“陆司正？”车夫迟疑，“曹公公交代过，送您出宫后就……”
“我说，回宫。”陆清然重复，目光如冰，“去冰窖。”
车夫终究不敢违逆这位手持镇北王玉佩的女官，只得调转马头。车轮碾过青石板路的声音在寂静的晨雾中格外清晰，陆清然靠在车厢壁上，手指无意识地摩挲着那根银针。
她必须再看一次“鹞子”的尸体。
那个后颈的刺青——如果真的是刺青——可能藏着比话语更直接的信息。“蛛网”这种组织，往往会用隐秘的方式标记成员，或者传递指令。而“鹞子”作为中层骨干，身上有这样的标记，再正常不过。
马车重新驶入宫门时，守门的禁军统领看到她，脸上露出惊讶之色。陆清然亮出曹德安给的令牌，没有解释，径直朝冰窖方向走去。
晨雾中的宫道湿滑阴冷，宫墙高耸，将天空切割成狭窄的一条。陆清然的脚步很快，官服下摆沾着露水，但她浑然不觉。脑海中只有一个念头：父亲还活着，他被关在西北的某个地方，而“鹞子”的尸体上，可能有找到那个地方的线索。
冰窖外，两名内侍还守在门口，见到陆清然去而复返，都是一怔。
“陆司正，您这是……”
“我要再验一次尸。”陆清然直接道，“开门。”
内侍对视一眼，其中一人低声道：“曹公公交代，尸体会在天亮前处理掉，现在可能已经……”
“开门。”陆清然的声音里带上了一丝不容置疑的威严。
内侍终究打开了门。
冰窖内，油灯已经熄灭，只有门缝透进的微光勉强照亮入口。陆清然点燃新的火折，举着走进去——然后，她的脚步顿住了。
冰窖中央，原本放置“鹞子”尸体的地方，空了。
只留下一滩正在缓慢融化的冰水，和几缕被撕碎的白布。
“尸体呢？”陆清然猛地回头。
两名内侍跟进来，看到空荡荡的冰面，脸色瞬间惨白。
“不……不知道啊……”一人结结巴巴，“我们一直守在门口，没人进出……”
陆清然的心沉了下去。
她走到那滩冰水旁，蹲下身，用手指蘸了一点。水温很低，但还没完全结冰，说明尸体被移走的时间不长，可能就在她离开后的半个时辰内。
她举起火折，仔细观察地面。冰面上有拖拽的痕迹，还有几个模糊的脚印——不是宫靴的样式，更像是……某种特制的软底鞋，鞋底有奇怪的纹路。
陆清然从怀中取出纸笔，快速拓下脚印的形状。纹路很特别，像是交错的网格，中间有一个圆形的凹陷。
这让她想起了一种东西：北方猎户在雪地行走时穿的“雪踏”，鞋底绑着用藤条编成的网，可以增加抓地力，中间的圆形凹陷是为了绑防滑钉。
但这是京城，不是雪原。穿这种鞋的人，要么刚刚从北方来，要么……要去北方。
西北。
陆清然站起身，快步走到冰窖角落堆放杂物的地方。她记得那里有几捆旧绳索、破渔网，还有——找到了，一双已经腐朽的旧靴子，鞋底还残留着类似的网格纹路。
她拿起那双靴子，仔细比对。纹路几乎一模一样，只是旧靴子的网格更粗糙，显然是民间自制的。而冰窖里留下的脚印，网格更精细，圆形凹陷的边缘有金属磨损的痕迹——那是长期使用防滑钉造成的。
职业特征。
经常在冰雪、山地环境中活动的人。
“蛛网”在西北的据点，很可能就在这样的环境中。
陆清然放下靴子，重新走到那滩冰水旁。她不死心地搜索四周，终于在冰壁的缝隙里，找到了一小片东西——那是从“鹞子”衣服上刮下来的碎布，颜色是深灰色，边缘有烧焦的痕迹。
布料的质地很特殊，不是普通的棉麻，也不是丝绸。陆清然将布料凑到眼前，借着火折的光，看到织物经纬线中掺杂着细密的金属丝，在光线下泛着暗哑的光泽。
这是“火浣布”。
一种用石棉和金属丝混织的布料，极其昂贵，具有防火、防刃的特性，通常只用于制作重要的文书袋、密信包裹，或者……特殊任务的服装。
“鹞子”穿着火浣布制作的衣服，说明他经常出入有火灾风险、或者需要防备刀剑的地方。
陆清然将碎布小心收起。她最后扫视了一圈冰窖，确定再没有遗漏，这才转身离开。
走出冰窖时，天已经大亮。晨雾散去，秋日的阳光清冷地照在宫墙上。
曹德安站在冰窖外，背对着她，仰头看着天空。听到脚步声，他没有回头，只是缓缓道：“尸体不见了。”
“是。”陆清然走到他身侧，“公公知道是谁带走的吗？”
“知道。”曹德安的声音很平静，“但不能说。”
“为什么？”
“因为那个人，”曹德安终于转过头，看着陆清然，眼神复杂，“连陛下都动不了。”
陆清然的心跳漏了一拍。
连皇帝都动不了的人，在这大昱王朝，能有几个？
宗室亲王？开国功臣之后？还是……后宫里的某位，拥有特殊地位的人？
她没有问出口。有些话，问出来就是死罪。
“我找到了这个。”陆清然取出那片火浣布碎料，“‘鹞子’穿着火浣布的衣服。这种布料，宫里谁在用？”
曹德安接过碎布，手指摩挲着那些金属丝，良久，才道：“火浣布是贡品，每年从西域进贡不过十匹。其中三匹入库，三匹赏给有功的武将，两匹给宗室，剩下两匹……”他顿了顿，“归内务府调配，通常用于制作重要文书的护套，或者陛下赏赐给特殊人员的服饰。”
“特殊人员？”陆清然追问，“比如？”
“比如……先帝晚年设立的‘影卫’。”曹德安的声音压得很低，“那是一批直属于先帝的秘密护卫，不归任何衙门管辖，只听先帝一人调遣。先帝驾崩后，‘影卫’就解散了，但他们的装备……没有全部收回。”
陆清然瞳孔微缩。
先帝的影卫，火浣布制服，“蛛网”在西北的据点……
这些线索开始在她脑海中串联。
“影卫解散后，那些火浣布制服去哪儿了？”她问。
“大部分销毁了。”曹德安道，“但总有几件流落在外。老奴记得，丙寅年——就是先帝中毒那一年——内务府曾报失过两套影卫的装备，包括火浣布制服、特制软甲、还有一套飞索钩爪。当时查了一阵，没查出结果，就不了了之了。”
丙寅年。又是丙寅年。
陆清然感觉，自己正站在一个巨大旋涡的边缘，往下看，是深不见底的黑暗，而黑暗深处，有什么东西正在缓缓浮现。
“公公，”她忽然问了一个看似无关的问题，“先帝驾崩前，最后召见的人是谁？”
曹德安沉默了。
这一次的沉默格外漫长，漫长到陆清然几乎以为他不会回答了。
但最终，老宦官还是开了口，声音轻得像叹息：
“先帝驾崩前三天，已经不能说话了。但他一直用手指，在床单上画一个图案。”
“什么图案？”
“一个圆圈，里面有三条线。”曹德安伸出手指，在空中比划，“像这样。”
陆清然看着那个简单的图形——一个圆，三条线从圆心向外辐射，将圆分成三个扇形。
“这是什么意思？”她问。
“没人知道。”曹德安摇头，“当时在场的太医、内侍、还有几位皇子，都看不懂。先帝画了一遍又一遍，直到最后没力气，手指垂下去……就再也没抬起来。”
一个圆，三条线。
陆清然猛地想起，“鹞子”临死前说的那句话：“三次下毒的人，都不是同一个。”
三条线，三个人？
还是说，三个派系？三个据点？三个……不同的目的？
“那图案，”陆清然缓缓道，“会不会是地图？”
曹德安一怔。
“一个圆，可以是范围。三条线，可以是方向或者路径。”陆清然继续道，“如果先帝想告诉后人什么，又不敢明说，用这种隐晦的方式，最合理不过。”
“你是说……”曹德安的脸色变了，“先帝在指示，害他的人在哪里？”
“或者，他在指示，重要的东西藏在哪里。”陆清然道，“比如……那方刻了字的砚台。”
冰窖外忽然传来脚步声，一名小内侍匆匆跑来，在曹德安耳边低语了几句。老宦官的眉头渐渐皱紧，挥手让小内侍退下。
“陆司正，”他看向陆清然，“你该出宫了。”
“发生什么事了？”
“高福安死了。”曹德安的声音很冷，“在他城外的私宅里，上吊自尽。留下遗书，说自己多年来收受贿赂、勾结外官，愧对皇恩，以死谢罪。”
陆清然的心沉到谷底。
又一条线断了。
刘瑾、王德海、高福安……这条指向宫中“那位”的链条，正在被迅速掐断。而每掐断一节，就意味着真相被埋得更深一层。
“遗书是真是假？”她问。
“重要吗？”曹德安反问，“人都死了，遗书是真是假，还有区别吗？陛下已经下旨，高福安罪有应得，其家产充公，家人流放。这件事，到此为止。”
到此为止。
四个字，轻飘飘的，却重如千斤。
陆清然知道，皇帝这是在止损。高福安的死，不管是不是自杀，都必须定性为自杀。不能再往下查了，再查，就可能牵扯出宫里不能碰的人。
“那‘蛛网’呢？”她问，“那些被置换的人口，那些死在流放路上的人，就这么算了？”
曹德安看着她，眼神里有怜悯，也有无奈。
“陆司正，你还年轻。”他缓缓道，“这世上的事，不是非黑即白的。有些真相，揭开了，死的人会更多。陛下要权衡的，是整个王朝的稳定。”
“所以那些冤死的人，就白死了？”陆清然的声音微微发颤，“我父亲下落不明，可能正在某个暗无天日的地方受苦，也就算了？”
曹德安没有回答。
他只是转过身，背对着她，看着宫墙上越升越高的太阳。
“陆司正，老奴送你一句话。”他的声音飘过来，在晨风中有些失真，“要想救人，有时候……得先学会自保。”
说完，他挥了挥手。
两名内侍上前，对陆清然躬身：“陆司正，请。”
这是送客，也是警告。
陆清然站在原地，看着曹德安的背影，良久，终于转身。
她走出宫门，重新登上马车。车夫这次没有多问，直接扬鞭驱车。
车厢里，陆清然取出纸笔，将今天得到的所有线索，一一写下：
1. 火浣布碎片 → 可能源自先帝影卫装备 → 与西北据点有关。
2. 雪踏鞋印 → 经常在冰雪山地活动的人 → 西北环境。
3. 高福安“自杀” → 宫中线索断。
4. 先帝临终画的图案：一个圆，三条线。
她盯着那个图案，看了很久。
忽然，她想起在“蛛网”账册里看到过的一条记录，当时没有在意，现在却如电光石火般闪过脑海：
“丁丑年七月初九，‘鹞子’报：西北来讯，‘三岔口’新到一批‘货’，需‘匠人’三名。已安排。”
三岔口。
一个圆，三条线，不就是一个三岔路口吗？
陆清然猛地坐直身体，从怀中取出大昱的舆图——这是她为了方便查桉，一直随身携带的简易版本。她的手指沿着西北方向移动，寻找名叫“三岔口”的地方。
找到了。
在凉州以北，靠近边境的地方，有一个小镇就叫“三岔口”。那里是三条商道的交汇点，往西可通西域，往北可入草原，往南则回中原。因为地理位置特殊，常年有各路人马聚集，鱼龙混杂。
如果“蛛网”要在西北设据点，那里确实是最理想的选择。
交通便利，信息流通，人员往来复杂，便于隐藏。
而且，“鹞子”记录里提到“西北来讯”，说明那里和京城一直有联系。
陆清然的手指按在那个小小的地名上，久久没有移开。
父亲可能就在那里。
在某个叫“雀巢”的地方，在“丙字房”，被当作“匠人”囚禁着。
而她，现在知道了地点。
可是知道了又能怎样？
从这里到西北三岔口，千里之遥。沿途关卡重重，她一个女子，一个文官，怎么去？就算去了，怎么找？“雀巢”必然极其隐蔽，没有内部人指引，根本不可能找到。
她需要帮手。
需要能够穿越千里、突破封锁、深入敌巢的帮手。
陆清然闭上眼睛，脑海中浮现出一个身影。
玄甲黑袍，眉目冷峻，在出征前将玉佩塞进她手里，说：“等我回来。”
萧烬。
他现在就在西北。
在平定叛乱，在打仗。
如果他知道父亲的下落，如果他知道“蛛网”在西北的据点，他会帮她吗？
陆清然不确定。
他们是和离的夫妻，是曾经针锋相对的敌人，是如今勉强算得上盟友的关系。他会为了她，冒险去一个可能根本不存在的地方，救一个可能已经死了的人吗？
但她没有别的选择。
陆清然睁开眼，从怀中取出萧烬给的那枚玉佩。蟠龙在掌心温润，那个凌厉的“烬”字，硌着她的手心。
她将玉佩紧紧攥住，像是攥住最后一根稻草。
“去镇北王府别院。”她对车夫说。
马车在街道上疾驰，穿过渐渐热闹起来的街市，穿过叫卖声、马蹄声、人声，最终停在一座气势恢宏的府邸前。
黑底金字的匾额上，“镇北王府别院”六个字，笔力千钧。
陆清然下车，走到门前，亮出玉佩。
守门的侍卫看到玉佩，脸色一变，立刻躬身：“姑娘请进，属下这就去通报管事。”
“不必通报。”陆清然直接往里走，“我要见你们这里能做主的人，现在。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
侍卫不敢拦，只能引着她穿过重重院落，来到正厅。
片刻后，一个穿着青色劲装、面容冷肃的中年男子快步走来。他看到陆清然手中的玉佩，立刻单膝跪地：
“暗焰统领，沈沧，见过姑娘。王爷出征前吩咐，见此玉佩如见王爷本人。姑娘有何吩咐，暗焰上下，万死不辞。”
陆清然看着他，一字一句道：
“我要送一封信去西北，给萧烬。现在就要。”
沈沧抬起头：“姑娘，西北战事正酣，信未必能送到王爷手中。而且沿途关卡……”
“我不管。”陆清然打断他，“用你们最快的渠道，最可靠的人，把这封信送到他手里。告诉他，如果他还想知道先帝真正的死因，还想清除朝中真正的毒瘤，就按信上说的做。”
她从怀中取出刚刚写好的信，递给沈沧。
信很短，只有三行字：
“父在西北三岔口，雀巢丙字房，代号砚师。蛛网据点疑在该处，与先帝之死有关。望援。”
沈沧接过信，看了一眼，脸色微变。
但他没有多问，只是重重点头：“属下即刻安排。最快的信鸽三日可到，但能否突破战场封锁，属下不敢保证。”
“如果信鸽送不到，就派人。”陆清然道，“一个一个送，直到有人送到他手里为止。”
沈沧深深看了她一眼：“是。”
他转身离去，步伐迅疾如风。
陆清然站在正厅中，看着窗外渐渐升高的太阳，手指无意识地收紧。
玉佩的棱角刺进掌心，带来清晰的痛感。
她在赌。
赌萧烬还记得他们之间那点微薄的情分，赌他对真相的执着，赌他作为先帝之子、作为当朝王爷的责任。
如果赌输了……
如果赌输了，父亲可能就真的，永远回不来了。
陆清然闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开时，眼中只剩一片决绝。
她走出正厅，走出镇北王府别院，重新登上马车。
“回法证司。”她说。
马车驶离，将她带回那个属于她的战场。
而千里之外的西北，战火正炽。
她的信，正在以最快的速度，穿越山河，飞向那个能决定一切的人手中。
（第308章 完）
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