赵锋在三十里铺待到第二天中午，才放出那八只精心饲养的探灵须鼠。
他蹲下身，指尖依次点过每只小鼠的额头，将一道清晰的神念指令灌注进去——搜索方圆五十里内一切异常灵力汇聚点、隐藏的生人气息、以及可能布设阵法的痕迹。
灵鼠们“吱吱”轻应，化作八道几乎看不见的银光，悄无声息地钻入铺子外围的乱石草丛与积雪之下，消失不见。
做完这些，他心念一动，在他身旁凝聚成一个女子虚影。正是鬼修廖琴。
她身影朦胧，却难掩生前绝色，此刻一双美目幽怨地看向赵锋，声音带着空灵的回响：
“赵哥哥，这么久都不唤我出来，可是把琴儿忘了？”
赵锋没接这旖旎话头，目光依旧冷静地扫视着远处雪原与天空交界线，低声道：
“廖琴，此地已是进入北冥雪原最后一道关隘。
那些在暗处窥伺，绝不可能放过这最后也是最佳的截杀机会。
三十里铺，便是他们选定的坟场，或是我们的。”
廖琴虚影飘近了些，神色也转为凝重：“你感觉到了？”
“不是感觉。”
赵锋摇头，摊开手掌，掌心向上，一丝极其微弱的紫金色电弧“噼啪”一声闪现，又迅速湮灭。
“是我的‘天地之眼’看到的。
四面八方，死气与杀气正在缓慢汇聚，像一张正在收拢的网。
这铺子附近，我已提前布下了‘小八门迷踪阵’和‘地火阴雷’，算是先手。
但对手既然敢来，必有倚仗。”
他忽然侧过头，声音压得更低，几乎化作一缕细风送入廖琴耳中：
“你的‘无相阴魂遁’最善潜伏窥探，我要你去做几件事……”
接着，他便以神念传音，细致入微地交代了一番。
廖琴听着，时而点头，虚影眼眸中闪过厉色与了然。
末了，她深深看了赵锋一眼，身形如烟似雾般散开，彻底融入周围的光影之中，仿佛从未出现过。
半个时辰后，赵锋驾驭着一道不甚起眼的灰蒙蒙遁光，回到了朱家镖队临时扎营的背风处。
车队众人正在收拾行装，准备午后出发，气氛看似平常，但赵锋敏锐地察觉到护卫们紧绷的肌肉和频繁扫向四周雪丘的警惕目光。
昨夜那场未遂的袭击，显然给所有人心里都蒙上了一层厚重的阴影。
他径直走向队伍中央那辆最为宽大、也防守最严密的马车。
轻叩车厢，里面传来朱春桃带着一丝不易察觉颤抖的声音：“是赵大哥吗？请进。”
赵锋掀帘而入。车厢内布置雅洁，燃着宁神的檀香，朱春桃独自坐在软垫上，面前小几摆着未动过的点心。
她今日换了一身更利落的鹅黄色劲装，却依然衬得小脸苍白，眼圈下有着淡淡的青影，显然一夜未安眠。
看到赵锋，她脸上飞快掠过一抹红晕，手指无意识地绞着衣角，强作镇定地问：
“赵大哥来找我，可是…可是又了什么发现？”
赵锋没有客套，在她对面坐下，目光平静却极具穿透力地看着她：
“朱姑娘，明人不说暗话。
昨晚来的是什么人，为了什么，你我心知肚明。
你们这趟镖，护送的恐怕不止是明面上那些药材皮货吧？”
朱春桃身体微微一僵，嘴唇抿紧，没有立刻回答。
赵锋继续道：
“前方三十里铺，是通往雪原城的必经之路，也是最后一处能设下大规模埋伏的复杂地形。
截杀我的人在那里，冲着你们这次真正押送之物去的人，大概率也在那里，甚至可能本就是同一伙。
我现在可以明确告诉你，凭你们现在的力量，无论是往前，还是调头往回走，都逃不过被截杀的命运。
区别在于，”他顿了顿，声音里听不出什么情绪，“往回走，你们独自面对；
往前走，我会继续与你们同行一段，直到三十里铺边缘。
但过了那里，进入雪原城前的最后三十里开阔地，是战是避，由我自行决定。
而你，敢不敢赌一把，赌我们能在那张网彻底收拢前，找到一丝破局的机会？
或者，赌我值得你托付更大的秘密？”
这番话如同冰水浇头，让朱春桃脸上的最后一丝血色也褪去了。
她怔怔地看着赵锋，车厢内陷入一片死寂，只有炉火偶尔发出的哔剥声和外面隐约传来的车马喧嚣。
时间一点点流逝。
就在赵锋以为这位大小姐会被恐惧彻底压倒时，朱春桃眼中却慢慢浮现出一种奇异的神色——那并非单纯的恐惧，更像是某种沉重的枷锁被撬动，长久压抑的东西开始苏醒。
她缓缓吐出一口悠长的气息，肩膀不再瑟缩，背脊慢慢挺直。
当她再次抬起头时，整个人的气质已然发生了翻天覆地的变化。
那双原本总是含着三分羞涩、七分忧虑的杏眼里，此刻清澈而坚定，甚至带上了一种与她年龄、外表不甚相符的沉稳与锐利。
那股娇滴滴的闺阁气息消散无踪，取而代之的是一种源自血脉深处的、历经沉淀的自信与担当。
“赵大哥，”
她开口，声音平稳，不再颤抖，
“你果然厉害。
从第一眼见到你，我就感觉你身上有种……与这片天地隐隐共鸣的感觉。
事到如今，我也不必再隐瞒了。”
她示意赵锋稍等，转身从车厢壁一个极其隐蔽的夹层里，取出一只非木非铁、颜色暗沉如古铜的长条盒子。
盒子不过尺余长，表面没有任何花纹装饰，却给人一种无比沉重古朴的感觉，仿佛承载着漫长的时光。
朱春桃双手捧着盒子，神情肃穆，犹如进行着某种古老的仪式。
“赵大哥猜得没错，我朱家祖上，确实是修仙之人，而且并非无名之辈。
大约三千七百年前，天魔裂隙洞开，魔尊‘九幽’率无尽魔军侵染人间，生灵涂炭。
当时天下修真门派联合抗击，我朱家先祖‘朱明真人’，乃是当时阵法大家，更在一处上古遗迹中，得了一件至宝。”
她轻轻抚摸着盒盖，继续道：
“此宝并非用于直接攻伐，而是一件……阵器，或者说，是启动某个终极阵法的‘钥匙’与‘核心’。
先祖称其为——界痕针’。”
赵锋眼神骤然一凝。“界痕”二字，非同小可，在古老传说中，往往与世界壁垒、空间根本相关联。
“此针本身并无惊天动地的威力，”
朱春桃解释道，
“但它能锚定、撕裂乃至在一定程度上弥合世界之间的‘痕迹’或‘缝隙’。
当年最终决战，便是由数位大能持此针，结合一座耗尽修真界无数资源布下的‘周天星斗伏魔大阵’，将魔尊‘九幽’及其大部分精锐魔军，放逐并封印在‘破碎界痕’之中，代价是几位大能尽数以身殉阵，先祖朱明真人也身受不可逆的道伤，归来后不久便坐化了。”
她的声音带着沉重的缅怀：
“此战之后，‘界痕针’因消耗巨大且与那特定大阵绑定，被视为已无用之物，加之其牵涉过于重大的因果和秘密，交由我朱家世代守护，也等于将一份危险与责任交给了我们。
先祖遗训，此物关乎天地平衡的一线可能，不可轻毁，亦不可轻现于世。
数千年来，我朱家因此物逐渐衰落，从修仙大族沦为凡俗镖局，但守护之责从未敢忘。
然而，不知从何时起，每隔大约百年，总会有神秘势力前来窥探、抢夺，仿佛有一个无形的时钟在提醒着某些存在，这件东西还在。
我父亲，我祖父……都因此受过重创。这一次，对方来得格外凶猛，志在必得。”
她将铜盒郑重地推向赵锋，目光灼灼：
“赵大哥，我看得出，你道途非凡，心性坚韧，更身负大气运。
这件‘界痕针’在我朱家手中，已明珠蒙尘数千年，更是招灾引祸的根源。
我们无力保护它，更参不透它的真正奥秘。
昨夜之事，加上你今日所言，让我明白，这一次的劫难，恐怕远胜以往。
与其让它最终落入那些显然不怀好意的神秘势力手中，或者随着我朱家覆灭而不知所踪，不如……我将它赠予你！”
赵锋没有立刻去接盒子，而是深深地看着朱春桃：
“你可知道此物意味着什么？它承载的不仅是力量的可能，更是三千七百年前那场浩劫的因果，以及未来可能无法想象的麻烦。
给了我，你朱家或许能摆脱这百年一次的轮回劫难，但也彻底交出了先祖的遗命。”
朱春桃笑了，笑容里有豁达，也有决绝：
“赵大哥，守护不等于固执地抱着它走向毁灭。
先祖遗命的核心是‘不可轻毁，不可轻现于世，关乎天地平衡’。
若此物在你手中，能有重现光芒、真正发挥其‘平衡’作用的一天，那才是对先祖遗命最好的继承。
而我朱家，或许也能因此获得一线真正的生机——不再是作为怀璧其罪的守护者，而是作为将这重要火种传递给正确之人的桥梁。
这，是我身为朱家这一代守护者，所能做的最勇敢、也最明智的决定。”
她将铜盒又往前推了推，指尖轻轻按在盒盖上一个极其细微的凹陷处。没有光华大作，只有一声轻微得几乎听不见的“咔嗒”声，盒盖自动滑开一道缝隙。
里面，在不知名的柔软衬垫上，静静躺着一根长约七寸、通体黝黑、毫无光泽的细针。
“赵大哥，”
朱春桃的声音带着最后的恳切与信任，
“这是我朱家的‘赌注’，也是我个人的请求。
请收下它。然后，带我们……闯过三十里铺！”
赵锋的目光从“界痕针”移到朱春桃坚定决然的脸上，沉默了片刻。
车厢外，风雪似乎又大了一些，呜咽的风声穿过车帘缝隙。他终于伸出手，没有直接触碰那根黑针，而是覆上了铜盒的边缘，将它缓缓合拢。
“好。”
他只说了一个字，却重若千钧。
他将铜盒收入袖中一个特制的储物空间，站起身。
“一个时辰后出发。告诉你们的人，跟紧我，无论看到什么，发生什么，不许停，不许回头，更不许擅自离队。
生死，就在这三十里路了。”
说完，他转身掀帘而出，走入愈发凛冽的风雪中。车厢内，朱春桃紧绷的神经微微一松，随即又被更大的紧张和期待取代。她握紧了拳头，看向合拢的车帘方向，低声自语：
“先祖在上，不肖子孙春桃，今日……为朱家，寻一条生路。”
而赵锋站在风雪里，神识却已沉入袖中那方寸之间。“界痕针”静静地躺着，像一段凝固的历史，一个沉睡的谜题。
他知道，接下此物，便是接下了一段跨越数千年的因果，前方的三十里铺，恐怕不再仅仅是针对他或朱家镖队的截杀，而是一场与更深、更古老阴影的初次碰撞。
“界痕针……魔尊九幽……世界壁垒……”他心中念头飞转，眼神却愈发锐利平静。
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