李明渊冲进任务殿，将记录着陈默三人最后讯息的玉符拍在执事长老面前，声音因急切而沙哑：“长老！乙级探查任务，万象院陈默、林夏、云逸，失联超过五日！最后讯息提及‘灰雾’、‘低语’、‘失控’，请求学院立刻派遣救援！”
那执事长老接过玉符，神识扫过，眉头紧锁，片刻后却化为一声无奈的叹息。他抬眼看着焦急的李明渊，缓缓摇头：“李明渊，你的心情老夫理解。但……学院方才已收到前线巡守使的确切传讯。”
他顿了顿，语气带着一丝沉重：“你所说的那座小镇，已被确认爆发了‘法则污染’。
这种污染极其诡异，能扭曲心智，侵蚀能力本源。你的三位同伴……根据残留的能量印记判断，他们已深度迷失，沦为‘游荡者’。”
“游荡者……”李明渊如遭雷击，脸色瞬间惨白。他听说过这个词，那意味着彻底失去自我意识，被混乱法则支配的行尸走肉，几乎……无药可救。
“学院规章明确，”执事长老的声音冰冷而残酷，“为杜绝污染扩散，也为避免无谓牺牲，任何确认沦为游荡者的人员，视为……弃子。学院不会，也不能组织救援。”
“弃子……”李明渊喃喃重复着这两个字，一股冰寒彻骨的凉意从脚底直冲头顶。
他的拳头死死攥紧，指甲深陷掌心，渗出血丝。陈默憨厚的笑容、林夏冷静的分析、云逸沉稳的关切……一幕幕在眼前闪过。
“他们是为了变强，为了不拖后腿才……”他想辩解，却发现自己声音干涩。
“法则之路，本就步步荆棘，是他们自己选择了冒险。”长老的语气不带丝毫感情，“李明渊，你身负混沌与时间两大禁忌之力，乃学院万载未见之奇才。
你的价值，远非三个没有领悟法则且迷失的学员可比。院长与诸位长老已有决议，你必须留在学院，安心准备决赛。不得以任何理由，前往污染区！”
最后一句，已是严厉的命令。一股无形的威压笼罩下来，让李明渊几乎喘不过气。他明白了，在学院高层的眼中，陈默三人的性命，与他这个拥有无限潜力的“怪物”相比，轻如鸿毛。
他看着长老那不容置疑的眼神，看着周围其他学员或同情、或漠然、甚至有幸灾乐祸的目光，一股前所未有的孤寂和愤怒在他心中燃烧。
但他知道，此刻反抗毫无意义。学院绝不会放他离开。
他缓缓松开了紧握的拳头，低下了头，将所有情绪死死压抑在心底，只剩下一片冰冷的平静。
“……学生，明白了。”
他转身，离开了任务殿。背影在夕阳下拉得很长，充满了决绝与孤独。
决赛前夜，暗流汹涌。
李明渊独自坐在万象院深处的静室中，面前的玉简上记录着决赛对手——叶清音的详细资料。但他此刻的心思，却完全不在比赛上。
药田空间似乎感受到了主人的心绪，散发出朦胧的光晕，与怀表产生着微弱的共鸣。一丝明悟在他心头升起——时间，并非只有停止与迟缓。
“我需要……更快。”他闭上眼，意识沉入对时间法则更深层次的感悟中。
不是为了决赛，而是为了拥有足够的力量，去打破学院的禁令，去那片被诅咒之地，带回他的伙伴！
与此同时，学院阴影之下，几股势力正在悄然串联。
元素院，某间密室。
“混沌……时间……此等力量，岂是一个生根境的小辈配拥有的？”一个苍老的声音带着毫不掩饰的贪婪，“若能剥离研究，组织解析世界本源的能力必将大增！而我也能收获更多。”
“长老，决赛之后，便是机会。此子动用时间之力后必然虚弱，届时……”
战技院，另一处隐秘所在。
“狂雷那小子败得不冤。时间之力，防不胜防。”一个浑身笼罩在铁血煞气中的身影沉声道，“但此等能力，若能为战技院所用，培养出的刺客将无敌于天下。安排下去，决赛结束，找机会‘请’他过来谈谈。”
灵驭院，幽静的观星台。
叶清音凭栏而立，望着夜空中的星辰，眼神深邃。
“混沌与时间……他果然是钥匙。”她指尖无意识地缠绕着一根无形的精神丝线，“只是，觊觎钥匙的人，太多了。学院……也并非铁板一块。”
她身后，几道模糊的身影悄然隐没在黑暗中。
甚至连万象院内部，也并非所有人都乐见李明渊的崛起。一些资历较老、却始终无法触及法则本源的导师和学员，心中充满了嫉妒与不甘。
李明渊就像一座突然暴露在世人面前的、蕴藏着无尽宝藏的孤岛，吸引了所有贪婪与忌惮的目光。
决赛，不仅仅是他与叶清音的对决，更将成为一场风暴的开端。
无名导师无声无息地出现在静室外，感受着里面那趋于某种临界点的奇异时间波动，眼中忧色更重。他递给李明渊一枚古朴的玉符。
“此乃‘小破空符’，关键时刻或可助你脱离绝境。”无名的声音低沉，“学院已非净土，救人之事……量力而行。你的路，才刚刚开始。”
“是我能力不够，护不住你，四大学院可能都会觊觎你的时间能力，毕竟时间能力者就那一个人，学院抓不住，但你展现了时间能力，还没有实力。不少老不死的可能会对你出手。”
李明渊接过玉符，深深一拜：“多谢老师。”
他知道，学院放弃了他的伙伴，无数的豺狼虎豹正对他虎视眈眈。从这一刻起，他真正成了孤身一人。
但他心中的信念却愈发坚定。
决赛，必须赢！
然后，他要以一己之力，闯入那被法则污染的死地，带回他的同伴！
无论前方是万丈深渊，还是举世皆敌，他都将一往无前。
混沌与时间的执掌者，注定将走上一条布满荆棘的孤独王座。而这一切，都将从明天的决赛之后，真正开始。
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