怪风是在后半夜毫无征兆扑进恩州驿的。
不是寻常的风，黏稠、阴冷，带着一股子土腥和腐烂树叶搅和在一起的怪味，打着旋儿往里钻，刮得那些早已疲惫不堪的灯笼噼啪乱晃，火苗缩成一点幽蓝，随时都要咽气。门窗跟着鬼哭狼嚎地呻吟，仿佛无数只冰冷的手在外面死命地推搡拍打。
苏护正对着油灯，眼皮沉得像坠了铅块，冷不丁被这股子邪风兜头灌了个透心凉，猛地一激灵，后脖子上的汗毛瞬间炸了起来。那寒意顺着脊椎骨往下爬，冻得他心口都跟着发紧。这鬼地方……
念头还没转完，后厅方向像被人掐着脖子撕破了喉咙似的，一声尖锐到变调的嘶喊猛地扎了过来：“妖精！有妖精——！”
那声音里灌满了纯粹的、能把人魂儿吓飞的恐惧，瞬间撕碎了驿站里仅存的一点安宁。
“不好！”
苏护脑子里嗡的一声，什么困倦疲惫全给炸飞了。他像一头被踩了尾巴的豹子，几乎是从椅子上弹了起来，反手就抄起一直靠在桌边的熟铜钢鞭，分量沉甸甸压在手心，给了他一丝微薄的底气。脚尖一点地面，人已如离弦之箭射向后厅通道。
左手本能地一把攥住了桌案上摇晃的油灯底座，昏黄的光晕被他带着向前冲，在狭窄的通道墙壁上投下巨大而扭曲的影子，像个张牙舞爪、追逐他的妖魔。右手紧攥着钢鞭，指骨都有些发白。
风声更紧了，鬼哭狼嚎灌满了耳朵，吹得他身上的袍袖猎猎作响，几乎要站立不稳。那盏昏灯的火苗在他手里疯狂地跳动挣扎，发出痛苦的噼啪声，光线忽明忽暗，把他的影子在墙壁上拉扯得更加狰狞可怖。腥冷的土味儿直往鼻孔里钻，带着一种不祥的暗示。
他咬着牙，钢鞭横在身前，猛地一个箭步冲过门厅的拐角，扑向后厅深处女儿妲己的寝房。就在他身影刚刚掠过厅堂主梁的一刹那——
呜——！
一股更加冰冷、带着强烈恶意的腥风，如同潜伏已久的蛇，精准无比地迎面撞来！速度之快，力量之猛，根本不容他挣扎。
噗！
手里那点挣扎的灯火，瞬间湮灭。
黑暗如同沉重冰冷的墨汁，兜头盖脸泼了下来，瞬间吞噬了一切光亮和声音。只有窗外那鬼哭狼嚎的风声，还有自己胸腔里擂鼓般沉重急促的心跳，咚！咚！咚！震得耳膜生疼。
绝对的黑暗，绝对的死寂，只有那令人窒息的腥风还在盘旋。苏护全身的肌肉绷得像拉满的弓弦，每一根神经都在疯狂尖叫着危险！他死死攥着冰冷的铜鞭柄，手心全是冷汗，屏住呼吸，侧耳倾听着黑暗中的每一丝动静。
没有！什么都没有！没有预料中的攻击，没有女儿惊恐的哭喊，只有无边无际的、压得人喘不过气的黑。
“来人！快掌灯！” 苏护几乎是吼出来的，声音在空旷黑暗的大厅里撞出回音，带着他自己都没察觉的颤抖。他不敢在原地停留，凭着对驿站格局的记忆，弓着身子，猛地在黑暗中向后急退数步，脊背死死抵住一根冰凉坚硬的柱子，钢鞭横亘在身前，摆出防御的姿势，一双眼睛死死瞪向前方那片吞噬一切的黑暗，试图从中分辨出致命的威胁。
“侯爷！侯爷！”
“灯！快拿火来！”
家将们慌乱的回应夹杂着杂沓的脚步声从前院方向传来，如同溺水者终于看到了浮木。几个火把的光晕很快摇晃着穿透黑暗，驱散了浓墨般的死寂。摇曳的光芒中，映出苏护惨白的脸和一双布满血丝、惊魂未定的眼睛。他急促地喘息着，目光像刀子一样刮过家将们惊惶的脸。
“取灯火！” 苏护的声音低沉嘶哑，如同砂纸摩擦，不容置疑。他一把夺过身边一个家将手里刚刚点燃的火把。那橘红色的火焰跳跃着，散发出短暂却不容忽视的热度，稍稍驱散了心头的冰寒。他不再看那些惊魂未定的家将，左手高高擎着火把，右手铜鞭斜指地面，深吸一口气，再次冲向那片刚刚被黑暗统治的后厅。
火光摇曳，将他如临大敌的身影拉长，投在墙壁上，如同一个巨大的、沉默的守护神。
冲进后厅，眼前景象让他心头再次一沉。几名侍女瑟缩在墙角，抖得像狂风里的枯叶，脸上涕泪横流，牙齿打颤的声音咯咯作响。
“妖…妖精…小姐…” 一个胆子稍大的侍女哆哆嗦嗦地指着妲己的绣榻方向，话不成句。
苏护的心猛地提到了嗓子眼，哪里还顾得上这些吓破胆的下人。他几步抢到绣榻前，那锦缎的幔帐垂落着，纹丝不动。他伸出微微颤抖的手，一把将那厚厚的幔帐撩开！
火光骤然照亮了榻上的小小空间。
出乎意料，他的女儿妲己正卧在锦被之中。那张苍白的小脸上带着一丝被惊醒的懵懂和茫然，长长的睫毛微微颤动，乌黑的发散落在枕畔，衬得巴掌大的脸愈发惹人怜惜。她看起来只是被吵醒了，并未受到直接的惊吓。
苏护绷得像石头一样的心脏，在看清女儿小脸的瞬间，轰然落地。一股劫后余生的巨大松懈感让他几乎站立不稳，后背的冷汗这才后知后觉地汹涌而出，黏腻腻地贴在冰冷的皮肤上。
“女儿！”苏护的声音带着一丝不易察觉的颤音，急切地俯身，“方才那怪风妖气冲进来时，你…你可曾看见什么？可有受伤？”他的目光急切地在她身上逡巡，寻找任何一丝不妥的痕迹。
榻上的“妲己”眼皮轻轻掀开，漆黑的瞳仁里清晰地映出跳动的火把光芒和苏护焦急的脸庞。她微微蹙起秀气的眉尖，声音细细软软，带着刚睡醒的慵懒和恰到好处的困惑：“爹爹……方才女儿在梦里，朦朦胧胧听到侍儿在外面喊叫，说什么妖精来了……孩儿惊醒过来，刚想仔细看看，眼前却又亮起了光……原来是爹爹您来了呀？”她轻轻舒了口气，眼神干净得像初生的鹿，“孩儿并未瞧见什么妖怪，就是被吵醒了，有点迷糊呢。”
这娇怯的语气，这茫然无辜的眼神，每一个细微的表情，都和他记忆中最柔软的那个女儿完全吻合。
苏护紧绷的肩膀终于彻底松弛下来，那股强撑着的力气仿佛瞬间被抽空了，高大的身形都晃了一下。他长长地、沉沉地吁出一口浊气，那浊气里还带着血腥味的恐惧。
“没事就好！没事就好！”他连连说道，声音里有种虚脱般的庆幸，“定是祖宗在天有灵，天地庇佑！才没让那邪祟惊吓到你！万幸，万幸啊！”他抬手，有些粗糙的指腹带着劫后余生的余温，轻轻拂过女儿额前柔软的发丝，“莫怕了，爹爹在这里守着。你再睡会儿吧，天快亮了。”
“妲己”顺从地闭上眼，唇角似乎弯起一个极淡的、几乎看不见的弧度，含糊地“嗯”了一声，将小脸往温暖的锦被里更埋了埋，仿佛重新陷入了安稳的睡眠。
苏护凝视着那张在火光下显得格外纯净的小脸，心头那块巨石终于完全放下。他小心翼翼地放下幔帐，隔绝了火光，只留下一个守护的背影。转过身的刹那，他眉头却又习惯性地锁紧了。
莫名的烦躁涌了上来。刚才那风…实在太邪门！还有侍女的尖叫……难道真是自己连日赶路，疲惫过度，疑心生暗鬼了？可那股子要钻进骨头缝里的阴冷……他用力甩了甩头，像是要把脑中残余的不安甩脱。
定是太过紧张了。他强迫自己接受这个结论。女儿安然无恙，这便是天大的幸事。若真惊扰了贵人，传到朝歌那位暴君耳朵里……苏护背上又是一寒，不敢再往下想。他把这念头死死压回心底，化作沉重的脚步声，提着钢鞭开始在女儿房门外一圈又一圈，不知疲倦地踱步。
铜鞭冰冷的棱角硌着他的手心，窗外呼啸的风声似乎小了些，但那股若有若无的土腥味儿，仿佛还顽固地萦绕在鼻端。他偶尔停下脚步，侧耳倾听门内的动静——只有女儿均匀细微的呼吸声传出。
苏护靠在冰冷的门框上，深深吸了一口带着湿冷霉味的夜气，强行压下心头那缕挥之不去的怪异感。他抬头望向窗外，遥远的东方天际，已经泛起了一丝极其微弱、近乎于无的鱼肚白。
天，终于要亮了。
折腾了一夜，苏护眼窝深陷，脸色灰败，但精神却像一根绷紧的弦。他不敢有片刻合眼，直到驿站外传来马匹不安的嘶鸣和家将整顿行装的声响。
侍女们小心翼翼地服侍“妲己”起身梳洗。苏护站在一旁，目光不自觉地胶着在女儿身上。她换上华美的衣裙，坐在镜前，任由侍女梳理那头乌黑如瀑的长发。镜中的少女容颜娇美依旧，眼波流转间，那份属于少女的柔弱羞怯似乎……更深了些？亦或是灯火不明造成的错觉？
“爹爹，”镜中的“妲己”忽然侧过脸，对着他柔柔一笑，声音甜得像浸了蜜，“女儿梳妆好了。昨日让爹爹担心了。”
那笑容明媚纯净，瞬间驱散了苏护心头最后一点疑虑的阴影。他走上前，习惯性地想摸摸女儿的头，手伸到一半，不知怎的又顿住，只轻轻拍了拍女儿单薄的肩：“无妨，无事便好。收拾妥当，即刻启程朝歌。到了王都，一切都会好起来的。” 这话像是对女儿说的，又更像是在说服自己。
车队再次启程，车轮碾过官道干燥的尘土，吱呀作响。苏护骑着马，护卫在女儿那辆装饰华丽的马车旁。车厢的锦帘只掀开一角，能隐约看到“妲己”安静端坐的侧影。
驿站的惊恐仿佛被马蹄踏碎，抛在了身后。苏护看着越来越近的朝歌城轮廓，高耸的城墙如同一头蛰伏的巨兽，压在灰色的天际线下。他强行打起精神，盘算着进城后的种种关节：先去拜见武成王黄飞虎，递交进女赎罪的文书……
马车里，“妲己”透过那一道缝隙，遥遥望着那座象征着无上权力却又弥漫着血腥气的巨大城池，唇角勾起一抹冰冷的、非人的弧度。完美的人皮底下，属于千年妖狐的冰冷意志在无声地翻涌。那庞大帝国的基石在她眼中，不过是一块散发着诱人香气的腐肉。
她隐在袖中的手，指尖仿佛无意识地轻轻叩击着柔软的车厢壁垫。车厢厚重的锦绣帘幕之内，常人目力难及的角落，一条虚幻的、蓬松的雪白尾巴影子，极其慵懒地摆动了一下，旋即消失无踪，仿佛从未出现过。
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