撤离武昌的船队，在陈瑄的指挥下，沿着长江逆流西上。身后是陷落的城池和追兵的威胁，前路是茫茫的江水与未卜的前途，整个船队都笼罩在一种悲怆而压抑的气氛中。
太子朱文奎站在船舱口，望着逐渐远去的武昌方向那映红夜空的火光，久久不语。年幼的他承受了这个年龄不该承受的重担与惨痛。方孝孺陪在一旁，想要出言安慰，却觉得任何言语在此刻都显得苍白无力，只能默默地拍了拍太子的肩膀。
蒋瓛则在包扎伤口后，立刻与陈瑄商议下一步去向。
“武昌已失，下游皆入燕逆之手。为今之计，唯有继续西进。”蒋瓛指着简陋的江图，“过三峡，入蜀地。蜀道艰难，易守难攻，且蜀中粮草丰裕，或可暂作立足之地。”
陈瑄皱眉：“蜀地虽险，然蜀王一向态度暧昧，且与燕王素有书信往来。我等贸然前往，恐是自投罗网。”
“那去何处？南下湘西，入黔中？还是直奔云南，投奔西平侯沐晟？”蒋瓛沉吟，“沐家世代忠良，或可依靠。然路途遥远，沿途关隘恐已收到拦截我等之命令。”
两人权衡再三，最终决定，先抵达荆州附近，再视情况决定是入蜀还是南下。当前最紧要的，是摆脱可能的追兵，尽快脱离危险区域。
船队在长江上航行了数日，昼伏夜出，小心谨慎。沿途可见一些州县已然改换旗帜，打着“燕”字或“靖难”的旗号。偶尔有关卡试图拦截盘查，均被陈瑄指挥水师强行冲破，或凭借快船速度甩脱。
这一夜，船队停泊在一处偏僻的江湾避风。天空下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着船舱，更添几分凄凉。方孝孺在灯下，再次展开那面已然有些破损的“大明监国太子朱”的旗帜，仔细地抚平上面的褶皱。
“方先生，”朱文奎不知何时来到他身边，轻声问道，“我们还能复兴大明吗？”
方孝孺抬起头，看着太子被江风吹得有些粗糙的小脸，以及那双不再天真、充满了忧虑与决然的眸子，心中一阵酸楚，随即又被一股强大的信念充盈。
“能！”方孝孺语气斩钉截铁，“殿下，一时之胜负，不足论英雄。昔年汉光武帝刘秀，亦曾颠沛流离，终克复汉室，开创中兴。如今殿下乃太祖嫡脉，先帝正统，天下忠义之心未泯。只要殿下矢志不渝，我等臣工竭尽全力，终有拨云见日，重返金陵之时！”
他的话，既是对太子的鼓励，也是对自己的鞭策。
蒋瓛巡视完各船警戒，回到主舱，听到方孝孺的话，沉声道：“方先生所言极是。殿下，此番挫折，权当磨砺。只要人在，希望就在。臣等必护殿下周全，直至海晏河清！”
陈瑄也走了进来，抹去脸上的雨水：“殿下，前方探报，荆州方向北军戒备森严，水路恐难通过。是否考虑弃舟登岸，从陆路绕行？”
弃舟登岸，意味着将失去水师的屏障和快速的机动能力，在敌占区陆路行进，风险极大。然而，继续走水路，若在险要处被拦截，亦是死路一条。
朱文奎沉默片刻，目光扫过身边这几位在绝境中依然不离不弃的臣子，深吸了一口带着湿冷水汽的空气，做出了决定：“孤相信诸位爱卿的判断。无论水路陆路，无论去往何方，孤与诸位，生死与共！”
少年的声音尚显稚嫩，却透着一股与年龄不符的坚毅。这坚毅，如同黑夜中的微光，支撑着这支风雨飘摇的队伍，继续向着未知的险境，艰难前行。巴山夜雨，涨满了秋池，也浸湿了流亡者们前行的道路，但未能浇灭他们心中那点复国的星火。
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