夜深了。
矿洞深处，只有岩石缝隙偶尔滴落的水声。高大宝站在阴影里，哥特在他身旁，佝偻的身躯靠着冰冷的石壁，每一次呼吸都像是拉扯着破旧的风箱，发出嘶哑的声响。老人枯瘦的手指无意识地摩挲着衣角，眼神浑浊，却又透着一丝不甘。
“想不想活下去？”高大宝的声音很轻，在这寂静的洞穴里却异常清晰。
哥特的身子不易察觉地颤抖了一下。活下去？这个问题像一把生锈的锥子，刺穿了他层层包裹的麻木。他当然想。他眼前浮现出艾丽卡的身影，那个在战火废墟里，一边哭一边跌跌撞撞跟着他的小女孩。是她，让他这个一辈子只懂得和钢铁打交道的孤僻铁匠，第一次体会到类似“家”的温暖。他想看着她长大，想再多教她一些东西，想……
可身体的衰败是如此真实，死亡的气息如同附骨之蛆，日夜啃噬着他仅存的生机。他用尽一生钻研锻造，却无法为自己锻造一副不朽的躯壳。
“你……”哥特的声音干涩得几乎发不出声，“你能做什么？”
高大宝没有回答，只是平静地看着他。眉心处，与灵魂融合的青铜卡册虚影微微发烫，丹田内那颗混沌深邃的太上剑心随之震动，新生的太初母炁如温顺的溪流般运转起来。
在哥特惊愕的注视下，高大宝的身体缓缓悬浮离地。没有狂风，没有异象，只有一种难以言喻的玄奥气息弥漫开来。二十四颗细微的光点在他周身浮现、环绕、流转，如同微缩的星辰。
哥特瞪大了眼睛，几乎忘记了呼吸。这景象超出了他一生的认知。
紧接着，其中一颗散发着炽热红光的星砂骤然大亮，仿佛一颗微型太阳被点燃。一股让哥特无比熟悉、却又强大了千百倍的热浪扑面而来，带着硫磺与金属熔炼的气息。
“轰——”
一声沉闷的巨响并非来自外界，而是直接在哥特脑海中炸开。眼前的空间仿佛被无形的力量撕裂、扭曲，一座宏伟到难以想象的奇异宫殿虚影，竟硬生生挤碎了现实的景象，降临在这狭窄的矿洞深处！
宫殿的主体是一柄倒插在大地上的巨型断剑，剑身残破，却散发着亘古洪荒的气息。断剑的剑格处，赫然是一个巨大的环形熔炉，暗红色的火光在其中跳跃不息。庞大的剑身上，遍布着难以计数的锻造工坊，每一个窗口都透出或明或暗的火光，隐约能听到金属敲击的回响。
一条“河流”环绕着宫殿流淌，河中奔腾的并非是水，而是粘稠、炽热、仿佛拥有生命的岩浆！哥特甚至能感觉到，岩浆河底似乎沉睡着无数强大的气息，那是历代名剑不甘消亡的残骸。而在宫殿的另一侧，一座高阁耸立，无数神兵利器陈列其中，寒光闪烁，锋芒毕露。
大暑剑宫！
“总算舍得把我叫出来了，剑主？”
一个慵懒中带着灼热气息的女声响起。只见熔炉上方，岩浆翻滚，凝聚成一道曼妙的身影。那女子发色赤红如火，仿佛最纯粹的淬火赤铜，赤足踏着翻滚的焰云，脚踝上系着一串叮当作响的火红铃铛。她身着石榴红的长裙，裙摆上点缀着无数细小的星屑玄铁，随着她的动作，如同流动的星河。眉心一点殷红的朱砂印记，散发着惊人的热力。
她目光扫过，落在哥特身上，带着一丝评估“材料”的审视，随即转向高大宝，嘴角勾起一抹热烈的笑容。
“炎玲！”高大宝点了点头，目光转向已经彻底呆滞的哥特，“接下来交给你了。”
“如你所愿，剑主！”炎玲脆声应道，似乎对这“新工作”很感兴趣。
她眉心的“锻魂印”红光一闪，化作一道流光，瞬间没入哥特的眉心。
“呃！”哥特浑身剧震，如同被投入了锻造炉中。一股难以形容的庞大信息流涌入他的脑海，全是关于锻造的知识、技巧、感悟，从最基础的淬火到神乎其技的塑魂之法，包罗万象，远超他一生所学。
与此同时，大暑剑宫内，一座沉寂已久的锻造工坊猛然光芒大盛，炉火熊熊燃起。一道精纯至极的绯红色光束从中激射而出，精准地落在哥特身上，将他完全笼罩。
哥特感觉自己像是被投入了温暖的母河，衰老干涸的身体重新焕发生机。每一寸血肉，每一根骨骼，都在这绯红光芒的洗礼下发生着奇妙的变化。一股滚烫的力量在他体内奔涌，驱散了死亡的阴影，带来了前所未有的活力。更奇妙的是，他感觉自己与眼前这座宏伟的剑宫建立了一种牢不可破的联系，仿佛这座宫殿成了他身体的一部分，他能清晰地感知到其中每一处火焰的跳动，每一柄沉睡刀剑的呼吸。
许久，光芒散去。
哥特缓缓睁开眼睛，原本浑浊的双眼此刻精光四射，腰背不自觉地挺直，脸上老人斑褪去，皮肤恢复了健康的色泽，整个人仿佛年轻了几十岁，充满了蓬勃的生命力。他活动了一下手指，感受着体内涌动的力量和脑海中新增的浩瀚知识，激动得难以自持。
他猛地转身，对着高大宝和悬浮在半空的炎玲，深深地躬身下去，动作标准得如同演练过千百次。
“剑仆哥特，拜见剑主！拜见宫主！”
声音洪亮，充满了力量和发自内心的感激与敬畏。
天终于亮了。
一缕久违的阳光穿透矿洞顶部的缝隙，驱散了些许阴冷，照亮了飘浮的尘埃。
格斯站在阳光下，抬起左臂，活动着修复后的钢铁义肢。关节转动流畅，远比之前轻便灵活，沉重的滞涩感消失了。里基特的手艺确实非同凡响。他身上那套改装过的甲胄也更加贴合，减轻了不少负担。
同时里基特拿着两件新东西走过来，一件是结构精巧的连发弩，另一件是需要填装火药和铁砂的短管火铳。“弩可以直接用，火铳紧急时或许能派上用场。”他将武器递给格斯，脸上带着一丝腼腆与期待。
“爸爸！你慢点！”艾丽卡带着惊喜又担心的声音从洞口传来。
众人转头望去，只见哥特大步走了进来，步履稳健，腰背挺直，脸上哪里还有昨晚的灰败之气，皮肤恢复了健康的血色，连皱纹似乎都舒展了些，整个人像是年轻了几十岁，精神矍铄。
“艾丽卡我已经好啦！”哥特不耐烦地挥开艾丽卡搀扶的手，嗓门洪亮，“吵什么吵？老头子我还没到需要人扶着走路的地步！”
艾丽卡非但不恼，反而咯咯笑起来，围着哥特打转，小脸上满是纯粹的开心：“太好了！爷爷你真的好了！”
里基特紧绷了一夜的神经终于彻底松弛下来，他看着哥特，又看看艾丽卡，眼底是深深的宽慰。
巴克最好奇，绕着哥特飞来飞去，圆溜溜的眼睛瞪得老大，啧啧称奇：“喂！老铁匠！你是不是偷偷藏了什么好东西吃了？怎么一晚上就从快生锈的废铁变成闪亮的新钢板了？”他伸出小手想去戳戳哥特的胳膊，确认一下是不是真的。
“滚开！你个小东西！”哥特没好气地挥手赶开巴克，却并无多少怒意，“老子只是睡了个好觉！不像某些人，大惊小怪！”他目光扫过格斯，最后落在格斯的新装备上，用挑剔的眼神上下打量了一番，“嗯，还行，总算像点样子了。这胳膊修复得还算凑合。”
格斯感受着义肢传来的坚实感，又看了看精神抖擞的哥特，再看看旁边叽叽喳喳的艾丽卡和松了口气的里基特。他沉默着，目光最终落在了不远处安静站立的高大宝身上。
高大宝察觉到他的视线，微微侧头，眼神平静无波，既不承认，也不否认。
一切尽在不言中。格斯收回目光，握紧了钢铁的拳头。哥特没事了，这里的牵挂少了一重。他低头检查了一下连发弩的机括，又掂了掂火铳的分量。
卡斯嘉，我来了。
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