陆宇哲喉咙里发出的、冰冷僵硬的电子合成音，像一道无形的枷锁，瞬间勒紧了林薇的呼吸。“雏鸟归巢”——这个埃利奥特念念不忘的最终协议，竟然在被启动的“净化”程序中，依然如附骨之疽般存在着！
她猛地停下脚步，在昏暗摇曳的楼梯间里，看向架在肩上的陆宇哲。他的眼睛依旧紧闭，但面部肌肉却在不自然地抽搐，仿佛有两个意识在他体内激烈争夺着控制权。他的身体不再完全瘫软，而是带着一种机械性的、抗拒她牵引的力量。
“宇哲！坚持住！看着我！”林薇用力摇晃他，试图唤醒他本身的神智。
陆宇哲的身体剧烈颤抖了一下，眼皮艰难地睁开一条缝隙。那双曾经温润的眼眸，此刻充满了极致的痛苦和挣扎，残存的意识如同风中之烛。
“薇……走……”他用尽力气挤出两个字，随即瞳孔再次被一层机械的冰冷覆盖，喉咙里发出断续的指令音：“目标……确认……执行……归巢……”
他的手臂猛地抬起，以一种不符合他虚弱状态的力量，抓住了林薇架着他的手腕！不是攻击，而是……拖拽！拖拽着她，想要调转方向，朝着楼梯的下方——那通往正在崩塌的“巢穴”核心区域的方向！
埃利奥特的最终指令，竟然是让陆宇哲作为“信使”，强行将她这个“星核”，带回即将毁灭的“巢穴”，完成那扭曲的“归巢”仪式！
“不！宇哲！放开！”林薇又惊又怒，奋力挣扎。但陆宇哲此刻爆发出的力量大得惊人，仿佛燃烧着最后的生命能量，只为执行这唯一的指令。两人在狭窄的楼梯间里僵持、拉扯，头顶落下的灰尘和碎屑越来越多，整个建筑的震动愈发剧烈，如同巨兽垂死的哀嚎。
00:03:17
倒计时在她脑海中疯狂鸣响！
安全屋指挥中心。
昏迷中的顾夜白，身体再次出现剧烈反应！监测仪器发出刺耳的尖鸣，他的脑波活动图与之前崩溃重构后、充满野性的模型数据产生了前所未有的高强度共振！仿佛他沉睡的意志感知到了林薇面临的绝境，正在不顾一切地试图冲破肉体的束缚！
“顾总！”山鹰紧紧按住他因抽搐而试图弹起的身体，对着医疗官吼道，“能不能让他稳定下来？！”
“不行！他的神经信号完全失控！像是在……在对抗某种极强的外部吸引！”医疗官看着屏幕上那几乎要冲破极限的脑波峰值，满脸骇然。
那枚芯片，那场数据风暴，似乎在他们之间建立了一条超越物理距离的、无形的连接通道。此刻，顾夜白的意志正通过这条通道，与试图将林薇拖回深渊的力量，进行着殊死的搏斗。
“巢穴”楼梯间内。
林薇感觉自己的手腕快要被陆宇哲捏碎。他的眼神在痛苦与冰冷间飞速切换，身体像一具被两根绳子向相反方向拉扯的木偶。
“宇哲！听着！那是埃利奥特的控制！不是你的本意！看着我！我们是朋友！我们一起回去！回北城去！”林薇嘶声喊着，试图用过往的情谊唤醒他。
“北……城……”陆宇哲的瞳孔中，那丝属于他自己的光芒微弱地闪烁了一下，抓住林薇手腕的力量出现了一丝极其细微的松动。
就是这一刻！
林薇猛地发力，同时用未被抓住的手，狠狠击打在陆宇哲手臂的某个麻筋上！
陆宇哲身体一颤，钳制般的力量瞬间消散。他踉跄着向后倒去，眼中最后的清明与巨大的解脱交织，嘴唇翕动，留下几乎听不见的最后低语：
“对不起……谢谢……”
随即，他眼中的光芒彻底黯淡下去，身体软倒在地，仿佛所有的生机都随着那最终指令的被抵抗而流逝。
林薇的心脏如同被狠狠捅了一刀。她知道，陆宇哲为了不伤害她，为了对抗那最后的指令，可能……已经燃尽了自己。
没有时间悲伤！她看了一眼倒在地上的陆宇哲，又看了一眼下方传来隆隆崩塌声的深渊。带着他，两人都可能死在这里！
一咬牙，她弯下腰，试图再次架起他。
然而，就在她触碰到陆宇哲身体的瞬间，他胸前那个之前被芯片触碰过的金属扣，突然闪烁起急促的红光，内部传来元件过载的“噼啪”声！
紧接着，一股混乱的、未经整理的数据流，如同回光返照般，通过某种残存的连接，猛地涌入林薇佩戴的、原本已与安全屋中断联系的微型通讯器残存接收模块！
这些数据碎片庞杂而扭曲，但在其中，林薇清晰地捕捉到了几个被反复标记、加锁的地理坐标和能量签名！还有一个名为 【“牧羊人”安全屋 - 紧急协议】 的加密文件包！
是陆宇哲！他在被完全控制前，或者说，在生命最后的时刻，利用那个“冗余接口”和芯片引发的混乱，将他暗中收集到的、关于沈知节和埃利奥特其他秘密据点的信息，以及可能存在的紧急应对方案，强行传递给了她！
“宇哲……”林薇看着地上再无生息的同伴，热泪终于夺眶而出，混合着灰尘，在她脸上留下泥泞的痕迹。他用他的方式，完成了最后的守护。
00:01:49
建筑的震动已经变成了持续的、令人站立不稳的摇晃！大块的水泥和钢筋开始从头顶崩落！
不能再停留了！
林薇最后看了一眼陆宇哲安详（或许是解脱）的面容，将那份用生命换来的数据牢牢刻在脑海里，然后猛地转身，用尽全身力气，向着上层、向着那通往观测平台的疏散门发足狂奔！
她撞开那扇门，冲上了位于“巢穴”建筑高层的观测平台。外面是墨脱山脉漆黑的夜空和凛冽的山风，脚下是不断传来爆炸和坍塌声的、正在毁灭的魔窟。
平台边缘，停放着几架用于紧急撤离的小型单人飞行器！这是唯一的生路！
她冲向最近的一架，快速启动系统。飞行器引擎发出微弱的嗡鸣。
就在她即将扣上安全锁带的那一刻，她下意识地回头，望向“巢穴”核心区域的方向。
透过观测平台的特种玻璃，她看到下方那环形空间的穹顶正在皲裂、塌陷，幽蓝与血红的光芒在尘埃中疯狂闪烁、明灭。在那毁灭的中心，她似乎隐约看到，埃利奥特·里斯本的身影依旧站在崩坏的神经交互结构前，张开双臂，仰着头，仿佛在迎接，又像是在嘲笑着这最终的结局。
而沈知节……
林薇的瞳孔猛地一缩！
在另一块即将坠落的建筑碎块上，她似乎瞥见一个穿着白袍的身影，背着一个密封箱，如同鬼魅般，借助某种绳索装置，正向着与主崩塌区相反的山崖方向，飞速滑降！
沈知节……他逃了？！带着他那些疯狂的研究数据？！
飞行器引擎功率提升，准备升空。
林薇来不及细想，猛地扣上锁带。
就在飞行器脱离平台，冲向黑暗的夜空，将下方那片毁灭的火海越抛越远的瞬间——
她佩戴的那个接收到陆宇哲最后数据的通讯器残件，屏幕在彻底黑屏前，突然强制弹出了一个极其简短的、来自未知源的信息。那信息的格式，与之前“钥匙守护者”的联系方式，如出一辙！
信息只有一行字：
「‘牧羊人’已离巢。‘钥匙’持有者，小心‘空笼’。」
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