调节站深处传来的“心脏”搏动声越来越响，仿佛整个庞大机械都在为最终的“接驳”蓄力。深渊的光芒也更加刺眼，那股吸引力几乎化为实质的涡流，拉扯着众人的心神。头顶传来的苍穹战火声也愈发清晰，夹杂着某种尖锐的、令人不安的破碎声，仿佛王庭的屏障正在被一点点撕裂。
没有时间沉浸在对亚斯塔禄牺牲的悲痛中。
“找到路了！”零的声音打破了压抑的沉默，暗金色的数据流指着爆炸坑洞斜上方，调节站主结构外壁上的一条狭窄维护栈道，“那条栈道部分受损，但主体结构尚存，可以绕开爆炸区，通往调节站下层的一个能量调度副枢纽。从那里，应该能找到通往深渊侧壁的检修通道或能量导管。”
栈道悬在数十米高的岩壁上，宽度仅容两人并肩，由金属网格和粗壮的铆接梁构成，表面覆盖着厚厚的灰尘和冷凝物，许多地方的护栏已经锈蚀断裂。在昏暗的光线下，它像一条蜿蜒的细线，连接着他们所在的边缘平台和远方那庞大机械的阴影。
“没得选，走！”赫菲斯托斯率先迈步，沉重的机械脚踩在栈道入口处，发出令人牙酸的嘎吱声。
众人依次跟上，排成一列。奥罗根体型太大，无法走上这么狭窄的栈道，它只能暂时留在原地，从下方低空飞行跟随，同时警惕着可能从深渊或调节站内部出现的袭击。
栈道的状况比看上去更糟。金属网格在脚下不断发出呻吟，锈蚀的螺栓随时可能崩飞。部分路段完全悬空，只剩下几根主梁，需要像走独木桥一样小心翼翼通过。空气中弥漫着机油、臭氧和淡淡的血腥味（可能是之前爆炸残留）。冰冷的能量乱流时不时从调节站外壁的裂缝中泄露出来，形成一道道危险的湍流。
包不同的虚拟形象飘在队伍中间，紧张得不敢往下看（虽然下面是虚空），嘴里不停嘀咕：“俺的创造者啊……这玩意儿真的不会塌吗……沃特的记忆里有没有提到这栈道上次检修是啥时候啊……”
“闭嘴，包子，专心看路！”走在他前面的赫菲斯托斯没好气地呵斥。
走在最前面开路的，是巡界司的“风一”。他身形轻盈，如履平地，不时用风之力探查前方路况，并加固一些明显松动的连接点。“雷二”则负责殿后，警惕后方。
云瑶走在队伍中段，看似闲庭信步，但陆缈能感觉到她周身萦绕着一种凝练的灵气场，随时可以应对突发状况。艾莉娅和青岚一前一后护着陆缈。
队伍艰难地前行了约两百米，来到了一处栈道损坏最严重的地段。前方大约十米长的栈道完全垮塌，只剩下一根孤零零的、直径约半米的粗大能量输送管道横亘在断层之间。管道表面覆盖着绝缘层和散热片，一些地方还在泄露着微弱的蓝色电弧。管道下方，是深不见底的黑暗，只有调节站深处机械运转的轰鸣和深渊的光芒隐约传来。
“只能从管道上爬过去了。”风一检查了管道的稳定性，“管道本身结构坚固，但表面湿滑，且有泄露能量干扰。需要小心。”
“我来试试。”赫菲斯托斯自告奋勇，他的机械爪更适合抓握这种光滑表面。他小心翼翼地将独臂和双腿的固定爪扣在管道凸起的散热片上，开始缓慢横向移动。
其他人也依次跟上。云瑶和巡界司战士身法轻盈，问题不大。艾莉娅和青岚也凭借精灵的敏捷和空间辅助顺利通过。包不同的虚拟形象没有实体重量，直接飘了过去，但过程也吓得他够呛。
轮到陆缈时，问题出现了。他胸口印记与深渊的共鸣越来越强，导致他精神有些恍惚，手脚也有些发软。当他爬到管道中段时，一脚踩在了一处湿滑的冷凝液上，身体猛地一滑！
“小心！”走在他后面的青岚惊呼，空间之力瞬间发动，试图托住他。
但另一道身影更快！只见走在陆缈前面的艾莉娅猛地转身，世界树枝条如同灵蛇般激射而出，翠绿的光芒缠住陆缈的腰，险险地将他拉稳。
就在这时，异变突生！
也许是陆缈的滑倒触动了管道本就脆弱的平衡，也许是深渊能量的干扰加剧，那根能量管道靠近对岸连接处的一段固定卡箍，突然发出了不堪重负的金属撕裂声！
咔嚓——轰！
一大段管道连同上面的陆缈、艾莉娅和青岚，猛地向下倾斜、断裂！三人惊叫着，随着断裂的管道一起向深渊方向坠去！
“陆缈！艾莉娅！”赫菲斯托斯怒吼，想扑过去救援，但距离太远。
千钧一发之际，奥罗根庞大的身影从下方疾冲而来！它伸出龙爪，试图接住下坠的管道和三人。但下坠速度太快，管道又过于沉重，奥罗根的龙爪只来得及擦过管道边缘，将其下坠之势稍稍减缓，却未能完全抓住！
眼看三人就要随着管道坠入下方调节站复杂机械结构的深处（那同样致命）——
“定！”一声清叱响起！
是云瑶！她不知何时已凌空踏出一步，月白长袍猎猎作响，手中长剑并未出鞘，只是剑指一点！一股精纯浩瀚的灵气化作无形的巨手，后发先至，稳稳地托住了那段断裂下坠的管道和其上的三人！
管道连同三人下坠的势头猛然止住，悬停在半空。
“接引！”云瑶再次清喝。
早已准备好的“风一”和“雷二”同时出手！青色的风索和白色的雷链交织成网，缠绕住管道，将其平稳地牵引向栈道对岸一个相对平坦的金属平台。
惊魂未定的陆缈三人被安全转移到平台上，断裂的管道则轰然砸落在平台边缘，溅起一片火花和碎片。
“呼……呼……”陆缈瘫坐在平台上，大口喘气，心脏狂跳。刚才那一瞬间的失重和深渊传来的强烈牵引感，让他几乎以为自己要被吞噬了。艾莉娅和青岚也脸色发白，紧紧靠在一起。
“谢……谢谢……”陆缈看向飘然而至的云瑶，由衷感谢。这位巡界使的实力，深不可测。
云瑶微微颔首，目光却看向平台后方——那里是栈道延伸的终点，一个通往调节站内部的小型气闸门。门上闪烁着警告的红光，显然已经锁死。
“我们偏离了预定路线。”零飞到气闸门前扫描，“但这里似乎是调节站的一个二级维护入口。门锁是‘园丁’制式，需要权限。”
“还用沃特的权限试试？”赫菲斯托斯问道。
“之前的爆炸和能量干扰可能触发了更高等级的警戒，通用权限可能失效。”零分析道，“需要尝试破解或……”
它的话没说完，包不同突然指着气闸门旁边墙壁上一个不起眼的、覆盖着厚厚灰尘的铭牌，虚拟形象带着点不确定：“等等……那个符号……俺好像在沃特记忆里见过……不是‘园丁’的，是更早的，像是……森罗界古老工匠行会的标志？这里以前可能是他们的检修点？”
众人凑近看去，铭牌上确实有一个早已模糊的、类似于锤子与根须缠绕的徽记。
“古老工匠行会……”艾莉娅若有所思，“他们曾在世界树早期建造和维护一些基础结构，后来逐渐被‘园丁’的技术取代。如果这里曾是他们的站点，或许有……物理备份的紧急开启方式？”
她走上前，用手轻轻拂去铭牌上的灰尘，仔细摸索。果然，在徽记下方，有一个极其隐蔽的、需要特定顺序按压的机械锁扣。艾莉娅凭借对精灵古老工艺的了解，尝试了几种组合。
咔哒。
一声轻响，气闸门旁边的一块墙板向内滑开，露出了一个老式的、需要手动旋转的阀门轮盘！
“太好了！”包不同欢呼。
赫菲斯托斯上前，用还能动的机械爪抓住轮盘，用力旋转。齿轮咬合的沉重声响传来，气闸门上的红灯闪烁了几下，变成了绿色，然后缓缓向一侧滑开。
门后是一条昏暗的、充满机油和金属气味的维修通道，两侧布满了粗大的管线和闪烁的仪表。通道延伸向调节站深处。
众人鱼贯而入。奥罗根无法进入，只能留在外部接应和警戒。
通道内并不平静。显然，之前的爆炸和“园丁”的全网警报让这个副枢纽区域也进入了某种紧急状态。几台小型的、蜘蛛状的维修机器人（不是战斗型号）在通道里无头苍蝇般乱窜，偶尔碰撞出火花。一些管道接头处泄露着蒸汽或能量火花。警报灯忽明忽暗。
零迅速接管了最近的一个控制终端，开始下载区域地图和状态数据。“…我们位于‘二级维护副枢纽c区’。前方主要通道被坍塌的管道和能量泄漏封锁。但有一条备用的通风管道，可以通往更深层的‘能量导管汇聚井’，从那里可以下到深渊侧壁附近。”
“通风管道？有多大？”赫菲斯托斯看着自己庞大的机体。
“直径约一米五，你……需要稍微‘收缩’一下。”零无情地指出。
“滴滴！（老子又不是变形金刚！）”赫菲斯托斯郁闷，但还是尝试调整机体姿态，将一些非必要的外部装甲暂时收回或折叠，勉强达到了能挤进去的尺寸。
通风管道内更加黑暗、闷热，充满了灰尘和奇怪的气味。众人只能弯腰前行，速度大减。包不同的虚拟形象在这里倒是如鱼得水，甚至能穿墙（数据层面）到前面探路。
爬行了大约十分钟，前方出现了一个垂直向下的竖井口，强劲的气流从下方涌上，带着深渊那种特有的、令人心悸的能量气息。
“下面就是‘汇聚井’。”零提示，“井壁有维护梯，但可能年久失修。下方约一百米处，有横向的导管入口，通向深渊侧壁的检修平台。”
垂直向下爬一百米锈蚀的梯子，在强劲的气流和能量干扰下，这无疑又是一次考验。
就在这时，下方竖井深处，突然传来了奇异的声响——不是机械运转，也不是能量流动，而像是……某种生物在金属管道上爬行、摩擦的窸窣声？而且声音不止一个，正在快速接近！
“有东西上来了！”包不同惊叫。
“准备战斗！”云瑶眼神一凝，长剑已然出鞘寸许。
众人立刻在竖井口摆开防御阵型。赫菲斯托斯堵在最前面，巡界司战士分立两侧，陆缈等人被护在中间。
很快，几个黑影从下方的黑暗中窜了出来！
那是一些外形极其怪异的生物——大约半人高，身体像是由废弃的金属零件、破碎的水晶和某种暗红色的、仿佛凝固能量胶质的东西胡乱粘合而成。它们有着多条细长、带倒刺的节肢，能在垂直的井壁上快速爬行。头部是扭曲的金属团块，中心亮着一点不稳定的、充满恶意的红光。它们发出尖细的、如同金属刮擦的嘶鸣，朝着众人猛扑过来！
“是‘管道清道夫’的变异体！受到混沌污染和泄露能量影响，发生了恶性突变！”零快速识别，“攻击性强，但结构不稳定！”
战斗在狭窄的竖井口再次爆发！这些变异清道夫速度极快，攻击方式诡异，有的喷射腐蚀性胶质，有的用锋利的节肢刺击，还有的试图自爆。
赫菲斯托斯用能量刃和机械爪奋力劈砍，但对方数量不少，且从不同角度袭来。巡界司战士的风雷之力在狭窄空间内施展受限，但配合默契，总能及时化解危机。陆缈的“别扭”波动对这些结构混乱的变异体效果显着，往往能让它们的动作瞬间僵直或自相冲突。
但麻烦的是，下方的嘶鸣声越来越多，仿佛有更多的变异体正在涌上来！而且竖井内气流紊乱，战斗起来束手束脚。
“不能在这里被拖住！”云瑶当机立断，“雷二，用‘震雷·天牢’暂时封锁井口！其他人，立刻下井！我断后！”
“雷二”闻言，立刻将手中长兵顿地，炽白的雷光如同瀑布般注入竖井口边缘的金属结构，瞬间构筑起一层跳跃着密集电光的雷电网障，暂时挡住了下方涌来的变异体。
“快！”云瑶喝道，她已持剑立在雷电网障前，月华般的剑气隐隐吞吐，准备应对可能突破的敌人。
众人不再犹豫，立刻抓住井壁锈蚀的梯子，快速向下攀爬。赫菲斯托斯体型笨重，爬得最慢。陆缈紧随其后，手心全是汗。
头顶上方，很快传来了剑气破空声、能量爆炸声和变异体凄厉的嘶鸣——云瑶已经开始与突破雷电网障的变异体交手。
爬了大约五十米，下方已经能看到横向导管入口的微光。但梯子在这里断裂了一大截，需要跳跃一段距离才能到达对面的维护平台。
“跳过去！”风一率先轻盈跃过。
艾莉娅、青岚、包不同也顺利通过。轮到陆缈时，他又有些腿软。下方深渊的吸引力和头顶战斗的声响让他心神不宁。
“小子，别往下看！”赫菲斯托斯在他下方喊道，“抓住老子！”他将独臂伸了过来。
陆缈一咬牙，抓住赫菲斯托斯的机械臂，借力猛地一跃，险险落在对面平台上。
赫菲斯托斯自己则比较麻烦，他机体沉重，需要助跑。他后退几步，猛地前冲起跳——
就在他跃到空中的瞬间，头顶上方，一道被云瑶剑气击飞、浑身冒着电火花的变异清道夫，正巧旋转着砸落下来，眼看就要撞上赫菲斯托斯！
“赫哥小心！”陆缈惊呼。
赫菲斯托斯在空中勉强扭身，用能量刃格挡。
砰！
变异体被劈碎，但爆炸的冲击力和碎片也狠狠撞在赫菲斯托斯本已残破的机体上！他闷哼一声（电子音），失去平衡，朝着平台下方更深处的黑暗坠去！
“赫菲斯托斯！”艾莉娅惊叫，世界树枝条射出，却差了一点没能缠住。
就在这危急关头，下方深渊侧壁的阴影中，突然伸出了一条……粗壮的、覆盖着暗金色纹路的根须？不，更像是某种活化的金属藤蔓？它如同有生命般，精准地卷住了下坠的赫菲斯托斯，然后猛地向上一拉！
赫菲斯托斯被稳稳地甩到了横向导管的入口平台上，砸得平台一阵晃动。
所有人都惊呆了，看向那条缓缓缩回深渊侧壁阴影中的“藤蔓”。
“那是……什么东西？”包不同声音发颤。
零迅速扫描那片阴影区域：“…能量特征复杂……包含微弱的‘园丁’秩序编码、强烈的混沌污染、以及……一丝非常淡的、属于亚斯塔禄的‘大地共生’波动？无法确切识别，但其行为似乎……带有目的性？”
这时，云瑶也轻盈地飘落下来，月白长袍纤尘不染，只是气息略微急促了些。“井口的变异体已暂时肃清，但更多在聚集。我们必须立刻离开这里。”
她看了一眼赫菲斯托斯，又看向深渊侧壁那片阴影，眉头微蹙，但没有多问。
横向导管内宽阔了许多，足以让众人快速奔跑。管道尽头，隐约可见出口的光亮和更加磅礴的能量波动。
众人加速冲向出口。
当冲出导管，踏上深渊边缘一个巨大的、由金属和水晶构筑的环形检修平台时，眼前的景象让所有人呼吸一滞。
他们正站在“根源接驳点”深渊的侧壁上。向下望去，那是一个无法估量其深度、直径超过千米的恐怖巨洞。洞壁并非岩石，而是由世界树最粗壮、最古老的根须与大地矿脉完全融合后晶化形成的、闪烁着七彩光芒的奇异物质。此刻，这些晶化根须上，爬满了密密麻麻的银灰色“园丁”装置——巨大的能量注入探针、规则编码发射器、稳定锚定桩……它们如同附骨之疽，深深嵌入晶壁，将冰冷的秩序能量和编码强行灌注进去。
深渊的中心，并非黑暗，而是一个不断旋转、散发着令人无法直视的强烈光芒的“光之漩涡”。漩涡由纯净的七彩生命能量与刺目的银灰秩序能量强行纠缠、冲突形成，其核心处，隐约可见一个更加复杂、如同立体符文心脏般的结构正在搏动、成型——那就是“根源接驳点”的核心，正在被强行“嫁接”和“覆盖”的森罗界规则本源！
而更令人绝望的是，在深渊的正上方，调节站穹顶的极高处，一个巨大的、如同倒悬山峰般的银灰色阴影，正在缓缓突破岩层，向下沉降！那是来自王庭上空的“画笔”——“园丁”用于执行最终“覆盖”的某种超级武器或母舰！它的底部，正对准了下方的“光之漩涡”，一道无比粗大、凝练到极致的银白色光柱已经开始凝聚，即将轰然落下，完成最后的“点睛之笔”！
天上地下，两道毁灭性的力量，即将在深渊中心交汇，完成对森罗界根源的最终篡改！
就在这令人窒息的一幕前，陆缈胸口的漩涡印记，猛然爆发出一阵前所未有的、撕裂般的剧痛和灼热！仿佛他体内的“种子”，与深渊中心那正在被强行篡改的规则本源，产生了最直接、最激烈的共鸣与……冲突？
他闷哼一声，单膝跪地，死死捂住胸口，眼前景象开始模糊、重叠。他看到的不再仅仅是眼前的景象，还有一些破碎的、仿佛来自规则层面的幻象——无数色彩被强行涂抹、覆盖、扭曲……一个冰冷的声音在低语：“空白……终将填满……新秩序……诞生……”
与此同时，在他们所处的环形平台另一端，数个通道口同时打开，一队队全副武装、气息远比之前遭遇的敌人更加强大的“园丁”精锐守卫，如同潮水般涌出，迅速占据了有利位置，冰冷的武器齐刷刷地对准了他们。
而在这些守卫的前方，一个身着华贵银袍、面容被柔和光芒笼罩、看不清具体样貌的高大人影，正静静地站在那里。他（她）的手中，托着一个散发着柔和白光、不断变幻着复杂立体符文的水晶球。
一个温和却带着不容置疑权威的声音，响彻平台：
“欢迎来到，‘新世界’的起点。”
“很遗憾，你们的旅程，到此为止了。”
“至于你，‘钥匙’……”那身影的目光，仿佛穿透了空间，落在了痛苦挣扎的陆缈身上。
“你的使命，即将完成。”
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