醉风楼，二楼拍卖会场。
与昨日初开时的喧嚣猎奇不同，今日的气氛像一根被缓缓绞紧的弓弦。空气里，名贵的龙涎香与若有似无的火药味古怪地交融，钻进每个人的鼻孔，撩拨着紧张的神经。
会场正中的巨大水晶榜上，一排排鎏金大字闪烁着刺目的光芒。七皇子赵寂与万商钱庄的贡献积分，如同两座遥不可及的高峰，死死压在榜首。其后跟着一群来自五湖四海的豪商巨贾，他们的名字与积分犬牙交错，厮杀正酣。
相比之下，那些往日里威风八面的江湖大派，如沧浪剑盟，排名则尴尬地吊在中间，显得格格不入，仿佛误入了一场不属于他们的游戏。
“岂有此理！”
沧浪剑盟的席位上，陆清风看着那刺目的排名，气得脸颊通红。他压低声音，在师兄蔺惊弦耳边激动地说道：“师兄，你看到了吗？这正是考验我等道心，不为外物所动的绝佳时机！我辈剑客的德行与风骨，又岂是这些阿堵物可以衡量的！”
蔺惊弦面沉如水，没有做声。
他听着师弟这番充满正气的“迪化”之语，只觉得心头那股无名火烧得更旺了。
不远处，镇武司的席位则是一片冰冷的肃静。穆红袖正专注地翻阅着一本卷宗，上面用蝇头小楷密密麻麻地记录着沧浪剑盟几位在场长老的生平、功法特性乃至性格弱点。她身后的副手正低声汇报着今日的资金调度情况，言语间透露出的压力，让他的额角渗出了细密的汗珠。
更远一些的观星阁席位，那位自称“易先生”的儒雅男子，正与稷下学宫的文昭衣相邻而坐。文昭衣目不斜视，正襟危坐，仿佛身边坐着的不是一个人，而是一团亟待用浩然正气净化的污浊空气。
“各位贵客，静一静。”
拍卖台上，苏清蝉一袭华美的蜀锦旗袍，身姿摇曳，仅仅一个微笑，便让场中躁动的气氛为之一凝。
她拍了拍手，侍女端上一只平平无奇的茶杯。
“此杯，乃昨日于懒人武馆门前，曾被那白猿护法用神光注视过的七十三只茶杯之一！”苏清蝉笑意盈盈，“底价一百两，诸位，请吧！”
话音刚落，一个三流门派的掌门便迫不及待地站了起来，涨红了脸吼道：“我出三千两！就为讨个好彩头！”
三千两买一个破杯子？全场哗然，随即投来的目光混杂着艳羡、鄙夷与看傻子般的怜悯。
“哼。”
会场一角，文昭衣看到这荒诞的一幕，终于忍不住对身旁的易先生冷声道：“将虚名标上价格，以迷信蛊惑人心，这便是阁下所推崇的‘秩序’？”
易先生慢悠悠地摇着玉骨折扇，微笑道：“文姑娘此言差矣。这不叫迷信，这叫‘信心’。信心，也是一种可以量化的宝贵资源啊。”
文昭衣秀眉紧蹙，不再言语，只觉得此人满口歪理邪说，不可理喻。
与此同时，懒人武馆的后院，一派岁月静好。
顾休四仰八叉地躺在卧龙榻上，眼看就要进入梦乡。石敢当正在院子中央，一板一眼地练习着“颠勺”的基本功，手里的铁锅稳如磐石。
而他们新上任的“首席清洁顾问”欧冶钧，则拿着一把小巧的鬃毛刷子，正对着院里的旧水缸，神情专注地清理着缸壁上的一丝锈迹。那副虔诚的模样，仿佛不是在除锈，而是在为一柄绝世神兵开锋。
醉风楼内，预热的闹剧结束，真正的重头戏登场了。
苏清蝉示意侍女呈上一个由整块寒玉雕琢而成的盒子。随着盒盖开启，一股清幽的异香瞬间弥漫开来。
一株状如枯草、毫不起眼的植物，静静地躺在血红色的丝绸上。
“此物，名为‘定魂草’！”苏清...蝉的声音里带着一丝蛊惑人心的魔力，“定神魂，破心魔，无论是冲击天人瓶颈，还是修炼高深的精神秘法，此物皆是不可多得的无上至宝！”
话音未落，沧浪剑盟席位的蔺惊弦，与镇武司席位的穆红袖，眼神同时一凝！
此物，对沧浪剑盟中数位追求“心剑合一”境界的长老，以及镇武司里修炼“读心秘术”的高手，都有着无可替代的战略价值！
“起拍价，一千两白银！”
竞价开始了。
双方的副手有条不紊地举起号牌，价格如事先排演过一般，一千、两千地平稳上升，一切都显得那么专业而克制。
观星阁席位上，易先生嘴角微微上扬，对身边一个端着茶盘、看上去有些笨手笨脚的小厮低声耳语了几句。
那小厮连连点头，端着茶盘，摇摇晃晃地离去。
片刻后，当小厮经过沧浪剑盟席位，在陆清风身边躬身添水时，脚下“不慎”一个趔趄。
“哎哟！”
哗啦一声，滚烫的茶水尽数泼在了陆清风的袍子上。
“客官恕罪！恕罪！”小厮吓得魂不附体，手忙脚乱地用袖子去擦拭。就在这混乱的间隙，他压低了声音，用一种惊恐又八卦的语气，飞快地说道：“这位爷，小的多句嘴，您可千万别争了！我刚在后头，听镇武司那帮官爷说，他们这次就是奉了上头的死命令，要借这定魂草，狠狠地羞辱一下咱们江湖人，让咱们知道这安乐镇到底谁是主子！”
小厮说完，仿佛怕被人听见，头也不回地跑了。
陆清风怔在原地，身上的茶水尚有余温，一张脸却已涨得通红，仿佛要滴出血来。他猛地握紧双拳，眼中满是被人当面欺辱的滔天怒火。
他霍然转身，对正在冷静观察局势的蔺惊弦怒不可遏地低吼道：
“师兄！欺人太甚！镇武司这群鹰犬，他们根本就不是为了这株破草！他们是冲着打我们所有江湖人的脸来的！”
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