一个多月后的某日，年关将至。万家庄庄门前车水马龙，热闹非凡。再过两日是万家家主母亲六十大寿，外地的子侄儿孙辈趁这两日都赶了回来，平日交好的宗族世家，官府里相识的达官贵人，都借此机会走动走动，联络联络感情。
时近午时，五匹高头骏马疾驰而至，马上五人年纪都不大，为首之人二十余岁，锦衣华服，面目俊秀，只是双目阴鸷，神情淡漠。身旁两人一男一女，男的气宇轩昂，笑容满面；女的容颜如玉，气质清冷。后面两人则是仆从打扮。
五人一至庄门，早有下人通报了家主，万家现任家主万朝林带着管家急步走来，一边拱手一边呵呵笑道：“曹公子光临寒舍，万家庄蓬荜生辉。”
“万庄主客气了，要叨扰庄主几日了。”为首公子下马拱手道。
“哪里哪里，犬子在贵派多得公子照拂，公子能来鄙庄，万某不甚荣幸。”
“万师弟天纵奇才，将来成就不可限量，哪用得着我照拂啊。”
“这位是……？”万朝林望向一直沉默不语的年轻女子。
“她是在下的胞妹，曹沐言。”曹公子介绍道。
“见过万庄主。”曹沐言微微福了一福。
“欢迎之至，里面请。”万朝林抬手一迎。
双方边客套着，边往庄子里面走。“爹爹，”曹公子身旁青年男子此时说道：“曹公子听说咱们后面的山里有老虎、黑熊，想着进山去见识见识。”
“好啊，这山野乡村其它没有，大虫、熊瞎子倒是有一些。怀安你好好安排安排。”
说着便进入庄子的中厅，分宾主坐下后，丫鬟便奉上茶来。这曹公子名叫曹沐英，是榆林府江湖中名列前茅的门派——华严派副掌门的二公子，曹沐言则是其最小的妹妹。万朝林的大儿子万怀安早年拜入华严派，师从曹沐言的父亲曹震。
华严派势力庞大，高手众多，掌门人据说有接近八品的实力。在榆林，甚至在整个三秦大地，华严派都有一定影响力。
曹沐英此次来万家庄，一是万家平时进献的财物丰厚，万怀安也八面玲珑，为人识趣，借此万家做大寿的机会安抚一下人心；二是据说前不久刺杀其父的刺客逃亡到了这边，门派内遣出了许多高手四处寻找，他也想借此碰碰运气，如果万一能寻到蛛丝马迹，那么肯定能讨父亲欢心；至于三嘛，能打到老虎、黑熊，带些虎皮虎骨、熊掌回去，也能在伯父、父亲面前尽尽孝心。
不多时曹夫人也从内堂走了出来，相互见完礼后，拉着曹沐言的手嘘寒问暖。待得知其是儿子师父的爱女，便对曹沐言格外热情，亲自带着她去到内堂歇息，安排自己的两个贴身丫鬟服侍。
傍晚时分，万家老二万朝宗也回到了庄里，同来的是本县的县太爷和主薄。万朝宗早年从军，服役满年限后，依靠万家老三万朝封的关系，进入县里衙门，慢慢晋升为本县的县尉。万家是本地大族，万朝宗又手段圆滑，因此与同僚关系颇为融洽。
万家庄占地甚广，屋舍也多，曹沐英、县太爷等都有独立的小院。不过架不住客人来得多，服侍、打杂的人就有点短缺。万家不仅在庄子里临时招用了一些人手，还从大同府里请来了碧涛居的大厨。
第二日中午，万家老三万朝封也回到了万家庄，包括县令、曹沐英在内的贵客也都到庄门迎接。万朝封是泰昌十二年的进士，经过多年的官场辗转，现任太原府通判，正四品，也是这些年万家能兴旺发达的最大依仗。在一一寒暄过后，万朝封便在众人簇拥下来到中厅。
“之文兄，最近可有佳作传世啊？”县令问道。
万朝封字之文，擅长于诗词，辞藻华美，写得一手令人称道的隶书。曾得到当今皇上的高度评价，县令此问在情理之中。
“近来政事繁忙，无心专研此道，得闲还得向青松兄讨教讨教注释之道啊，哈哈。”
“微末之道，不足挂齿。”
谈笑之间，不知谁提起最近的边境战事。近来突厥攻势甚紧，各州县都在抓紧征兵征粮征饷，还要调集脚夫运送。为防沿途土匪流寇抢夺，护送兵丁也必不可少，因此各州县的政务十分繁重。
“突厥人不事生产，靠游牧为生，如遇天灾之年，便到我大魏朝抢夺粮食物资。好在当今圣上英明神武，边境将士齐心抗敌，此次边境之祸应该很快就会过去。”万朝封道。
“据说这次突厥人绕过边关，直接进入肃州一线，好几个县都遭受了兵灾，一些县甚至十室九空，损失惨重。”一位叔伯兄弟说道，他是万家往边境方向运送药材、粮食物资生意的掌柜，所见所闻比在座各位自然多一些。
“冯大忠冯将军已率数万将士将这些蛮族赶了出去，斩杀了数千突厥人，大家不必慌张。”万朝封瞥了那个族兄一眼。
“为冯将军干一杯，为将士们干一杯。”万朝林忙举杯道。
当晚，万家庄大摆宴席，两台戏班在庄内摆台打擂，一台秦腔，一台豫剧。万家三兄弟和贵客们陪着万家老太太一起听戏饮酒，席间熊掌、虎鞭等山珍海味应有尽有，各式美酒流水介地抬了上来，赏钱更是撒得台上满地都是。
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