（起）
救援被困漠北的燕王，还是抵御猛攻辽东的北元主力？这两个紧迫的难题同时压来，让奉天殿内的气氛凝重到了极点。
武将之中，分为两派。一派以耿炳文等人为首，主张应立即发兵辽东，认为辽东乃战略要地，若失守，则女真不安，朝鲜危殆，大明东北门户洞开，危害远大于救援一位生死未卜的亲王。另一派则以一些与燕王旧有情谊的将领为代表，认为燕王乃国之柱石，若不救，必令将士寒心，且朝廷亦将背负见死不救的骂名。
文官们大多倾向优先确保辽东，认为当以社稷安危为重。徐达沉默不语，显然也在权衡。
所有人的目光都聚焦在监国太子朱标身上。
（承）
朱标端坐于御座之侧，面色沉静，心中却是波涛汹涌。救朱棣，风险巨大，成功率低，且可能影响辽东战局；不救朱棣，于私，兄弟之情难舍，于公，确实可能动摇军心，授人口实。
他目光扫过群臣，缓缓开口：“燕王，乃朕之手足，更是大明亲王，为国征战，陷于绝境，朝廷岂能坐视不理？然辽东，乃国家屏障，亿万生民所系，亦不容有失！”
他顿了顿，声音提高，带着不容置疑的决断：“朕决意，两手都要抓，两手都要硬！”
“命徐达为大将军，总领北疆军务，即刻率京营五万精锐，并节制大同、宣府兵马，火速驰援辽东，务必击退蛮子、哈剌章，确保辽东无恙！”
“另，擢升北平都指挥使张信为征虏前将军，统辖北平留守兵马及周边卫所可用之兵，得两万，出塞寻找燕王！朕授其临机决断之权，但需谨记，以寻获燕王为第一要务，若事不可为，亦需保全兵力，不可浪战！”
（转）
朱标的决策，既体现了扞卫国土的决心，也顾全了兄弟情义和朝廷颜面，更考虑到了实际的军事可行性。让威望最高的徐达去应对辽东主力危机，让熟悉北平情况的张信负责救援，兵力分配和主次分明。
旨意下达，无人再有异议。徐达当即领命，点兵出征。张信在接到命令后，亦深感责任重大，立刻在北平集结兵力，准备干粮清水，派出大量熟悉漠北地形的哨探，根据朱棣求救信中提供的有限线索，开始了艰难的搜寻。
朱标坐镇南京，协调各方，督促后勤。他深知，无论是辽东战场还是漠北搜寻，都容不得半点闪失。
（合）
徐达大军行动迅速，抵达辽东后，利用其丰富的经验和威望，稳住了战线，并与辽东守军配合，开始反击蛮子、哈剌章。北元军虽势大，但在徐达的指挥下，难以占到便宜，战局逐渐陷入胶着。
漠北方向，张信率军出塞，如同大海捞针。他们根据朱棣信中提到的“沙暴”、“绿洲”等关键词，在广袤的戈壁草原上艰难寻觅。时间一天天过去，希望愈发渺茫。
朱标在南京，每日焦急地等待着两方的消息。他既关心辽东战事的胜负，也担忧着朱棣的生死。方孝孺、钱唐离奇死亡的阴影依然笼罩，但他暂时无暇深究，必须先应对眼前的危机。
就在张信大军出塞半月，粮草将尽，准备放弃搜寻班师之际，一支前出哨探的小队，却在一条几乎干涸的古河道旁，发现了一些不同寻常的痕迹——散落的明军制式箭簇，以及一些被沙土半掩的、带有燕王护卫标记的破损鞍具！顺着这些痕迹向前搜寻，他们在一处背风的断崖下，发现了一个奄奄一息的明军士卒！那士卒在看到援军旗帜后，用尽最后力气指向西方，嘶哑地说出了三个字：“燕王……还在……”随即气绝身亡。燕王，究竟在何方？
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