意识如同沉在冰冷的海底，挣扎着向上浮涌。苏挽晴是被一阵温暖的火光和喉咙里温润的液体唤醒的。她艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的是一簇跳动的篝火，驱散了周身的寒意。她发现自己正躺在一个简陋但干燥的山洞里，身下铺着厚厚的干草，身上盖着一件陌生的、带着风尘气息的男性外袍。凌昭就躺在她身侧不远处，依旧昏迷，但脸色似乎恢复了些许血色，呼吸平稳，被妥善地安置在另一堆干草上。
一个身影背对着她，坐在火堆旁，正用一把小刀削着木签，旁边放着几只处理好的山鸡。那人身形挺拔，衣着普通，像是山中猎户，但那份沉静的气质，却又绝非寻常乡野之人。
似是察觉到她醒来，那人转过身。那是一张饱经风霜却难掩英挺的脸，约莫三十许岁，眼神锐利而沉稳，带着一种久经世事的淡然。
“醒了？”他的声音低沉，带着些许沙哑，却奇异地让人安心，“你和你同伴伤得很重，内力耗尽，寒气入体。我已给你们喂过固本培元的药汤。”苏挽晴挣扎着想坐起，却浑身酸软无力。“多谢阁下救命之恩。”她声音虚弱，带着感激与警惕，“不知阁下是……”
“山中猎户，姓石。”男子言简意赅，将削好的木签串上山鸡，架在火上烤制，动作熟练自然，“在河谷打水时发现你们，便将你们带回来了。这里是我的临时落脚点，还算安全。”
猎户？苏挽晴心中疑虑未消。寻常猎户，能有这般气度？而且她昏迷前隐约看到的那角衣袂和叹息……与此人气质似乎吻合。但他既然不愿多说，她也不便多问，至少目前看来，对方没有恶意。
“石大哥救命之恩，没齿难忘。”苏挽晴再次道谢，目光关切地转向凌昭，“我大哥他……”
“他情况很怪。”石猎户看向凌昭，眉头微蹙，“体内似有数股力量交织冲突，凶险异常，但又被一股温和而精纯的药力暂时镇住，陷入深度沉睡来自我修复。我探他脉象，亦是凶险万分，能活下来已是奇迹。他究竟是何人？为何会受如此重的伤，又身负这般……诡异的力量？”
苏挽晴心中一紧，知道凌昭的情况瞒不过高人。她略一沉吟，半真半假道：“我大哥乃江湖中人，遭仇家暗算，中了奇毒，以致内力紊乱，伤及经脉。多谢石大哥援手，此恩我兄妹二人必当厚报。”
石猎户看了她一眼，目光深邃，似乎看穿了她的隐瞒，却并未点破，只是淡淡道：“江湖恩怨，与我无关。你们伤势未愈，暂且在此修养几日。这深山老林，人迹罕至，追兵一时半会儿寻不到此地。”说完，便专注于烤制食物，不再多言。
肉香渐渐弥漫开来。石猎户将烤好的山鸡递给苏挽晴一只，又看了看昏迷的凌昭：“他现在无法进食，待他醒后，再进流食不迟。”苏挽晴接过食物，小口吃着。热食下肚，一股暖流散向四肢百骸，让她恢复了些许力气。她暗中运转内力，发现虽然依旧空乏，但经脉的刺痛感减轻了许多，那碗药汤显然非同一般。这位石猎户，绝非常人。
接下来的两日，苏挽晴便在洞中调息疗伤。石猎户白日外出，傍晚方归，总会带回些猎物或草药，有时还会特意采些有助于恢复内息的野果。他话不多，但照顾得颇为周到，对凌昭的状况也时有观察，偶尔会指点苏挽晴一两句运气调息的关窍，每每都让她有茅塞顿开之感，伤势恢复速度大增。
凌昭一直处于昏睡之中，气息平稳，那“镇魂血兰实”的药效似乎在他体内持续发挥着作用，维持着那微妙的平衡，甚至隐隐有修复受损经脉的迹象。这让苏挽晴悬着的心，稍稍放下了一些。
然而，表面的平静之下，暗流依旧汹涌。第三日傍晚，石猎户归来时，眉头比往日皱得更紧了些。他将一只野兔扔在地上，沉声道：“近日山中不太平，外围出现了不少陌生面孔，像是在搜寻什么。看其衣着举止，不似善类，倒像是某个大势力的爪牙。”
苏挽晴心中一惊，是幽冥宗的人！他们果然没有放弃，搜索范围已经扩大到了这片山区！
石猎户看向她，目光如炬：“你们的对头，来头不小。”苏挽晴默然，算是默认。
“此地虽隐蔽，但并非久留之地。”石猎户继续道，“你伤势已好了七八成，你大哥情况也稳定下来。最多再休整一日，你们必须离开。往北三十里，有一处隐秘的峡谷，入口给藤蔓遮掩，或许可暂避风头。我会给你们指明路线。”
他的话语带着不容置疑的决断，也透着一种不愿被牵连的疏离。
苏挽晴知道，对方仁至义尽。她郑重行礼：“石大哥大恩，苏挽晴铭记于心。明日我们便离开，绝不给大哥再添麻烦。”石猎户摆了摆手，不再多言，自顾自地处理起猎物。
夜色渐深，篝火噼啪作响。苏挽晴看着跳动的火焰，又看向身旁沉睡的凌昭，心中思绪万千。幽冥宗的追兵如影随形，凌昭体内的隐患未除，前路依旧荆棘密布。石猎户的出现和援手，像是黑暗中的一缕微光，但微光终会熄灭，接下来的路，终究要靠他们自己走下去。
暂时的安宁即将结束，更大的风暴，或许正在山林之外酝酿。她必须尽快恢复实力，带着凌昭，找到那处峡谷，再图后计。玄七提到的“净魂莲”与“往生泉”，如同遥远的星火，在她心中闪烁不定。
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