贾雨村正琢磨着进京的门路，忽听身后有人喊他，回头一瞧，不是别人，正是当年和他一起做官、后来因为同一案子被革职的张如圭。张如圭本就是本地人，革职后一直在家闲居，如今打听都城里奏准了要起用以前被革职的官员，正四处托关系找门路，碰巧遇见贾雨村，连忙上前道喜。
两人互相见了礼，张如圭就把起复旧员的消息详细告诉了贾雨村。贾雨村心里一阵发烫，指尖都跟着微微发颤，连忙和张如圭说了两句客套话，便各自告辞回家。冷子兴在一旁听得真切，立刻给贾雨村出主意，让他去恳求林如海，再转托都城里的贾政帮忙。贾雨村心里透亮，连忙谢了冷子兴，回到馆舍后，又赶紧找出邸报，把消息核实清楚，一颗心才算落了底。
第二天一早，贾雨村就去面见林如海，把想托他引荐的心思说了。林如海笑着点头：“真是天缘凑巧。前些日子我妻子去世，都城里的岳母惦记着小女没人照顾教育，早就派了船只来接她。只是小女身体还没完全好，所以一直没动身。我正想着过去承蒙你教导小女的恩情还没报答，如今遇到这个机会，我怎么能不尽心图报呢？你尽管放心。”
他顿了顿，接着说：“我早就替你筹划好了，已经写好了一封推荐信，转托内兄务必周全协助，也能稍稍表达我的诚意。至于路上的费用和相关花销，我在给内兄的信里都注明了，你不用多操心。” 贾雨村连忙拱手作揖，嘴里谢个不停，又试探着问：“不知道令亲大人现在担任什么官职？只怕晚生冒昧，不敢随便进京打扰。”
林如海笑道：“说起我的亲戚，和你还是同宗呢。他是荣国公的孙子：大内兄现在袭了一等将军的爵位，名叫贾赦，字恩侯；二内兄名叫贾政，字存周，现在担任工部员外郎。他为人谦恭厚道，很有祖父的风范，不是那些纨绔子弟、轻薄官员之类的人，所以我才写信托付他。不然的话，不仅玷污了你的清誉，我也不屑于做这种事。” 贾雨村听了，心里彻底相信了昨天冷子兴的话，又连忙谢了林如海。
林如海又说：“我已经选好了下个月初二让小女进京，你正好和她同路前往，岂不是两全其美？” 贾雨村连连答应，心里像揣了个暖炉，热烘烘的，说不出的得意。之后，林如海又忙着打点礼物，还为贾雨村饯行，贾雨村一一领受，只等出发的日子。
再说林黛玉，身体刚好了一些，本来实在不忍心离开父亲独自前往京都。但无奈外祖母那边一再派人来催，一定要她去，再加上林如海劝道：“你父亲我年纪快到五十了，没有再娶的打算。你又体弱多病，年纪还这么小，上没有亲娘教养，下没有兄弟姐妹扶持。如今去依靠外祖母和舅舅家的姊妹，正好能减轻我的顾虑，你怎么反倒说不去呢？” 林黛玉听了父亲的话，眼圈一红，泪珠像断了线的珠子似的往下掉，只能含泪拜别父亲，跟着奶娘和荣国府派来的几个老妇人登上了船只。贾雨村另外坐了一只船，带着两个小童，跟在黛玉的船后面一同出发。
走了几日，终于到了京都。船只靠岸后，荣国府早就派了轿子和拉行李的车辆在码头等候。林黛玉常听母亲说，她外祖母家跟别的人家不一样，不是普通的富贵人家。这几天她见到的这几个荣国府的三等仆妇，吃穿用度就已经很不一般了，更何况现在要亲自到他们家里去。
因此，林黛玉从下船那一刻起，就步步留心，时时在意，不敢轻易多说一句话，多走一步路，生怕自己哪里做得不妥当，被人耻笑。上了轿子后，她从纱窗里往外瞧了瞧，只见街市繁华热闹，人烟稠密，和自己家乡比起来完全不同。轿子又走了半天，忽然看见街北边蹲着两个巨大的石狮子，旁边是三间兽头大门，门前站着十来个穿着华丽衣服的人。正门并没有开，只有东西两角门有人进出。正门上方挂着一块匾额，上面用大字写着 “敕造宁国府” 五个字。林黛玉心里想：这一定是外祖父家的长房了。
想着，轿子又往西走了不远，同样是三间大门，这才是荣国府。轿子并没有走正门，而是进了西边的角门。轿夫把轿子抬进去，走了一箭之地，快要转弯的时候，就停下轿子退了出去。后面跟着的婆子们都下了轿，赶紧上前，另外换了三四个衣帽整齐、十七八岁的小厮上来，重新抬起轿子。众婆子跟在轿子旁边，一直走到一座垂花门前才停下。小厮们退了出去，婆子们上前打起轿帘，搀扶着林黛玉下了轿。
林黛玉扶着婆子的手，走进垂花门。门两边是抄手游廊，中间是穿堂，穿堂中间放着一个紫檀木架子的大理石大插屏。转过插屏，是三间小巧的厅堂，厅堂后面就是正房大院。正面是五间上房，全都雕梁画栋，十分精致；两边是穿山游廊和厢房，挂着各色的鹦鹉、画眉等鸟雀。台阶上坐着几个穿红戴绿的丫头，一看见她们来了，都笑着连忙迎上来，说道：“刚才老太太还念叨着呢，没想到姑娘可巧就来了。” 于是三四个人争着打起帘笼，一边还听见有人回话：“林姑娘到了！”
林黛玉刚走进屋里，就看见两个人搀扶着一位鬓发如银的老妇人迎了上来。林黛玉立刻就知道这是她的外祖母，刚想上前拜见，就被外祖母一把搂进怀里，嘴里喊着 “心肝儿肉”，放声大哭起来。当时在场侍立的人，没有一个不掩着面流泪的，林黛玉也哭得停不下来。过了好一会儿，大家才慢慢把她们劝住，林黛玉这才正式拜见了外祖母 —— 这就是冷子兴所说的史氏太君，贾赦和贾政的母亲。
贾母拉着林黛玉的手，一一指给她看：“这是你大舅母，这是你二舅母，这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。” 林黛玉一一上前拜见。贾母又说：“把姑娘们叫来。今天有远客来，就不用上学去了。” 众人答应了一声，就有两个人去叫姑娘们了。
没过多久，就看见三个奶嬷嬷带着五六个丫鬟，簇拥着三个姊妹走了进来。第一个姊妹肌肤微微丰满，身材匀称，脸颊像新鲜的荔枝一样红润，鼻子像细腻的鹅脂一样光滑，性格温柔沉默，看起来很让人亲近。第二个姊妹削肩细腰，身材高挑，鸭蛋形状的脸蛋，眉毛修长，眼睛明亮有神，顾盼之间神采飞扬，透着一股文雅的气质，让人见了就忘了尘世的俗念。第三个姊妹年纪还小，身材还没长开，模样也还稚嫩。她们三个人的钗环、裙子和棉袄都是一样的装饰。林黛玉连忙起身迎上去见礼，互相认识之后，大家都坐了下来。丫鬟们上来斟了茶。
大家坐下后，不过是说些林黛玉的母亲怎么得病，怎么请医吃药，怎么送葬发丧之类的话。说着说着，贾母又伤感起来，搂着林黛玉说：“我这些儿女里，最疼爱的就是你母亲。如今她竟然先我一步走了，我连最后一面都没见到。现在见到你，模样性情都像你母亲，我怎么能不伤心呢！” 说着，又呜咽起来。众人连忙上前宽慰劝解，贾母这才渐渐止住了哭声。
众人见林黛玉年纪虽然小，但举止言谈很不一般，身体虽然看着怯弱，好像一阵风就能吹倒，但却有一种自然的风流姿态，就知道她一直有慢性病。于是有人问：“姑娘平时都吃什么药？为什么不赶紧好好治疗一下？” 林黛玉回答说：“我从小就是这样，从会吃饭的时候就开始吃药，到现在就没断过。请了多少名医来配方抓药，都没什么效果。”
她顿了顿，回忆道：“我三岁那年，听说来了一个癞头和尚，说要把我化去出家。我父母当然不肯。他又说：‘既然舍不得她，只怕她这病一辈子也好不了了。要是想让她好，除非从此以后不许她见哭声，除了父母之外，所有外姓的亲友一概不能见，这样才能平安过完一辈子。’他疯疯癫癫地说了这些不着边际的话，也没人理会他。我现在还是在吃人参养荣丸。” 贾母听了说：“正好，我这里也在配这种丸药呢，让他们多配一料给你就是了。”
一句话还没说完，就听见后院里传来一阵爽朗的笑声，有人说道：“我来迟了，没能迎接远客！” 林黛玉心里很纳闷：“这里的人一个个都敛声屏气，恭敬严肃到这种地步，来的这个人是谁，竟然这么放肆无礼？” 正想着，就看见一群媳妇丫鬟簇拥着一个人从后房门走了进来。
这个人的打扮和其他姑娘完全不同，穿着五彩绣线的衣服，光彩夺目，就像神仙妃子一样：头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗；脖子上戴着赤金盘螭璎珞圈；裙子边上系着豆绿宫绦，挂着双衡比目玫瑰佩；身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄袄，外面罩着五彩刻丝石青银鼠褂，下面穿着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤眼，眼角微微上挑，两弯柳叶眉，眉梢也向上扬起；身材苗条，体格风骚；脸上带着春天般的暖意，却又透着一丝威严；嘴唇还没张开，笑声就先传了过来。
林黛玉连忙起身接见。贾母笑着说：“你不认识她，她是我们这里有名的一个泼皮破落户，南方俗称‘辣子’，你就叫她‘凤辣子’就行了。” 林黛玉正不知道该怎么称呼，就看见众姊妹连忙告诉她：“这是琏嫂子。” 林黛玉虽然不认识，但也曾听母亲说过，大舅贾赦的儿子贾琏，娶的是二舅母王氏的内侄女，从小就当作男孩子教养，学名叫王熙凤。林黛玉连忙陪着笑见礼，称呼她 “嫂子”。
王熙凤拉着林黛玉的手，上上下下仔细打量了一番，又把她送到贾母身边坐下，笑着说：“天下真有这么标致的人物，我今天才算见到了！况且这浑身的气派，哪里像老祖宗的外孙女儿，简直就是嫡亲的孙女，难怪老祖宗天天嘴里心里都惦记着。只可惜我这妹妹命这么苦，怎么姑妈偏偏就去世了呢！” 说着，就用手帕擦了擦眼泪。
贾母笑道：“我刚好些，你又来惹我伤心。你妹妹远道而来，身体又弱，刚把她劝住，可别再提以前的事了。” 王熙凤听了，立刻转悲为喜，说道：“是啊是啊！我一见到妹妹，心思全放在她身上了，又是喜欢又是伤心，竟然忘了老祖宗。该打该打！” 又连忙拉着林黛玉的手，问：“妹妹今年几岁了？有没有上过学？现在吃什么药？在这里可别想家，想要什么吃的、什么玩的，只管告诉我；丫头婆子们要是不好，也只管跟我说。” 一边又问婆子们：“林姑娘的行李都搬进来了吗？带了几个人来？你们赶紧打扫两间下房，让她们去歇歇。”
说话间，丫鬟们已经摆上了茶果。王熙凤亲自给林黛玉捧茶递果。这时二舅母王氏问她：“月钱都放完了吗？” 王熙凤回答说：“月钱已经放完了。刚才我带着人到后楼上找缎子，找了半天，也没见到昨天太太说的那种，想必是太太记错了？” 王夫人说：“有没有都没关系。” 又说道：“本来应该随手拿两块给你妹妹做衣裳的，等晚上我想着让人再去拿吧，可别忘了。” 王熙凤笑道：“这我早就想到了，知道妹妹这两天就要到，我已经预备好了，等太太回去过了目，我就送来。” 王夫人笑了笑，点头没说话。
茶果撤下去之后，贾母让两个老嬷嬷带着林黛玉去见两个母舅。这时贾赦的妻子邢氏连忙起身，笑着回话说：“我带着外甥女过去吧，也方便些。” 贾母笑道：“是啊，你也一起去，不用再过来了。” 邢夫人答应了一声 “是”，就带着林黛玉和王夫人告辞，大家把她们送到穿堂前。
出了垂花门，早就有小厮们拉过来一辆翠幄青绸车。邢夫人扶着林黛玉上了车，婆子们放下车帘，才让小厮们抬起车子，拉到宽敞的地方，套上温顺的骡子，也出了西角门，往东经过荣国府的正门，进入一座黑油大门，到了仪门前方才停下来。小厮们退了出去，婆子们打起车帘，邢夫人扶着林黛玉的手，走进院子里。林黛玉打量着这里的房屋院落，心想这一定是荣国府的花园隔出来的一部分。
进了三层仪门，果然看见正房、厢房、游廊都小巧别致，不像刚才贾母那里那么宏伟壮丽，而且院子里到处都是树木山石。一会儿走进正室，早就有许多穿着华丽衣服的姬妾丫鬟迎着。邢夫人让林黛玉坐下，一面派人到外面的书房去请贾赦。过了一会儿，有人回来回话：“老爷说了，连日来身体不舒服，见到姑娘难免会彼此伤心，暂且不忍心相见。请姑娘不要伤心想家，跟着老太太和舅母，就像在自己家里一样。姊妹们虽然不才，但大家一起作伴，也能解解闷。如果有什么委屈的地方，只管说出来，不要见外才好。” 林黛玉连忙站起来，仔细听着，又坐了一会儿，就起身告辞。
邢夫人苦苦留她吃了晚饭再走，林黛玉笑着回话说：“舅母疼爱我，赐我晚饭，我本来不该推辞。只是还要过去拜见二舅舅，要是在这里吃了饭再去，就显得不恭敬了。等以后有机会再领受舅母的好意吧，还望舅母体谅。” 邢夫人听了，笑道：“说得也是。” 就命令两三个嬷嬷用刚才那辆车好好送姑娘过去。于是林黛玉告辞，邢夫人送到仪门前，又嘱咐了众人几句，眼看着车子走了才回去。
一会儿功夫，林黛玉就回到了荣国府，下了车。众嬷嬷领着她，往东转弯，穿过一个东西向的穿堂，走到南边大厅的后面，仪门里面是一个大院落。上面是五间大正房，两边是厢房、鹿顶、耳房，四通八达，宏伟壮丽，和贾母那里又不一样。林黛玉心里知道，这才是正经的内室，一条大甬路直接通到大门。
走进堂屋，抬头迎面先看见一块赤金九龙青地大匾额，上面写着三个斗大的字 “荣禧堂”，后面还有一行小字：“某年月日，书赐荣国公贾源”，旁边还有 “万几宸翰之宝” 的印玺。一张大紫檀雕螭案上，摆着一个三尺多高的青绿古铜鼎，墙上挂着一幅待漏随朝墨龙大画，案桌一边放着金彝，一边放着玻璃盆。地上摆着两排十六张楠木交椅，还有一副对联，是乌木联牌，镶着錾银的字迹，写着：
座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞。
下面还有一行小字：“同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书”。
原来王夫人平时居住和休息也不在这个正室，而是在正室东边的三间耳房里。于是老嬷嬷领着林黛玉走进东房门。临窗的大炕上铺着猩红洋毯，正面摆着大红金钱蟒靠背，石青金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥。两边摆着一对梅花式洋漆小几，左边小几上放着文王鼎、匙箸、香盒，右边小几上放着汝窑美人觚，觚里插着时令鲜花，还有茶碗、痰盒之类的东西。地上靠西边摆着四张椅子，都搭着银红撒花椅搭，下面是四副脚踏。椅子两边也有一对高几，几上茶碗、瓶花一应俱全。其他的陈设就不用细说了。
老嬷嬷们请林黛玉上炕坐，炕沿上摆着两个锦褥。林黛玉打量了一下位次，知道自己不能随便上炕，就只在东边的椅子上坐了下来。本房里的丫鬟连忙捧上茶来。林黛玉一边喝茶，一边打量这些丫鬟，她们的妆饰、衣裙和举止行动，果然和别的人家不一样。
茶还没喝完，就看见一个穿着红绫袄、青缎掐牙背心的丫鬟笑着走过来说：“太太说，请林姑娘到那边坐。” 老嬷嬷听了，又领着林黛玉出来，到了东廊的三间小正房里。正房的炕上横着放着一张炕桌，桌上堆着书籍和茶具，靠东墙朝西摆着半旧的青缎靠背引枕。王夫人坐在西边下首，也铺着半旧的青缎靠背坐褥。看见林黛玉来了，就往东让她。
林黛玉心里料定东边是贾政的座位，又见挨着炕的一溜三张椅子上，也搭着半旧的弹墨椅袱，就走到椅子上坐了下来。王夫人再三拉她上炕，她才挨着王夫人坐下。王夫人说：“你舅舅今天斋戒去了，以后再见面吧。只是有一句话要嘱咐你：你三个姊妹都很好，以后你们一起念书认字、学做针线，或者偶尔顽笑，她们都会让着你的。但我最不放心的是一件事：我有一个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，今天因为去庙里还愿，还没回来，晚上你见到就知道了。你以后别搭理他，你这些姊妹都不敢招惹他。”
林黛玉也常听母亲说过，二舅母生了一个表兄，是衔着玉出生的，性格顽劣异常，极其讨厌读书，最喜欢在闺阁里和姊妹们厮混，外祖母又极其溺爱他，没人敢管。现在听王夫人这么说，就知道说的是这个表兄了，于是陪着笑说：“舅母说的，是不是衔玉而生的这位哥哥？我在家的时候也常听母亲说，这位哥哥比我大一岁，小名叫宝玉，虽然很憨顽，但在姊妹们中间感情很好。况且我来了，自然只和姊妹们在一起，兄弟们都在别的院子里居住，怎么会去招惹他呢？”
王夫人笑道：“你不知道其中的缘故：他和别人不一样，从小因为老太太疼爱，一直和姊妹们娇生惯养长大的。要是姊妹们有一天不理他，他倒还安静些，就算觉得没趣，也不过是走出二门，背地里拿他的两个小厮出气，嘀咕一会儿就完了。但要是哪一天姊妹们和他多说一句话，他心里一高兴，就会生出很多事端来。所以我嘱咐你别搭理他。他嘴里一会儿甜言蜜语，一会儿无法无天，一会儿又疯疯傻傻，你可千万别信他的话。” 林黛玉一一答应着。
这时，一个丫鬟来回话：“老太太那里传晚饭了。” 王夫人连忙带着林黛玉从后房门，经过后廊往西走，出了角门，是一条南北向的宽夹道。南边是三间倒座的小小抱厦厅，北边立着一个粉油大影壁，影壁后面有一半大门，是一所小巧的房屋。王夫人笑着对林黛玉说：“这是你凤姐姐的屋子，以后你有事可以来这里找她，缺什么东西，只管跟她说就行了。” 这院门口也有四五个梳着总角的小厮，都垂手侍立着。
王夫人带着林黛玉穿过一个东西向的穿堂，就到了贾母的后院。走进后房门，已经有很多人在那里伺候着，见王夫人来了，才开始安设桌椅。贾珠的妻子李氏负责捧饭，王熙凤负责摆筷子，王夫人负责进羹汤。贾母正面坐在榻上，两边摆着四张空椅子。王熙凤连忙拉着林黛玉在左边第一张椅子上坐下，林黛玉十分推辞。贾母笑道：“你舅母和你嫂子们不在这里吃饭，你是客人，本来就应该坐在这里。” 林黛玉这才告了座，坐了下来。贾母又让王夫人坐下，迎春姊妹三个也告了座，分别在右边和左边的椅子上坐下：迎春坐在右手第一，探春坐在左手第二，惜春坐在右手第二。旁边有丫鬟拿着拂尘、漱盂、巾帕伺候着。李氏和王熙凤站在桌旁布菜。外面伺候的媳妇丫鬟虽然很多，但连一声咳嗽都听不到。
大家安安静静地吃完了饭，丫鬟们各自用小茶盘捧上茶来。当年林如海教导女儿要惜福养身，说饭后一定要等饭粒咽完，过一会儿再喝茶，这样才不会伤脾胃。现在林黛玉见这里很多事情都和家里的规矩不一样，但也不得不跟着改，于是就接了茶。很快又有人捧过漱盂来，林黛玉也照样漱了口。洗手之后，又捧上茶来，这才是用来喝的茶。贾母说：“你们都下去吧，让我们娘儿俩好好说说话。” 王夫人听了，连忙起身，又说了两句闲话，才带着王熙凤、李氏两个人离开了。
贾母问林黛玉读了什么书，林黛玉回答说：“只刚念了《四书》。” 林黛玉又问姊妹们读了什么书，贾母笑道：“读的什么书啊，不过是认得两个字，不至于做睁眼瞎子罢了！”
一句话还没说完，就听见外面一阵脚步声，丫鬟进来笑着说：“宝玉来了！” 林黛玉心里正疑惑着：“这个宝玉，不知道是个多么惫懒、多么懵懂的顽童？不见也罢了。” 正想着，丫鬟的话还没说完，就已经进来了一位年轻的公子：头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额；身上穿着二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外面罩着石青起花八团倭缎排穗褂，脚上穿着青缎粉底小朝靴。
他的脸像中秋的月亮一样圆润饱满，气色像春晓的花朵一样鲜艳动人；鬓角修剪得像刀裁一样整齐，眉毛像墨画的一样乌黑浓密；脸颊像桃花瓣一样粉嫩，眼睛像秋波一样清澈明亮。即使在发怒的时候，脸上也像带着笑意；就算是带着嗔怪的眼神，也含着情意。脖子上戴着金螭璎珞，还有一根五色丝绦，系着一块美玉。
林黛玉一见，心里猛地一惊，心跳瞬间加快，手心都冒出了汗，心里想：“好奇怪啊，怎么好像在哪里见过一样，眼熟到这种地步！” 只见宝玉先向贾母请了安，贾母就命令他：“去见见你娘再来。” 宝玉转身就去了。一会儿回来，已经换了一身衣服：头上周围的短发都结成小辫，用红丝系着，一直攒到头顶的胎发处，总编成一根大辫，黑亮如漆，从头顶到发梢，串着四颗大珠子，用金八宝做坠角；身上穿着银红撒花半旧大袄，仍旧带着项圈、宝玉、寄名锁、护身符之类的东西；下面露出半截松花撒花绫裤腿，穿着锦边弹墨袜，厚底大红鞋。这样一来，更显得他面如敷粉，唇若施脂，眼神流转间满是多情，说话的时候总是带着笑意。天然的一段风流气质，全在眉梢之间；平生的万种情思，都堆在眼角眉尖。看他的外貌，实在是极好的，但很难知道他的底细。后人有《西江月》两首词，评价宝玉再恰当不过了：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
贾母笑着说：“外客还没见呢，就先脱了衣裳，还不快去见你妹妹！” 宝玉早就看见多了一个姊妹，心里料定是林姑妈的女儿，连忙走上前来作揖。互相见过礼之后，宝玉回到座位上，仔细打量林黛玉的模样，觉得她和众人都不一样：两弯眉毛像蹙着又像没蹙着，带着一丝轻烟般的愁绪；一双眼睛像笑着又像没笑着，含着脉脉情意。脸上带着淡淡的忧愁，身上透着娇弱的病容，眼角挂着点点泪光，呼吸微微带着娇喘。安静的时候，就像娇艳的花朵映照在水中；走动的时候，就像柔弱的柳枝随风摇摆。她的心思比比干还要多一窍，病弱的姿态比西施还要美三分。
宝玉看罢，笑着说：“这个妹妹我曾经见过的。” 贾母笑道：“又在胡说了，你什么时候见过她？” 宝玉笑道：“虽然从来没见过，但我看着面善，心里就算是旧相识了，今天就当作远别重逢，也没什么不可以的。” 贾母笑道：“好啊好啊，要是这样，你们以后就更能和睦相处了。”
宝玉就走到林黛玉身边坐下，又细细打量了一番，问道：“妹妹有没有读过书？” 林黛玉说：“没有读过，只上了一年学，稍微认得几个字。” 宝玉又问：“妹妹的尊名是哪两个字？” 林黛玉说了自己的名字。宝玉又问她的表字，林黛玉说：“没有表字。” 宝玉笑道：“我送妹妹一个妙字，不如叫‘颦颦’二字，再合适不过了。” 探春连忙问：“这两个字出自哪里？” 宝玉说：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况且林妹妹眉尖总是微微蹙着，用这两个字，岂不是两全其美！” 探春笑道：“恐怕又是你杜撰出来的吧。” 宝玉笑道：“除了《四书》之外，杜撰的书多了去了，难道偏偏我就不能杜撰吗？”
又问林黛玉：“你也有玉吗？” 众人都不明白他这话的意思，林黛玉心里琢磨着，他因为自己有玉，所以才问我有没有，于是回答说：“我没有那个东西。想来那玉是一件稀罕物，怎么可能人人都有呢？” 宝玉听了，立刻发作起痴狂病来，摘下脖子上的玉，就狠命往地上摔去，骂道：“什么稀罕物，连人的高低都不分，还说什么‘通灵’不通灵的！我也不要这劳什子了！” 众人吓得一拥而上，争抢着去拾玉。贾母急得赶紧搂住宝玉，说道：“孽障！你生气要打要骂都容易，何苦摔这命根子！”
宝玉满脸都是泪水，哭着说：“家里的姐姐妹妹都没有，就我一个人有，我早就觉得没趣了。现在来了这么一个神仙似的妹妹，也没有玉，可见这玉不是什么好东西！” 贾母连忙哄他说：“你这妹妹原来也是有玉的。因为你姑妈去世的时候，舍不得你妹妹，没办法，就把她的玉带去殉葬了：一来是成全了殉葬的礼仪，尽了你妹妹的孝心；二来你姑妈的灵魂，也能当作见到女儿了。所以她才说没有玉，是不方便自己夸耀的意思。你现在怎么能和她比呢？还不赶紧好好把玉带上，小心你娘知道了生气。” 说着，就从丫鬟手里接过玉，亲自给宝玉戴上。宝玉听贾母这么说，想了想觉得很有道理，也就不再哭闹了。
这时，奶娘来请示林黛玉的房舍安排。贾母说：“现在把宝玉挪出来，让他和我住在套间的暖阁里，把你林姑娘暂时安置在碧纱橱里。等过了这个冬天，到了春天，再给他们收拾房屋，另作安排。” 宝玉连忙说：“好祖宗，我就在碧纱橱外的床上住，很妥当，何必又挪出来，闹得老祖宗不得安静呢？” 贾母想了想，说：“也罢。” 于是给林黛玉和宝玉各安排了一个奶娘和一个丫头照顾，其余的人在外间值夜，听候传唤。另一边，王熙凤早就让人送来了一顶藕合色的花帐，还有几件锦被缎褥之类的东西。
林黛玉只带了两个人来：一个是从小照顾她的奶娘王嬷嬷，一个是十岁的小丫头，也是从小就跟着她的，名叫雪雁。贾母见雪雁年纪太小，还带着一身孩子气，王嬷嬷又年纪太大，料想林黛玉身边没人能好好照顾她，就把自己身边的一个二等丫头，名叫鹦哥的，送给了林黛玉。另外，按照迎春她们的惯例，除了自幼跟随的乳母之外，还给林黛玉安排了四个教引嬷嬷，除了贴身掌管钗钏、梳洗的两个丫鬟之外，还有五六个洒扫房屋、来往差遣的小丫鬟。当天，王嬷嬷和鹦哥陪着林黛玉住在碧纱橱里，宝玉的乳母李嬷嬷和大丫鬟袭人陪着宝玉住在外面的大床上。
原来这袭人也是贾母的丫鬟，本名叫珍珠。贾母因为溺爱宝玉，生怕照顾宝玉的丫鬟里没有尽心竭力、忠心耿耿的人，一直喜欢袭人心地纯良、尽职尽责，就把她送给了宝玉。宝玉知道她本来姓花，又曾经见过旧人诗句里有 “花气袭人” 的句子，就回明贾母，给她改名叫袭人。这袭人也有些痴劲：伺候贾母的时候，心里眼里就只有一个贾母；现在伺候宝玉，心里眼里就又只有一个宝玉了。只因为宝玉性情乖僻，袭人常常规劝他，心里也着实忧郁。
这天晚上，宝玉和李嬷嬷都已经睡了。袭人见里面林黛玉和鹦哥还没休息，就自己卸了妆，悄悄走了进去，笑着问：“姑娘怎么还不安息？” 林黛玉连忙说：“姐姐请坐。” 袭人在床沿上坐了下来。鹦哥笑着说：“林姑娘正在这里伤心呢，自己抹着眼泪说：‘今天刚到这里，就惹得你家哥儿发起狂病来，万一要是把那块玉摔坏了，岂不是我的过错！’所以一直伤心，我好容易才把她劝好。”
袭人道：“姑娘快别这么想，将来只怕比这个更奇怪的笑话还有呢！要是因为他这种行为，你就多心伤感，只怕你一辈子也伤感不完。快别往心里去！” 林黛玉说：“姐姐们的话，我记着就是了。究竟那块玉是什么来历？上面还有字迹吗？” 袭人道：“就连我们一家人也不知道它的来历，上面还有现成的孔，听说是宝玉刚出生的时候，从他嘴里掏出来的。等我拿来给你看看就知道了。” 林黛玉连忙阻止说：“算了，现在已经夜深了，明天再看也不迟。” 大家又说了一会儿话，才各自安歇。
第二天一早，林黛玉起身之后，先去给贾母请安，然后就往王夫人那里去。正好遇到王夫人和王熙凤在一起拆看从金陵来的书信，还有王夫人的兄嫂家里派了两个媳妇来传话。林黛玉虽然不知道其中的原委，但探春等人都知道，她们是在议论金陵城里居住的薛家姨母的儿子、姨表兄薛蟠。薛蟠倚仗着家里有钱有势，打死人命，现在正在应天府的案子里审理。如今母舅王子腾得到了消息，就派家里的人来告诉这边，想要把薛蟠等人接到京城来。
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