跟上石蹄部落的队伍后，林悦立刻收敛了所有不必要的探查，将“虚弱、谨慎、略带好奇的落难者”形象贯彻到底。她沉默地跟在队伍末尾，与驮兽保持一定距离，目光低垂，偶尔才会快速抬眼观察一下四周环境或前方战士的背影，然后又迅速收回，一副小心翼翼不敢多看的模样。
队伍在沉默中穿行于乱石迷宫。阿母走在最前，依旧警惕，但并未再遇到其他
“异常”。
大约又走了一个时辰，前方豁然开朗，狭窄的通道尽头，是一片被高耸岩壁环抱的、相对平坦的谷地——避风谷。
谷地中已有几处篝火的痕迹，但此时空无一人。阿母选择了一处背靠高大岩壁、前方视野开阔的位置作为今晚的营地。
“卸货，扎营，注意警戒。”
阿母简短下令。四名战士立刻行动起来，动作娴熟。两人负责卸下驮兽背上的沉重包裹，并取出粗大的兽筋绳索和坚韧的木杆，开始搭建简易的、可以挡风的营帐骨架；另外两人则牵着驮兽到谷地边缘一处有稀疏草叶的地方，让它们进食休息，同时负责外围的警戒。
林悦站在一旁，显得有些手足无措，不知道该做什么。
阿母看了她一眼，指了指旁边一块平坦的石头：
“你，坐那里，别乱动。”
然后就不再理会，自顾自地将那柄巨大的“岩心”战斧立在身旁，盘膝坐下，闭目养神，但耳朵微微动着，显然并未放松警惕。
林悦依言坐下，抱着膝盖，将自己缩成一团，目光却悄然观察着石蹄战士们的每一个动作。她们的营地布置简洁高效，带着明显的军事化风格和长期野外生存的烙印。搭建营帐用的材料坚韧异常，连接处打结的方式也很有特点。她们对驮兽的照料也很细心，检查蹄甲，梳理皮毛，喂食一种混合了谷物和矿物粉末的黑色块状饲料。
太阳渐渐西沉，天边泛起瑰丽的紫红色晚霞，与荒流界的景象又有不同，色彩更加浓烈，云层仿佛浸染了流动的能量。谷地里的光线迅速暗淡下来。
负责警戒的战士点燃了篝火，用的是某种能持续燃烧、散发淡淡松香味的黑色树脂块。火光驱散了寒意和部分黑暗，在岩壁上投下摇曳的影子。
一名战士从包裹里取出风干的肉条和硬邦邦的、看起来像混合了粗粮和豆类烤制的面饼，分发给众人。轮到林悦时，那名战士犹豫了一下，看向阿母。
阿母睁开眼，对林悦扬了扬下巴：
“吃吧。明天开始，你要干活。”
林悦连忙做出感激的样子，接过食物。肉条咸硬，很有嚼劲，蕴含的能量比荒流界的普通兽肉高不少。面饼更是粗糙扎实，入腹后有明显的饱腹感和热量散开，显然是专为长途跋涉准备的干粮。她小口吃着，同时从自己那个简陋的兽皮小袋里，也取出了一小把之前烤制的、混合了空间作物的肉干，想了想，递向给她食物的那名战士。
那战士愣了一下，看向林悦手中那些看起来颜色更鲜亮、气味也更诱人的肉干，眼中闪过一丝好奇，但没有立刻去接，又看向阿母。
阿母看了看林悦手中的肉干，鼻尖微动，似乎嗅到了一丝不同的能量气息。她点了点头。
那战士这才接过，道了声谢，分给了同伴们一点。大家尝了之后，都露出些许惊讶的表情，显然林悦的肉干在口感和能量补充上更胜一筹，但也仅此而已，并未多问。
简单的晚餐在沉默中结束。阿母安排了守夜顺序：疤痕战士守前半夜，持弓的年轻战士守后半夜，她自己则似乎不需要太多睡眠，只是闭目假寐。
林悦被安排睡在靠近岩壁、离篝火稍远的一个角落，给了她一小块粗糙但厚实的兽皮垫着。她道谢后蜷缩躺下，背对着众人，看似疲惫睡去，实则精神高度集中，默默运转《小诸天星辰引气诀》，吸收着夜晚清冽的星力和空气中游离的能量，同时通过契约与乌蔹梅日羽进行着无声的交流。
“这些‘石蹄族’，肉身力量很强，能量波动偏向土、金两系，厚重凝实。那个领头的，体内有股隐晦的‘地脉’之力，跟她的斧头和纹身有关。整体来看，是个注重实际、纪律性强的战斗部族。”
乌蔹梅日羽分析道，
“她们对你的戒备心很重，但基本善意还在。你暂时安全，但要获得信任，得找机会展现点真本事，又不能太显眼。”
“明白。”
林悦回应，
“那个‘千岩墟’，听起来像是个以岩石山地种族为主的交易聚集地。我们到了那里，就能获得更多信息。”
一夜无话。只有篝火噼啪声、驮兽偶尔的响鼻声，以及守夜战士轻微的脚步声。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，队伍便已收拾妥当。林悦主动帮忙收拾了一小块营地，动作虽不熟练，但足够认真。阿母看在眼里，没说什么。
再次上路，目标直指断脊岭的另一侧。山路更加崎岖陡峭，有时甚至需要在近乎垂直的岩壁上攀爬。石蹄战士们和她们的驮兽如履平地，林悦却不得不小心应对。她刻意表现出有些吃力，但又不至于拖累队伍的速度，偶尔在陡峭处，还会“恰好”指出一处更稳妥的落脚点，或提醒一块松动的岩石，显得细心且有一定野外经验。
途中，她们遇到了一小群在山岩间跳跃觅食的、形似岩羊但头生独角、毛皮呈石灰色的生物。疤痕战士本想猎杀一两只补充鲜肉，但阿母观察了一下，摇了摇头：
“是‘石角羚’，速度太快，惊动了可能引来更大的麻烦，算了。”
林悦默默记下这种生物的名称和特点。
下午时分，当队伍沿着一条干涸的河床前进时，前方的持弓战士突然发出警示的低吼，同时举起猎弓，箭矢指向侧前方一片茂密的、长满尖刺的暗红色灌木丛。
“有东西！”
她低声道。
所有人都停下脚步，武器出鞘。阿母示意驮兽后退，自己提着巨斧缓缓上前。
灌木丛剧烈晃动，伴随着低沉的、充满威胁性的“嘶哈”声，三头形似巨大蜥蜴、但体表覆盖着暗红色鳞甲、脊背上长着一排骨刺、口中滴落腐蚀性涎水的生物钻了出来。它们的眼睛是浑浊的黄色，死死盯着队伍，尤其是那些驮兽。
“是‘蚀骨蜥’！小心它的酸液和冲撞！”
阿母沉声喝道，瞬间进入战斗状态。
战斗爆发得极快。三头蚀骨蜥速度快，力量大，而且配合默契。一头正面扑向阿母，吸引注意力；另外两头则从侧翼试图绕过她，攻击后面的驮兽和战士。
石蹄战士们反应迅速。疤痕战士和另一名持骨锤的战士怒吼着迎向侧翼的蚀骨蜥，长矛与骨锤挥舞，带起沉闷的破风声。持弓战士迅速后撤，箭矢连珠般射向蚀骨蜥的眼睛和关节等薄弱处，箭矢力道极大，钉在鳞甲上发出“夺夺”的闷响。
阿母面对正面扑来的蚀骨蜥，不闪不避，低喝一声，手中“岩心”巨斧爆发出更盛的暗红光芒，带着开山裂石般的气势，悍然劈下！
“轰！”
斧刃与蚀骨蜥坚硬的颅骨碰撞，竟然发出金铁交击般的巨响！那蚀骨蜥被劈得头颅凹陷，惨叫着翻滚出去，但并未立刻毙命，反而凶性大发，张口喷出一股暗绿色的酸液！
阿母身形急退，斧面横挡，大部分酸液被弹开，溅落在地面上，立刻腐蚀出滋滋作响的坑洞。仍有几滴溅到了她的手臂和皮甲上，皮甲发出焦臭，皮肤也传来灼痛。
林悦躲在队伍后方一块巨石后，紧张地观察着战局。石蹄战士们的战斗风格大开大合，力量强悍，配合默契，但面对蚀骨蜥的酸液和灵活，也显得有些被动，尤其是那名持弓战士，被一头蚀骨蜥近身后，不得不拔出短刀近战，险象环生。
就在这时，那头被阿母劈伤的蚀骨蜥，竟然甩了甩头，再次爬起来，眼睛死死盯住了看起来最“弱小”、落单的林悦，嘶吼着冲了过来！显然是想挑软柿子捏。
“小心！”
疤痕战士余光瞥见，惊呼一声，但她被另一头蚀骨蜥缠住，无法脱身。
阿母也被面前这头凶悍的蚀骨蜥死死拖住。
眼看那散发着腥臭和死亡气息的巨蜥就要扑到面前，林悦眼中银金光芒一闪。她不能暴露太多实力，但也不能坐以待毙。
电光石火间，她脚下看似慌乱地后退，却“恰好”踩中了一块松动的、半埋在地里的长条形石块。她“惊呼”一声，身体向后跌倒，同时脚下一勾一挑！
那块足有半人高的长条石块，被她巧妙的力量和角度带动，呼地一声从地面弹起，翻滚着，不偏不倚，正好砸在了蚀骨蜥冲来的前肢关节上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
蚀骨蜥前冲的势头猛地一滞，发出一声痛苦的哀嚎，前肢扭曲，庞大的身躯失去平衡，轰然侧翻在地，溅起一片尘土。
好机会！
持弓战士刚刚逼退面前的蚀骨蜥，见状立刻抓住时机，一支蓄满力的箭矢破空而至，精准地射入了倒地蚀骨蜥大张的口中，直贯后脑！
蚀骨蜥剧烈抽搐几下，不动了。
与此同时，阿母也爆发了。她似乎被林悦这边突如其来的变故和队员的危机激怒，周身那青黑色的图腾纹身猛然亮起，手中的“岩心”巨斧仿佛沉重了数倍，带着一股如同山岳倾塌般的恐怖威势，一斧将面前蚀骨蜥的半个脑袋连同部分脊背劈碎！
剩下的那头蚀骨蜥见势不妙，嘶鸣一声，转头就逃，迅速消失在灌木丛中。
战斗结束。石蹄战士们喘着粗气，检查伤势。阿母手臂被酸液灼伤了一片，持弓战士胳膊被划开一道口子，疤痕战士的皮甲被抓破，好在都只是皮外伤。
她们先是处理了自己的伤口，用的是随身携带的、气味刺鼻的黑色药膏，效果似乎不错，很快止住了血。
然后，所有人的目光，都落在了刚刚从地上爬起来、脸色苍白、拍打着身上灰尘的林悦身上。
刚才那一幕，她们都看见了。看似巧合的摔倒，恰到好处踢起的石头，精准地砸中了蚀骨蜥的关键关节……这真的是巧合吗？
阿母走到林悦面前，琥珀色的眼睛深深地看着她，目光在她那沾满尘土却依旧显得“娇小”的身体上扫过，又看了看那块此刻安静躺在一旁、沾着蚀骨蜥血迹的长条石块。
“你，”
阿母缓缓开口，语气听不出喜怒，
“刚才那一下，是运气，还是……”
林悦心中微紧，脸上却露出后怕和茫然混杂的表情，指了指自己的脚，又指了指那块石头，磕磕绊绊地说：
“吓……吓倒了……脚……绊到……石头……飞起来……砸到它了……运气……好……”
她刻意将动作描述成完全的意外和巧合。
阿母盯着她的眼睛看了几秒，林悦努力让眼神保持清澈和一丝残留的惊恐。
最终，阿母没有继续追问，只是点了点头：
“不管是不是运气，没添乱，还行。”
她指了指自己手臂上被酸液灼伤、涂抹了黑色药膏却依旧红肿的伤口，
“你之前说会处理伤口，认得草药。这种‘蚀骨蜥’的酸毒，用一般药膏效果慢。附近有能用的东西吗？”
这是一个小小的试探，也是给予林悦证明价值的机会。
林悦精神一振。她早就通过精神力探查，发现了附近几种可能有用的植物。她立刻点头，指向河谷边缘一片背阴的岩壁：
“那里……有‘冷雾草’……还有‘石髓苔’……捣碎……敷上……能解毒……消肿。”
阿母示意疤痕战士跟林悦一起去。
林悦带着疤痕战士来到岩壁下，果然在湿润的缝隙间找到了几丛叶片呈银蓝色、表面凝结着细小水珠的“冷雾草”，以及一些生长在岩石表面、呈半透明胶质状的“石髓苔”。她小心地采集了一些，回到篝火旁，用干净的石头捣烂，混合成淡蓝色的糊状。
“给我。”阿母伸出手臂。
林悦小心地将药糊敷在她灼伤的伤口上。药糊触体冰凉，那股火辣辣的刺痛感立刻减轻了不少，红肿也以肉眼可见的速度开始消退。
阿母感受着伤口的变化，眼中闪过一丝讶异。她自己的黑药膏也能治，但效果确实没这个快和好。这个异族旅者，在草药方面，似乎有点真本事。
其他受伤的战士见状，也纷纷让林悦帮忙处理伤口。林悦一一照做，动作仔细，态度认真。
经过这件事，队伍对林悦的态度明显缓和了一些。虽然警惕依旧，但至少不再将她完全视为累赘或纯粹的麻烦。晚上扎营时，持弓的年轻战士甚至主动分了林悦一点额外的肉干。
林悦知道，这只是开始。但通过一次“幸运”的助攻和展现草药知识，她初步在石蹄部落的队伍中，赢得了一丝微弱的立足之地。
夜晚，她依旧默默修炼，同时与乌蔹梅日羽复盘着白天的战斗和见闻。
“蚀骨蜥……典型的边荒掠食者，酸毒攻击，防御力中等，群居……石蹄族的战斗方式偏向力量碾压和正面抗衡，对灵活和特殊攻击应对稍显不足……”
乌蔹梅日羽分析着，
“你的表现不错，既没暴露实力，又展现了价值。接下来，继续保持，多看多学少说。”
林悦点头。她望着篝火映照下石蹄战士们棱角分明的侧脸，心中对这个世界的认知，又清晰了一分。
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