第二日上午，柳付庭带回消息，说老班主答应将高丹萍收留，明日便可到戏班子学戏。赵慧听了，向高丹萍道喜。高丹萍涕泪俱下，说道：“大哥、大嫂，你们对我有再造之恩，我下辈子做牛做马，也要报答。”说罢跪在地上，要给赵慧和柳付庭磕头。
赵慧急忙将她拉起，看了看柳付庭，又对高丹萍道：“妹子，我心里早把你当成了亲人，你若不嫌弃，就做我的干妹妹吧。”心想有了这层关系，柳付庭行事便会顾忌许多。高丹萍料不到喜上加喜，不住口的答应，连叫了几声“慧姐”。
此后高丹萍便在戏班子住了，忙时学戏，闲时便找赵慧聊天。待得唱戏有了工钱，便买些糖果布料给赵慧及孩子们使用。赵慧推辞不过，只得收了。抽空给高丹萍缝补涮洗些衣物，高丹萍也不客气。二人你来我往，说说笑笑，就像亲姐妹一般，相处得甚为融洽。
这一日二人又在闲聊，赵慧忽觉一阵头晕，身子晃了几晃，眼前发黑，一头栽倒在地。高丹萍大惊失色，急忙俯身推赵慧道：“慧姐、慧姐！”赵慧毫无反应。高丹萍方寸大乱，见院内停着一辆架子车，慌忙拉了过来，连拖带拽，将赵慧弄上车子，飞奔向村诊所，又央人去戏班子喊柳付庭。
等柳付庭赶到，赵慧已醒转过来。柳付庭向村医询问赵慧的病情，原来是营养不良，又长期劳累造成的眩晕，其他倒无大碍，柳付庭心下稍安。赵慧在诊所里输了两天水，心疼钱财，坚持不再治疗。柳付庭见她态度坚决，不再多说，跑到镇上供销社买了麦乳精、白糖、水果罐头等营养品，让她吃喝。赵慧哪里吃的下去，说：“这些东西贵得很，以后不要买了，我吃这些干嘛？等孩子们星期天回来，让他们吃吧！”柳付庭劝了几句，见她执意不吃，叹了口气，只得由她。
没想几天后赵慧又晕了过去，在诊所里急救半天，才醒转过来。村医神色凝重，对柳付庭说道：“你媳妇儿的病看来不轻，这我这里治下去恐会误事，你还是带她到大医院看吧。”柳付庭心中也起了不祥之感，道：“她到底怎么了？”村医道：“可能贫血吧！”柳付庭道：“贫血？是不是缺血？”村医道：“我也讲不清楚，你到医院查查吧。”柳付庭木然点头，心里不由烦愁。
赵慧知道家里没钱，更担心查出什么大病，拖累一家老小，死活不去医院。柳付庭等人劝了又劝，才使她改变了心意。
二人辗转到了县医院，忙忙排队、挂号、检查、化验，精疲力尽，然后坐在走廊椅子上，提心吊胆的等待结果。不知过了多久，忽听有人喊道：“赵慧。”柳付庭不由身子一颤，忙道：“在这儿。”拉赵慧进了医生办公室。那医生看看柳赵二人，道：“化验结果出来了，病人血液中血红蛋白浓度低于正常标准，红细胞总量在正常值以下，且比较严重。”见二人懵懂不解，又道：“简而言之，就是贫血，严重贫血。”二人这才有点儿明白。
柳付庭喃喃道：“严重贫血？怎么会这样？”那医生问了赵慧的日常饮食情况，说道：“你们不注意饮食，长期营养不良，才造成这种结果。”赵慧问道：“那咋办？”医生道：“还能咋办？当然住院治疗。”赵慧吃了一惊，道：“不住行不行？”医生道：“不行。再不治疗，弄不好会有生命危险。”
柳付庭见他说的斩钉截铁，意识到事情并不简单，忙道：“好，我们住，怎么办住院手续？”赵慧欲要阻止，那医生道：“病人的情况比较严重，以咱们县、地区医院的医疗条件，怕耽误你们的事，你们直接到省医院去吧。”赵慧听了这话，脑袋嗡的一声。
柳付庭惊道：“到省里去？”医生嗯了一声。柳付庭看看赵慧，将医生拉到一边，低声道：“她的情况是不是特别严重？”医生道：“只要抓紧时间治疗，康复应该不是问题。”对赵慧道：“不要有压力，赶快去省里积极治疗，很快就会好的。”不再多说，回办公室去了。
赵慧一想起医院高昂的医药费用，便觉浑身发软。柳付庭也打不起一点儿精神，就如蔫了一般。二人走出医院大楼，心情沉重，神色黯然。外面天蓝如洗，晴朗无云，但在二人眼里，却是阴晦沉暗，让人喘不过气来。
柳付庭怕赵慧难过，劝道：“好歹知道了病情，治起来就不会太难。贫血又不是绝症，一定能治好的。”赵慧不置可否，说道：“来一趟城里不容易，去看看思远、慕远吧。”柳付庭连忙称好。
他们有两女两子，两个女儿在县高中，两个儿子在镇初中，都学习优秀，是赵慧的心头肉、手中宝。柳家穷苦，柳付庭又用情不专，她心里的苦，只有在想起四个孩子时才会稍减。
二人来到县高中，见了大女儿柳思远，二女儿柳慕远。赵慧见两个女儿比花赛玉，心中欢喜，更多的却是心酸。恨自己没有本事，给不了儿女们太多，如今又要去省城看病，拖累家庭，眼睛不由湿润起来。柳付庭早知她会如此，慌忙扯扯她的衣服，轻轻摇头。
柳慕远察觉出了她的异常，担忧道：“娘，你咋了？”赵慧忙道：“看见你们高兴。”掩饰过去，和女儿们说了会儿话，听上课铃响，催她们回教室去了。
柳付庭和她一块儿出了校园，问道：“跟赵策联不联系？”赵慧道：“我心里不舒服，下次吧。”赵策是她二弟，大学毕业后被分配到县政府上班。赵慧父亲是读书人，在几个公社都当过学校校长，因此她姐弟也都识书知史。要不是因为历史原因，她和两个弟弟一夜之间变成了小地主、狗崽子，说不定她和大弟赵符也是高中生、大学生了。
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