艾丽夏目光仿佛穿透了时空，想起了多年前，那个同样喧闹、却让她命运悄然转折的国王庆典日之前。
那时的她作为劳伦提斯家的长女，上面有一位兄长奥立克，下面还有尚且年少的弟弟狄伦和妹妹莉迪亚。
日子虽不显赫，却也平静安稳。
她本以为自己的人生会像大多数小贵族家的女儿一样，按部就班，平淡无波。
直到那一天，她的父亲奥利弗带着难以抑制的兴奋找到她，彻底打破了这份宁静。
“艾丽夏！我的好女儿，你知道吗？你要飞黄腾达了！我们劳伦提斯家要时来运转了！”奥利弗脸上洋溢着红光，声音因为激动而有些颤抖。
彼时正坐在窗边看书的艾丽夏抬起头，放下手中的茶杯，语气平静无波：
“怎么了，父亲？我们这种在宴会厅里只能靠边站的小家族，还能有飞黄腾达的一天？是哪位大人物突然发了善心吗？”
“你绝对想不到！”奥利弗压低了声音，却难掩兴奋。
“是赫伦斯特家！那个顶级的赫伦斯特家！他们的家主巴伦亚斯大人亲自下达的命令——他们家的二少爷要与你联姻！”
艾丽夏手中的茶杯微微一颤，杯底与碟盘发出了一道磕碰声，她的心也随之一沉。
“赫伦斯特！”奥利弗仿佛已经看到了无限光明的未来，激动地踱步。
“只要我们能跟赫伦斯特家攀上关系，以后在王都，谁还敢低看我们劳伦提斯一眼？许多的权力圈子都会向我们敞开大门！这是我们劳伦提斯家千载难逢的机会！”
艾丽夏再也坐不住了，她猛地站起身，声音明显带着些许怒气：
“等等，父亲！这么大的事情，您至少应该先问问我的意见吧！我怎么可能接受和一个素未谋面、毫不了解的男人结婚？这是我的婚姻，不是我用来交换家族利益的筹码！”
奥利弗脸上的兴奋瞬间被不悦取代：“艾丽夏，你这是什么话！赫伦斯特家的二少爷能看上你，是你、也是我们整个家族的福气！为家族做出贡献，本就是你应尽的责任！”
“一直家族家族！先不说我的意愿，父亲您不觉得奇怪吗？赫伦斯特那样的庞然大物，为什么会突然看上我们这种小门小户？这背后难道没有问题吗？”艾丽夏的语气开始不耐烦起来。
一直在旁边沉默旁听的奥立克见状，连忙上前打圆场：“父亲大人，您消消气，艾丽夏妹妹有自己的想法也很正常嘛。”
他又转向艾丽夏，语气温和地劝道：“妹妹，父亲大人也是为了整个家族的未来考虑，你就少说两句，别再惹父亲生气了。”
“什么叫我惹父亲生气？什么叫为家族的未来考虑？难道我的未来就不重要了吗？”艾丽夏反驳道。
艾丽夏刚想继续反驳，奥利弗却抢先一步，用不容置疑的口吻命令道：
” 不管艾丽夏你怎么想，总之这件事已经定了！和赫伦斯特联姻对我们百利而无一害！明天，那位二少爷就会正式登门拜访。艾丽夏，你给我收拾好心情，好好招待人家。”说完，他便离开了。
“该死！”艾丽夏看着父亲离去的背影，只能将满腔的不满压回心底。
第二天，艾丽夏坐在客厅里，心情复杂地等待着那位即将决定她命运的二少爷，她倒要看看，对方究竟是何方神圣。
当仆人引着那位青年走进来时，艾丽夏微微一怔，来人有着暗金色短发，五官英俊，身姿挺拔，身着华丽服饰。
然而，他脸上却带着一种明显的烦躁和无奈？
奥利弗自然是献上殷勤，恭敬地请对方入座，寒暄几句后，便识趣地表示不打扰年轻人交流，留下了艾丽夏和康纳德单独相处。
气氛尴尬得几乎凝固。
艾丽夏深吸一口气，打算先发制人，她端起茶杯抿了一口，试图平复心情。
对面的康纳德也似乎为了缓解紧张，下意识地跟着喝了一口。
放下茶杯的瞬间，两人几乎同时开口：“我有话要说。”
听到对方的话，两人都愣了一下，脸上同时闪过一丝惊讶。
“那你先说。”又一次诡异的同步。
艾丽夏被这莫名其妙的默契弄得有些心烦意乱。
她不再客气，抢先开口道：“我有话直说了，赫伦斯特少爷。对于这场突如其来的联姻，我无法接受，也不会奉陪。我的人生，不会就这样轻而易举地交给一个陌生人。”
而令她意外的是，听完她这番言论康纳德脸上紧绷的神色反而松弛了下来，他立刻接口道：“正好，我也是！艾丽夏小姐，我今日前来拜访的目的就是想取消掉这场荒诞的联姻。”
“欸？”这下轮到艾丽夏惊讶了。
“既然你也不想，那这场联姻到底是怎么回事？”
“额，这个嘛……”康纳德显得有些尴尬，但还是坦诚地解释了缘由。
“那时家族里几位叔父正借题发挥，质疑我继承人的地位不够稳固，缺乏有力的姻亲支持。虽然我本来就不想继承而且我还是次子，但父亲为了尽快平息这些杂音，就想找个背景简单、不会引来更多麻烦的家族联姻，而你们劳正符合他的要求，你们劳伦提斯家低调、名声不错，正符合他的要求——说白了，这就是一场做给自家人看的政治表演。”
“切，我就知道不会这么简单，那你打算怎么解决呢？”艾丽夏冷笑了一声。
“计划很简单……”康纳德压低声音。
“在之后我们的相处，我会刻意显得傲慢又难以相处，你也配合着表现出怯懦和不适应，我们成功让两家家长，尤其是我父亲，觉得这桩婚事只会成为新的笑柄和负担，毫无价值。”
他补充道：“而且只要我父亲那不同意，你们家的意见也不会很重要了，你觉得怎么样？”
艾丽夏仔细斟酌着这个提议，这确实能让她摆脱困境，而且对方看起来不像在说谎。
最终，她点了点头：“可以，我同意合作。”
康纳德见她答应，脸上终于露出了如释重负的、真诚的笑容：
“太好了，那从现在起我们就是盟友了！正式认识一下，我叫康纳德·赫伦斯特。”他笑着，向艾丽夏伸出一只手。
艾丽夏有些意外于他情绪转变之快，也稍稍放松下来，伸手与他轻轻一握：“艾丽夏·劳伦提斯，请多指教。”
这一刻，一场旨在破坏联姻的奇特同盟，正式成立。
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