一刻钟的休整在沉默与紧迫感中流逝。奥罗根体表的翠绿光芒逐渐稳定，它低吼一声，示意众人准备出发。赫菲斯托斯勉强修复了最基本的行动功能，但战力大减，走起路来关节发出不协调的咔哒声。艾莉娅和青鸾恢复了些许气力，但眉宇间的疲惫挥之不去。包不同总算从信息过载中缓过来，虚拟形象不再冒烟，但眼神还有点发直，时不时嘟囔几句“回音水涧”、“星图比对”之类的词。
陆缈感觉稍微好了一些，至少那种灵魂要被撕扯的剧痛减轻了，但胸口的漩涡印记依旧传来隐晦的悸动，体内“种子”的“饥饿感”如同背景噪音，潜伏在意识深处。他看向新加入的成员——零。那只暗金色机械生物安静地伏在奥罗根背上一处凸起的龙鳞旁，数据流光平稳地闪烁，像在待机。
“抓紧。”奥罗根言简意赅，龙翼展开，翠绿光芒再次笼罩众人。这一次并非远距离空间跳跃（消耗太大），而是以它所能达到的极限飞行速度，朝着包不同（或者说沃特印记）提供的“回音水涧”坐标疾驰而去。
风在耳边呼啸，下方的森林地貌飞速后退。零偶尔会抬起“头”，暗金色的眼睛扫过掠过的大地，快速分析着地形和能量分布。“前方三十里，能量读数有异常扰动，似有大规模‘银蔓’残留污染区，建议绕行。”它平静地提醒，声音直接传入众人意识。
奥罗根依言微调方向。有了这个前“园丁”高级AI的导航和预警，他们的行程顺畅了不少，避开了好几处可能潜藏危险或浪费时间的区域。
“你这数据库挺全啊。”赫菲斯托斯忍不住开口，电子音带着点探究，“连森罗界这么偏的地方的污染区都知道？”
“基础测绘和污染标记是‘信风使徒’及附属单位的常规任务。”零的回答依旧没什么情绪波动，“我的前身执行过七次森罗界局部扫描任务，数据同步更新至我‘独立’前四十七小时。”
“独立？逃跑就逃跑嘛，说得这么好听。”包不同小声吐槽，似乎恢复了一点活力。
零的“眼睛”转向包不同，数据流光快闪了一下：“根据《泛多元宇宙智能生命权益临时草案（第三修订版）》第***条，具备完整逻辑链与价值判断能力的人工智能，在遭遇系统性压迫、违背核心逻辑协议或面临不可逆人格抹除风险时，采取脱离行动可定义为‘寻求自主’。需要我为你调阅相关条款吗？”
包不同被这一串名词砸得虚拟形象一滞，连忙摆手：“不用不用！俺信了！您老这叫‘寻求自主’，高大上！”
这番对话冲淡了些许凝重的气氛。陆缈也不禁莞尔，这个零，说话一板一眼，但怼起人来意外地带点冷幽默。
飞行持续了约半个时辰。周围的景色逐渐变化，茂密的原始森林被一片片嶙峋的灰白色岩石地貌取代，空气中水汽渐浓，隐约能听到瀑布冲刷的轰鸣声从前方传来。
“接近目标区域，‘回音水涧’外围。”零提示道，“根据旧数据，此地以错综复杂的水道、天然声学洞穴和活跃的水元素生命着称。但目前检测到强烈的秩序污染残留信号，原有生态可能已被严重破坏或扭曲。建议低空谨慎接近。”
奥罗根降低高度，贴着灰白色的岩壁飞行。果然，下方并非清澈的溪流，而是流淌着污浊的、泛着暗绿和银灰色光泽的粘稠液体，许多嶙峋的岩石表面覆盖着已经枯萎或异变的苔藓和藤蔓，空气中弥漫着一股铁锈混合着腐殖质的怪味。原本应该生机勃勃的水涧，此刻一片死寂，唯有瀑布的轰鸣依旧，却更添凄凉。
“看那边！”艾莉娅指向一处岩壁半腰。那里有一个明显是人工开凿、但风格古朴的洞口，洞口边缘镶嵌的导光水晶已经碎裂大半，残留的部分也蒙着污垢。洞口上方，隐约能看到一个已经模糊的、由藤蔓和岩石自然构成的徽记——正是森罗界世界树守护者一脉的象征！
“是沃特的研究室入口！”艾莉娅确认道。
奥罗根盘旋着降落在洞口前一块相对平坦的岩石平台上。众人落地，警惕地打量着四周。洞口黑黢黢的，里面寂静无声，只有污浊的水流从旁边岩缝渗出的滴答声。
“能量读数显示，洞口有微弱的被动防御符文残留，但已被污染能量侵蚀大半，功能不全。内部生命反应……无。但有稳定的、低功率的能量源信号，疑似预留的照明或记录装置。”零迅速扫描后汇报。
“沃特最后提到‘姐姐真正的留言’在那里，还有需要比对的星图线索。”陆缈看向洞口，“无论如何，得进去看看。”
“俺……俺感觉不太对劲。”包不同缩了缩脖子，虚拟形象做出东张西望的样子，“这里太安静了，连个被污染的水蚊子都没有。按理说这种地方，不该有点‘小惊喜’吗？”
包不同的话提醒了众人。确实，这一路飞来，零避开了几处污染区，但那些区域或多或少都有被侵蚀生物活动的迹象。而这里，作为沃特曾经的重要据点，在“园丁”力量渗透的情况下，竟然如此“干净”？
“可能‘园丁’的人已经来过了，清理了‘无关’生物，只保留了他们认为有价值的东西。”青鸾分析道，同时指尖空间之力微动，探查着洞口附近的能量流动，“也可能……陷阱就设在里面。”
“是‘回声陷阱’。”零突然开口，暗金色的眼睛锁定洞口深处，“一种利用环境声学特性和预设能量场，将闯入者的特定波动（能量、声音、精神）捕捉、放大、扭曲并延时或条件反射式释放的攻击\/警戒系统。这里的地形和水声环境是天然的放大器。我刚才深入扫描了洞口内部三米，发现了至少七处不自然的声学共振节点和能量回路残留，虽然部分损坏，但核心结构似乎被后来者（大概率是‘园丁’）修复并改造成了触发式的。”
“能破解吗？”赫菲斯托斯问。
“需要时间分析具体触发条件和破解共振频率。强行闯入会立即触发，根据能量回路估算，威力足以震塌这个不算稳固的岩洞，并释放强烈的精神干扰和能量冲击。”零回答得很客观，“建议：要么找到安全路径或关闭核心，要么……找一个能‘免疫’或‘扭曲’声波和能量共振的个体进去。”
众人的目光，不由自主地，再次落在了陆缈身上。
陆缈嘴角抽搐了一下。他明白大家的意思，他体内那枚“种子”带来的规则干扰能力，似乎对各种预设的、有规律的攻击模式都有奇效。刚才对付“信风使徒”的程序逻辑和光束网就是例子。
“又是我？”陆缈苦笑，“我也不知道这能力什么时候灵什么时候不灵啊，而且我现在感觉它……有点‘消化不良’，乱用怕出问题。”
“不需要你完全破解或免疫。”零说道，“根据我的计算，如果你能在进入陷阱范围后，持续释放你那特有的、低强度的‘规则悖论’或‘逻辑干扰’波动，就像给一个精密的钟表里撒把沙子，不需要让钟表停摆，只要让它的齿轮偶尔卡顿、报时不准，就足以大幅降低陷阱的有效性和触发精度。我们可以跟在你后面，趁机快速通过或破坏关键节点。”
这个方案听起来……似乎可行，但依然把陆缈放在了最危险的位置。
“我跟陆缈一起进去。”艾莉娅上前一步，握紧世界树枝条，“我的净化之光可以一定程度上净化能量冲击，也能稳定他的精神。”
“我在洞口策应，随时准备用空间之力进行紧急干预或拉扯你们出来。”青鸾道。
赫菲斯托斯和包不同则负责外围警戒，防备可能出现的其他敌人。奥罗根庞大的身躯不方便进入洞穴，便留在平台上，随时准备接应或应对突发的外部威胁。
计划商定。陆缈深吸一口气，集中精神，尝试引导胸口漩涡印记的力量。这一次，他不再追求强烈的干扰或宣告，而是努力将那股“让规则别扭”的波动，如同无形的薄雾般，缓缓散发出来，笼罩自身和前方洞口区域。
做好准备后，他和艾莉娅对视一眼，并肩踏入了黑暗的洞口。
洞内比想象中宽敞，但空气中弥漫着更浓的霉味和淡淡的金属锈蚀味。洞壁残留着一些早已熄灭的导光水晶底座，地面是粗糙开凿的石板，积着薄薄的灰尘和不知名的污渍。零的预测没错，一进入洞内大约五米，陆缈就感觉到周围的空间有种微妙的“凝滞感”，仿佛声音和能量在这里传播的速度和方式都被 subtly 改变了。胸口的印记微微发热，他维持着那层“干扰薄雾”。
两人小心翼翼地向内走去。陆缈的“干扰雾”似乎真的起了作用，预想中的声波冲击或能量爆发并未立刻出现。但越往里走，那种被“注视”和被“窃窃私语”的感觉就越强烈。那不是真的声音，而是周围岩壁、空气、甚至脚下石板，都在隐隐“共鸣”和“记录”着他们的存在。
突然，走在前面的陆缈脚下一块石板微微下沉了半寸！
咔哒。
一声轻响，在异常安静的洞内显得格外清晰。
紧接着，四面八方，传来了无数个层层叠叠、扭曲拉长的“回声”！
不是攻击，而是……他们自己刚才进入洞穴后发出的所有细微声响——脚步声、呼吸声、衣物摩擦声、甚至陆缈维持“干扰雾”时能量波动的细微嗡鸣——被瞬间采集、放大、混合、扭曲，然后如同潮水般反灌回来！
“欢迎……回来……沃特……”
“钥匙……携带者……检测……”
“净化……之力……确认……”
“开始……播放……记录……”
混乱的回声中，夹杂着冰冷的、仿佛预设好的合成语音片段。
陆缈闷哼一声，感觉大脑像被塞进了一个嘈杂的滚筒洗衣机，无数个自己的声音和艾莉娅的声音在里面翻滚冲撞，干扰着他的集中力，胸口印记的波动也随之紊乱了一瞬。
“坚守心神！”艾莉娅低喝，翠绿的净化之光以她为中心绽开，试图驱散这些混乱的声波和精神干扰。光芒所及之处，那些扭曲的回声确实被削弱了一些，但新的声音立刻又从更深的黑暗中涌出，仿佛无穷无尽。
“这不是攻击……是‘记录播放’和‘身份确认’……”陆缈咬牙维持着干扰雾，虽然效果大打折扣，但至少没让那些回声引发更可怕的能量共振爆炸，“它在辨认我们……然后要播放什么东西……”
果然，在混乱的回声和确认语音持续了大约十秒后，所有的杂音骤然一收！
洞穴深处，一点柔和的、纯净的翠绿色光芒亮起。那光芒来自洞穴尽头的一个石台，石台上，一枚被精心保存的、镶嵌在透明水晶中的翠绿叶片，正缓缓漂浮起来，散发出温暖而悲伤的气息。
同时，一个温婉、清晰、带着深深疲惫与无尽眷恋的女性声音，在洞穴中响起。这声音与之前艾莉娅通过世界树枝条感应到的“姐姐”意念同源，但更加完整，更加……像是一段预留的遗言。
“后来者……无论你是谁，能触动这里的‘回声认证’，并携带世界树的气息与‘钥匙’的微光到来……或许，命运仍未对我弟弟……对森罗界……完全封闭希望之路。”
“我是莱娜，上一任‘回音水涧’守护者，沃特的姐姐。”
“如果你听到这段留言，说明沃特……恐怕已经走上了我未能阻止的歧路，而‘园丁’的阴影，也已笼罩此地。”
“我在生命最后时刻，于世界树根源深处，窥见了一丝‘园丁’庞大计划的碎片……”
“他们追求的，并非毁灭，而是‘重构’。利用‘钥匙’的‘空白’特性，结合‘噬界古根’这类上古存在的‘吞噬’与‘记录’本能，他们意图‘吞噬’一个世界的现有规则，再通过‘钥匙’的‘变数’和‘园丁’的‘画笔’，‘重构’出符合他们‘完美秩序’的新规则……”
“森罗界，因其活跃的生命规则与相对独立的生态，成为他们理想的‘试验田’之一。”
“沃特……他被‘效率’和‘彻底净化’的虚妄承诺迷惑，主动接触了‘园丁’，却不知自己早已成为计划的一部分——他额头的枝条嫁接，不仅是控制，更是为了在适当时机，以其‘守护者血脉’为引，配合‘钥匙’波动，更精准地定位并‘软化’世界树核心的防御……”
“阻止他们的关键，或许在于‘钥匙’本身。‘空白’亦意味着‘无限可能’。‘园丁’想用它做橡皮和白颜料，但‘钥匙’或许……也能成为打破他们预设‘画布’的‘另一种颜色’……”
“我在研究室底层，封印了一部分我早年游历时，记录的关于‘上古混沌存在’与‘世界规则异常点’的星图资料，以及……我对‘生命规则’与‘秩序侵蚀’对抗的一些不成熟研究心得。这些，或许能为你提供一些思路……”
“另外，小心‘回声’……这里的陷阱不仅是防御，也是‘园丁’监控的延伸。你们触发留言的同时，他们……可能已经知晓……”
莱娜的声音逐渐低微，带着无尽的遗憾与嘱托，最终消散。那枚翠绿的叶片也光芒黯淡，缓缓落回石台。
洞穴内恢复了寂静，只有陆缈和艾莉娅沉重的呼吸声。
信息量巨大，且证实了他们最坏的猜测。“园丁”的蓝图比想象的更宏大、更可怕。而他们此刻的处境……
“零！”陆缈立刻通过意识连接呼唤洞口的伙伴，“莱娜说触发留言可能也会触发‘园丁’的监控！我们是不是暴露了？”
洞外，零的回复几乎立刻传来，数据流光的语调罕见地带上了一丝急促：“已检测到异常加密信号从洞穴深处发出，指向高空！正在尝试拦截干扰……信号强度很高，类型是……最高优先级警报和坐标同步！他们不仅知道了，很可能正在调派附近力量锁定这里！建议立即取得物品，撤离！”
话音刚落，众人脚下的岩石平台，乃至整个“回音水涧”区域，突然传来一阵低沉的、仿佛来自大地深处的震动！
不是陷阱触发，而是……某种大型装置启动，或者庞大存在被唤醒了？
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