韩擎决意扩张的命令，如同给幽谷这部战争机器注入了最强的动力。不再隐匿，不再低调，积蓄已久的力量开始向着滇西更广阔的地域倾泻而出。朱文奎被任命为前军主将，率领经过整编和加强的幽谷主力，以及新近归附的各路人马，合计近两千人，兵锋直指幽谷西南方向、相对富庶且势力混杂的“德宏”地区（虚构区域，泛指滇西一片坝区与山区交界地带）。
德宏地区分布着大小十几个土司和头人寨子，彼此之间矛盾重重，面对突然崛起的幽谷势力，更是人心惶惶，有的想依附，有的想观望，还有几个自恃实力、地处险要的，则意图抗拒。
朱文奎的战略清晰而明确：拉拢弱小，打击强横，速战速决，以雷霆之势树立威信。他首先派人向德宏地区所有势力发出檄文，宣称“为保境安民，共御外侮”，邀请各部首领前往指定地点会盟，共商大计。
檄文发出，响应者寥寥，多数土司都在观望。
朱文奎不再等待，亲率精锐八百，直扑德宏地区实力最强、也是态度最为桀骜的“勐卯”土司寨子。勐卯土司倚仗寨子建于险峻山头，易守难攻，又自诩兵强马壮，对幽谷的檄文嗤之以鼻，甚至将来使羞辱一番赶了回去。
朱文奎率军抵达勐卯寨下，并不急于强攻。他先是派出小股部队，截断了寨子下山取水的通道，又日夜派人在寨外擂鼓呐喊，佯作进攻，搅得寨内人心惶惶。同时，他让归附的当地向导四处散播消息，渲染幽谷军威，并许诺只要勐卯投降，可保其家族安全，甚至仍让其管理部分事务。
围困三日后，朱文奎挑选百名死士，趁夜色从寨子防守相对薄弱的后山悬崖，利用绳索和钩爪悄然攀援而上，突入寨中，四处放火，制造混乱。与此同时，山下主力部队发起猛烈佯攻，吸引守军注意力。
寨内守军措手不及，又兼缺水数日，士气低落，在内外夹击下很快崩溃。勐卯土司见大势已去，试图带着亲信从密道逃跑，却被朱文奎预先埋伏的人马逮个正着。
战斗在黎明前结束。朱文奎下令将负隅顽抗的勐卯土司及其核心党羽当场斩首，首级悬挂寨门示众，但对于投降的士兵和寨民则秋毫无犯，并开仓放粮，赈济因战火波及的百姓。
雷霆手段，菩萨心肠。勐卯寨的迅速陷落以及朱文奎后续的处置方式，极大地震撼了整个德宏地区。那些原本还在观望、甚至心存侥幸的土司头人，纷纷派人前来表示归顺，愿意遵奉“朱统领”号令。
朱文奎并未沉浸在胜利中，他深知恩威并施的道理。对于主动归附者，他给予礼遇，承认其原有地位，只是要求其听从调遣，缴纳部分钱粮，提供兵员。他将德宏地区初步整合，划分为几个片区，委任相对可靠的原土司或自己提拔的将领管理，并留下部分幽谷骨干负责监督和联络。
在短短一个多月的时间里，朱文奎以迅雷不及掩耳之势，将德宏地区纳入了幽谷的势力范围。幽谷控制的区域和人口瞬间翻了几番，获得了宝贵的平坝产粮区和更多兵源。
消息传回幽谷，韩擎对朱文奎的进展十分满意，但也传来新的指示：“德宏已定，然根基未稳。朝廷大军已攻破昆明，沐晟自焚殉国。张辅正分兵扫荡滇中、滇南，其兵锋指向滇西，不过时间问题。我欲移镇德宏，以此为基，图谋更大。你速回，共商大计。”
朱文奎接到命令，将德宏防务交由得力部下暂理，自己则带着亲卫，快马加鞭返回已成为新核心的德宏中心——原勐卯寨，如今已改名为“定西镇”的地方。
他知道，整合德宏只是第一步。随着沐晟的败亡和朝廷大军的逼近，真正的考验，才刚刚开始。
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