王铁柱在院试中再次一鸣惊人，不仅轻松通过，更因其那篇观点新颖、言之有物的漕运策论，被主考官点为“经义通达，颇具实务之才”，名列前茅！
消息传回，清河县轰动，连州府官学都有人开始打听这“清风书院”是何方神圣。
这一次，陈大虎叉着腰，站在书院门口，对着官道得意洋洋：“看见没！这就是我们清风书院的大师兄！什么州学、府学，都比不上我们先生教得好！”
书院内部自然又是一番庆贺，这次夜凰没有阻止，甚至还让张瘸子多加了两个菜。
王铁柱成了所有师弟师妹的榜样，连最小栓子读书都更卖力了，虽然他还是觉得陈大虎哥教的“打架”更有趣。
然而，名声就像风，既能送来花香，也能卷来沙尘。
这一日，一位不速之客乘着华丽的马车，来到了清风书院门口。
来人是个管事模样的中年男子，衣着体面，态度却带着几分掩饰不住的倨傲。
他递上名帖，自称是州府大户，薛家的管家。
夜凰在书房接待了他。
“夜先生，久仰大名。”薛管家嘴上客气，眼神却在不着痕迹地打量这间堪称“寒酸”的书房，“我家老爷听闻贵书院教导有方，接连培养出英才，甚是欣慰。特命在下前来，是想请先生帮个小忙。”
“请讲。”夜凰语气平淡。
薛管家笑了笑：“我家三少爷，年方十四，自幼聪慧，只是……性子顽劣了些，不喜拘束，气走了好几位西席。老爷听闻先生教学别具一格，最擅因材施教，故而想将三少爷送来书院，托付给先生管教。束修方面，必不让先生失望。”他说着，示意随从抬上一个小箱子，打开一看，里面竟是白花花的银子，足有数百两。
若是寻常乡野书院，见到如此厚礼，只怕早已喜出望外。
但夜凰连眼神都没波动一下。
“薛老爷厚爱，心领了。”夜凰声音依旧清冷，“只是书院规矩，入学需考核资质，更需学生自愿。令公子若心不在此，强求无益。”
薛管家脸上的笑容淡了些：“先生，这可是州府薛家！多少人想攀附还来不及呢！我们老爷是看得起您……”
“书院地方狭小，师资有限，恐难当此任。”夜凰直接打断了他，语气不容置疑，“管家请回吧。”
薛管家没料到夜凰如此不给面子，脸色顿时沉了下来，但又顾忌着对方如今的名声，不好立刻发作，只得冷哼一声，带着银子悻悻离去。
人走后，一直在隔壁“旁听”的陈大虎窜了进来，气呼呼道：“先生，干嘛不答应？那么多银子！而且不就是个顽劣小子吗？交给我，保证给他治得服服帖帖！”他挥舞着拳头。
王铁柱也跟了进来，皱眉道：“大虎，不可鲁莽。州府薛家，我听说过，是经营盐铁起家的豪商，与州衙关系密切。他们此举，恐怕不止是送孩子读书那么简单。”
夜凰赞许地看了王铁柱一眼：“铁柱说得对。薛家子侄皆有族学，何须千里迢迢送到我这乡野书院？只怕是醉翁之意不在酒。”
陈宸不知何时也出现在门口，倚着门框，幽幽道：“或是听闻书院与府城赵会长有了联系，想来分一杯羹；或是想借机探探书院虚实，看看我们这‘突然冒出来’的地方，到底藏着什么秘密；再或者……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭，“是想塞个‘自己人’进来，毕竟，如今盯着书院的眼睛，可不少。”
众人心中一凛。
陈大虎挠挠头：“这么复杂？那……那咱们怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”夜凰站起身，走到窗边，看着院子里正在努力举起一个小石锁的栓子和在一旁加油鼓劲的二妞，“书院的名声打出去了，这是好事，但也意味着我们再不能像以前那样低调。以后，类似薛家这样的事情，只会多，不会少。”
她转过身，目光扫过眼前几个核心弟子：“铁柱，你科举之路已开，需更加谨慎，言行举止皆代表书院门面。大虎，护卫队不仅要练武，更要学会察言观色，分辨来意。陈宸，薛家的背景、与州衙哪些人有牵连，尽快弄清楚。”
“是！”三人齐声应道。
“至于教学，”夜凰眼中闪过一丝锐光，“一切照旧。我们凭本事立身，不靠攀附，亦无惧试探。若真有那心思不正、想来搅风搅雨的，我这书院，也不是什么人都能撒野的地方。”
她的语气平淡，却自有一股不容侵犯的威严。
薛家的插曲，像是一声警钟，提醒着书院众人，名声带来的不全是荣耀，更有随之而来的觊觎与风险。
但看着夜凰先生平静无波的脸，和身边这群已然成长、各具特色的同窗，王铁柱等人心中并无畏惧，反而涌起一股跃跃欲试的斗志。
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