百眼泉大捷的兴奋如同投入湖面的石子，涟漪很快便被更为繁杂沉重的军务所吞没。战场的清理工作持续了整整两天，阵亡者的遗体需要掩埋或火化，伤者需要救治安置，缴获的物资需要清点入库，而最为棘手的问题，莫过于那近两万名北元降卒。
如何处置这些降卒，在军中引发了不小的争议。
中军大帐内，炭火驱不散将领们言辞间的锋锐之气。
“陛下，此等胡虏，桀骜难驯，留之必成后患！依臣之见，当效武安旧事，尽数坑之，以绝其反复，亦可震慑北元余孽！”一员性情彪悍的副将声如洪钟，脸上带着战后未褪尽的杀气。他口中的“武安旧事”，指的便是战国时长平之战白起坑杀赵卒的典故。此言一出，帐内顿时有数人附和。连番征战，许多将领对北元恨意极深，视这些降卒为随时可能反噬的饿狼。
“不可！”另一名年纪稍长、面容儒雅的参将立刻反对，“杀降不祥，且易激其死志。若行此事，日后北元各部谁敢来降？必拼死抵抗，徒增我军伤亡。况，近两万青壮，皆可为劳力。”
主张坑杀者立刻反驳：“劳力？我军粮草转运已是不易，何来余粮养此数万张吃饭的嘴？若其途中作乱，或与王保保残部里应外合，后果不堪设想！”
双方各执一词，争论不休。朱元璋端坐其上，面沉如水，并未立刻表态，目光偶尔扫过站在一旁沉默不语的朱标。
朱标听着这些争论，心中波澜起伏。他亲眼见过战场的惨烈，理解那些将领对敌人的痛恨与戒备。但“尽数坑之”四字，依旧让他感到一股寒意沿着脊柱爬升。那不是两万个数字，是两万条活生生的人命。他们或许也曾是牧羊放马的普通牧民，被征召入伍，如今成了败军之俘。
他想起父皇曾教诲的“水能载舟亦能覆舟”，这道理，似乎不仅适用于大明子民。杀伐果断固然是帝王必备之素质，但若一味滥杀，恐怕只会将更多的草原部族推向死心塌地抵抗的境地，让北伐之路变得更加漫长和血腥。
终于，在争论稍歇时，朱元璋缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的权威：“杀降，绝不可行。朕起兵以来，旨在驱逐胡虏，恢复中华，拯生民于水火，非为屠戮。坑杀降卒，徒逞一时之快，失却天下人心，亦非仁君所为。”
帐内主张坑杀的将领们顿时噤声，垂首不敢再言。
朱元璋继续道：“然，安置降卒，确为难题。全部押解回京，路途遥远，耗费巨大，且易生变乱。”他目光转向朱标，“太子，你有何想法？”
朱标深吸一口气，上前一步，清晰地说道：“父皇，诸位将军，儿臣以为，对此数万降卒，或可‘分而化之，择善用之’。”
“哦？详细说来。”
“其一，可令降卒中各级军官、贵族以及负隅顽抗的死硬者分离出来，另行严加看管，或押送京师，以示惩戒，亦可从中获取情报。其二，对其余普通士卒，进行甄别。愿归降者，可打散编制，充入军中为辅兵，负责运输、筑营等杂役，以工代赈，给予基本口粮，表现优异者，日后或可逐步吸纳。其三，若有愿回归草原故土，且承诺不再与我大明为敌者，可在其立下誓言、并由我军控制其部分家眷或同袍为质后，酌情分批释放，令其宣扬我大明威德与仁政，瓦解北元抵抗意志。”
他顿了顿，补充道：“至于粮草之虑，儿臣以为，可将部分降卒就地安置，于后方适宜屯田之处，令其垦荒种地，自给自足一部分口粮，亦可为大军日后长期驻守提供补给。如此一来，化负担为助力，变消耗为生产。”
帐内安静下来，众人都在消化朱标的提议。这并非一味怀柔，也非单纯杀戮，而是带着策略性的分化、利用和安抚。
徐达沉吟片刻，率先开口：“殿下之策，思虑周详，老臣以为可行。分化其众，便可防其聚众生事。辅兵、屯田，亦能缓解我军人力不足之困。释放部分降卒归草原，若能施行得当，确可起到攻心之效。”
李文忠也点头附和：“确比单纯坑杀或羁縻更为稳妥。只是具体甄别、管理之事，需派得力人手，谨慎为之。”
朱元璋见众将基本认同，便拍板道：“既如此，便依太子之议。徐达，此事由你总责，会同户部、兵部官员，制定详细章程，务必稳妥，不得激起变乱。”
“臣，领旨！”徐达肃然应道。
争议平息，处置方针既定，众将各自领命而去。朱标留在帐中，心中却并无多少轻松。他知道，提出策略容易，真正执行起来，千头万绪，任何一个环节出错，都可能酿成大祸。这两万降卒，如同一块烫手的山芋，也是对他能力的一次严峻考验。
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