影的潜入行动虽未达成预定目标，却像一颗投入浑浊水塘的石子，在联军内部激起了层层涟漪，并让水下的污秽显露出了狰狞的一角。那具被乱刀分尸的扭曲怪物，以及荒石镇精准的接应射击，如同两根冰冷的毒刺，深深扎入了霍顿和凯尔文的心中。
猜忌与恐慌，如同无形的瘟疫，在联军大营内悄然扩散。士兵们窃窃私语，谈论着那可怕的怪物，谈论着荒石镇的诡异，更谈论着……自己身边那些突然变得沉默寡言、眼神偶尔会闪过一丝灰暗的同伴。一种“我们中间有内鬼”或者“被诅咒了”的诡异氛围，开始取代最初的骄横与轻敌。
霍顿骑士的营帐内，气氛降到了冰点。
“看到了吗？凯尔文！”霍顿的声音带着压抑的怒火和后怕，“那根本不是寻常的野兽！那是来自黑森林深处的污秽之物！林奇那个小杂种，他面对的不仅仅是我们的军队，还有这些鬼东西！我们很可能被他拖进了一个更危险的泥潭！”
凯尔文男爵脸色铁青，络腮胡因愤怒而微微颤抖，但他无法反驳。那怪物的尸体就摆在外面，散发着令人作呕的气息，由不得他不信。“那……那现在怎么办？撤军？就这样放过那个狂妄的小子？我铁岩镇的脸面往哪放？！”
“撤军？现在撤军，军心立刻就散了！”霍顿眼神阴鸷，“但强攻……风险太大。林奇有那种爆炸武器，还有可能……能对抗这些怪物的手段。”他顿了顿，压低声音，“我怀疑，我们营地里，可能已经混进了那种东西……”
此言一出，凯尔文也打了个寒噤。两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮。联军的指挥层，第一次出现了严重的战略分歧和信任危机。
“激灵！”
【天使投资人-金老板】：预期效果达成！联军指挥系统陷入混乱，进攻意愿大幅降低。当前敌方处于‘决策瘫痪’状态。建议：1. 保持高压威慑，持续进行小规模骚扰（冷箭、噪音），加剧其精神紧张。2. 利用此窗口期，全力进行内部净化，恢复战力。3. 尝试信息战，散播‘联军已被恶魔诅咒，唯有荒石镇安全’的谣言。
【古老先生】：上兵伐谋，其次伐交。彼辈心生间隙，正可分化瓦解。然，须防其狗急跳墙，或行险一搏。
【死党-强子】@我：漂亮！让他们自己先乱起来！哥们儿，咱们是不是可以搞个‘宣传弹’？把劝降信或者吓唬人的话用‘雷啸’射到他们营地里去？
林奇采纳了部分建议。他让阿米组织了几支精锐射手小队，轮番在夜间对联军营地进行冷箭骚扰，箭矢上绑着写有“恶魔已至，速离死地”或“荒石镇庇佑生者”的简陋布条。虽然大部分箭矢都被拦截或无效，但这种持续的心理压力，无疑加剧了联军士兵的不安。
同时，荒石镇内部，“破瘴”治疗在夜以继日地进行。有了之前的成功经验，林奇的操作越发熟练，对“净火诀”和鎏金指尖的运用也更加精妙。随着一个个被寄生者被成功治愈，隔离区的人数逐渐减少，希望的光芒真正照亮了这片曾经被阴霾笼罩的区域。领民们的凝聚力空前高涨，产生的“文明之火”更加旺盛，连带着林奇恢复和修炼的速度都隐隐加快了几分。他甚至感觉，鎏金指尖内那暗红的脉络，在持续净化“暗种”的过程中，似乎也变得更加纯净和凝练，对腐化能量的排斥与净化效应愈发明显。
然而，腐沼之主的反击并未停止，只是变得更加阴险和隐蔽。
几天后的一个深夜，联军大营方向突然传来了激烈的喊杀声和兵刃相交的声音，持续了约小半个时辰才渐渐平息。第二天清晨，侦察兵回报，联军营地边缘发现了几具士兵尸体，死状凄惨，仿佛被什么野兽撕咬过，但营地内部对此事讳莫如深，严密封锁了消息。
林奇立刻集中感知力探查，发现联军大营内的腐化能量反应非但没有减少，反而变得更加浓郁和……有序？仿佛渗透进去的“暗种”在某种意志的引导下，开始聚集，并试图控制更多的宿主！
“它们在清除内部的‘不稳定因素’，并整合力量！”林奇立刻将这一发现告知后援团。
【周教授】：确认！腐化能量出现集群化、组织化趋势！推测腐沼之主正在联军内部构建一个隐蔽的‘控制节点’！必须在其完全掌控部分联军单位前，将其找出并摧毁！
【王医生】：情况危急！一旦部分联军被完全控制，他们将变成不畏生死、传播腐化的傀儡军队！后果不堪设想！
【古老先生】：魔焰炽盛，竟欲借凡人之躯卷土重来。林小友，此乃心腹大患，须尽早图之。
就在林奇为如何找出并摧毁那个潜在的“控制节点”而绞尽脑汁时，一个意想不到的“客人”，在夜幕的掩护下，悄悄来到了荒石镇的寨墙之下。
那是一名穿着联军底层军官皮甲、脸上带着一道新鲜血痕的年轻人。他没有携带武器，双手高举，在哨兵警惕的注视下，用沙哑而急切的声音喊道：
“不要放箭！我……我是霍顿骑士麾下的十夫长布雷！我有重要情报，要见林奇男爵！关乎我们所有人的生死！”
林奇闻讯赶到寨墙，借助火把的光芒，他看清了来人的样子。年轻人脸上写满了恐惧和疲惫，但眼神深处却还保留着一丝清醒与挣扎。更重要的是，在林奇的能量感知中，此人身上虽然沾染了些许腐化气息，但并未被“暗种”寄生。
“带他进来。”林奇沉声道。
在戒备森严的偏房内，布雷喝下一大碗热水，身体才停止颤抖。他带来的消息，证实了林奇最坏的猜测。
“男爵大人，”布雷的声音带着哭腔，“营地里……营地里真的闹鬼了！好多兄弟变得不对劲，眼神发直，力气大得吓人，还……还会偷偷咬人！昨天晚上，就是那些变了样的家伙，突然袭击了我们这些还清醒的人！霍顿大人和凯尔文大人好像也吵翻了，现在营地乱成一团！我……我是拼死才逃出来的！”
他抬起头，眼中充满了绝望的恳求：“大人，我知道之前我们做错了！但求您救救那些还没被污染的兄弟！再这样下去，我们……我们都会变成怪物！”
内忧外患之下，联军内部的裂痕，终于彻底爆发。而腐沼之主的毒血，正沿着这裂痕，疯狂涌入。
林奇看着眼前这个绝望的年轻军官，又感知着远方联军大营内那不断凝聚的腐化力量，知道决战的时刻，正在被迫近。
他必须做出选择，是坐视联军被腐化吞噬，最终面对一支恐怖的傀儡大军？还是……冒险出击，联合一切可能的力量，先行铲除那正在滋生的毒瘤？
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