（引子：余波未平）
一场夜雨，洗刷了紫禁城的尘嚣，却洗不净宫闱深处的暗潮。
翌日清晨，天色放晴，琉璃瓦上水光潋滟，空气里弥漫着清冽潮湿的气息，只是那朱红宫墙，似乎比往日更显肃穆冷凝。
景仁宫请安的时辰，气氛格外微妙。
妃嫔们依序而坐，个个低眉顺眼，比往日更加恭谨沉默。
空气中漂浮着一种心照不宣的紧张，所有人的眼角余光，都若有似无地瞟向两个空位——一个是端妃，她常年抱病，缺席是常事；另一个，则是华妃。
昨日还因份例之事在皇后宫中愤愤不平、娇艳张扬的年世兰，今日竟罕见地未曾现身。
齐妃拿着绢帕按了按并无声息的嘴角，眼神飘忽，藏不住那点幸灾乐祸的探究。
曹贵人垂眸盯着自己鞋尖上的绣花，面色平静，仿佛置身事外，唯有微微蜷缩的手指泄露了内心的不宁。
其余贵人、常在更是噤若寒蝉，生怕呼吸重了，惹来不必要的注意。
皇后宜修端坐凤位，依旧是那副雍容华贵、慈悲温和的模样。她受了众人的礼，目光平静地扫过下方，在那空位上略一停留，便淡淡开口，声音一如既往的平稳：“华妃身子不适，今日告假。”
轻描淡写一句话，揭过了昨日的风波和夜半的惊惶，也定下了今日的基调——无事发生。
众人心中如何揣测不得而知，面上却都纷纷露出恰到好处的关切之色，附和着“望华妃妹妹好生休养”之类的话。
宜修将众人神色尽收眼底，心中冷笑。这后宫之中，从来最不缺的，便是看客和猜疑。
她转而问起皇子公主们的功课起居，将话题引向别处，仿佛昨夜养心殿的雷霆和内务府的清洗，不过是一场无足轻重的梦境。
请安将散未散之时，殿外太监唱喏：“皇上驾到——”
众人皆是一惊，慌忙起身接驾。
胤禛穿着一身石青色常服，大步而入，面色看不出喜怒，只眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与冷厉。
他目光如电，在殿内扫视一圈，掠过华妃的空位时，未有丝毫停顿。
“都起来吧。”他声音平淡，径直走向宜修身旁的主位坐下。
妃嫔们重新落座，却比方才更加拘谨，连大气都不敢出。皇上平日这个时辰多在朝会或书房，鲜少会来后宫请安之处，今日突然驾临，必有缘故。
胤禛接过宫女奉上的茶，并不喝，只拿杯盖轻轻撇着浮沫，状似随意地开口：“昨日朕处置了几个内务府的蠹虫，宫里没传出什么闲话吧？”
他这话问得突兀，殿内空气瞬间一凝。
所有目光，或直接或隐蔽，全都聚焦到了皇后宜修身上。
宜修放下茶盏，起身微微一福，声音温婉沉着：“回皇上，后宫一切如常，并未听闻什么闲言碎语。内务府之人胆大妄为，皇上明察秋毫，加以整饬，正是肃清宫闱、以正视听之举，六宫上下唯有感念皇上圣明，岂会有非议？”
她回答得滴水不漏，既撇清了后宫，又捧高了皇帝，将一场可能的风波轻轻化解于无形。
胤禛抬眸，深沉的目光落在宜修脸上，似乎想从她那完美无瑕的恭顺中看出些什么。宜修坦然回视，眼神清澈平静，无一丝杂质。
片刻，胤禛才几不可察地点了下头：“皇后打理六宫，一向周全妥帖，朕心甚慰。”他话锋一转，似是闲聊，却又带着无形的压力，“华妃今日怎未见到？”
来了。
宜修心中警铃微作，面上却露出恰到好处的担忧：“回皇上，华妃妹妹昨日回去后便有些不适，夜间又感了风寒，今早特意遣人来告假，臣妾已吩咐太医去瞧了。”
“哦？病了？”胤禛语气平淡，听不出丝毫关切，“年羹尧在西北督军，劳苦功高，他的妹妹在宫里，倒要皇后多费心照料才是。”
这话听着是体恤臣子，嘱托皇后，实则字字句句都是敲打。
既提醒宜修记得年家的权势，也暗示她要看管好年世兰，莫要生出事端，更莫要借着照顾之名，行拉拢之实。
宜修心中冷笑，面上却愈发恭谨：“皇上言重了，照料后宫姐妹本是臣妾分内之事。华妃妹妹年纪轻，性子虽直率了些，却也知礼守节，臣妾自当尽心。”
她四两拨千斤，将“照料”归于皇后职责，又将年世兰的“直率”定性为“知礼守节”，轻轻巧巧化解了胤禛的试探。
胤禛盯着她看了片刻，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底：“有皇后在，朕自然是放心的。”他放下茶盏，站起身，“前朝还有事，朕先走了。”
“恭送皇上。”宜修领着众人起身行礼。
胤禛的脚步在即将迈出殿门时，微微一顿，头也未回，却丢下一句轻飘飘的话：“对了，朕记得库房里还有几支上好的老山参，皇后记得挑一支，给华妃送去，让她安心养病。”
皇帝銮驾远去，殿内凝滞的空气才仿佛重新流动起来。妃嫔们纷纷告退，个个面色复杂，今日这请安，信息量太大，需得回去好好消化。
宜修独自坐在凤位上，指尖冰凉。
皇上最后那句话，才是真正的杀招。
一支老山参，是恩赏，是体恤，更是警告和监视。
恩赏是给年家看的，体恤是做给六宫看的，警告是给她和华妃的——你们的一举一动，朕都清楚。而监视……那支参送去，华妃是吃还是不吃？吃了，是谢恩；不吃，便是对圣意的不满。无论哪种，都会再次将华妃推至风口浪尖。
好一个胤禛！步步为营，机心深重。
剪秋上前，低声道：“娘娘，那山参……”
“挑最好的送去。”宜修语气淡漠，“就说是皇上的恩典，让华妃好好休养，无事不必出门走动。”
“是。”剪秋明白，这是要让华妃暂避风头。
宜修闭上眼，揉了揉眉心。她想起昨夜年世兰跪在地上，那双充满恐惧和依赖的泪眼。那支老山参送去，不知那只受惊的小狗，又会怕成什么样子。
一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的烦躁掠过心头。
午后，阳光透过菱花窗格，在地上投下斑驳的光影。
宜修小憩片刻醒来，剪秋便来回禀：“娘娘，华妃娘娘那边的太医来回话了，说是惊惧交加，又染了风寒，开了安神退热的方子，需静养几日。另外……颂芝悄悄过来，说华妃娘娘想见您……”
宜修执笔的手微微一顿。惊惧交加……果然吓得不轻。
“本宫知道了。”她放下笔，“去小厨房，将那盏冰糖燕窝带上。”
再次踏入翊坤宫，氛围与往日截然不同。宫人们步履匆匆，面色惶恐，殿内弥漫着一股浓重的药味，压抑得让人喘不过气。
颂芝红着眼眶，将宜修引入内室。
年世兰半倚在榻上，脸色苍白，唇上毫无血色，一双美眸失去了往日的神采，显得空洞而惊惶。见到宜修进来，她眼睛倏地一亮，挣扎着想要起身，却被宜修按住了肩膀。
“病着就好好躺着，不必多礼。”宜修的声音放得格外轻柔，在药气氤氲的内室，显得格外温暖。
她在一旁坐下，目光扫过床边小几上那支醒目无比、用锦盒盛放的老山参，心中了然。
“娘娘……”年世兰一开口，声音便带了哽咽，泪水迅速蓄满了眼眶，“皇上……皇上他赐了参……臣妾……臣妾害怕……”她像是抓住了救命稻草般，死死攥住了宜修的衣袖，指尖冰凉颤抖。
那支参，在她看来，无异于一道催命符。
宜修反手握住她冰凉的手，轻轻拍了拍：“傻孩子，这是皇上的恩典，是体恤你病着，让你安心养病的。怕什么？”
“可是……可是昨日才……”年世兰语无伦次，恐惧让她失去了基本的判断力。
“昨日是昨日，今日是今日。”宜修打断她，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“皇上赏赐，你便安心受着，按时服用，把身子养好，就是对皇上最大的感恩。其他的，不必多想，一切有本宫在。”
她的目光沉静而坚定，仿佛能驱散一切阴霾。
年世兰怔怔地看着她，听着她沉稳的声音，感受着她手上传来的微暖温度，狂跳的心竟真的慢慢安定下来。是啊，有皇后娘娘在。昨夜是，今日也是。她像是迷失在暴风雨中的舟船，终于看到了指引的灯塔。
“臣妾……臣妾听娘娘的。”她低声说着，依赖地将宜修的手握得更紧。
宜修任由她握着，另一只手轻轻拂开她额前汗湿的发丝：“这才乖。把身子养好，才是顶要紧的。等你好了，本宫带你去御花园赏菊。”
她语气温和，像在哄一个孩子，带着一种近乎宠溺的安抚。
年世兰苍白的脸上终于泛起一丝极淡的血色，她望着宜修，眼中水光潋滟，那里面除了依赖和感激，似乎还有些别的东西，在悄然滋长。
宜修看着她这副全然信任、仿佛离了自己便活不下去的模样，心中那点因皇帝手段而起的烦躁悄然散去，取而代之的是一种更深沉的、掌控一切的满足感。
惊弓之鸟，才更需要猎人的庇护。
而庇护的代价，便是彻底的归属。
离开翊坤宫时，夕阳西下，将天边染成一片凄艳的橘红色。
剪秋低声道：“华妃娘娘瞧着，是真被吓坏了。”
宜修步履从容，身影在夕阳下拉得悠长，唇边噙着一丝若有若无的弧度。
“怕，才好。”她轻声道，声音融在晚风里，几不可闻。
“知道怕，才会明白，在这深宫里，谁的庇护才是最牢靠的。”
明月渐升，清辉洒落，将她的凤袍映照得一片皎洁。
她抬头望了一眼那轮越发明晰的月亮，目光幽深。
凤兮凤兮，何德之衰？
羽翼既成，四海遨游。
非梧不栖，非露不饮。
然则，若遇迷途之雀，自愿投怀，
又何妨，暂栖于桎？
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