潘托斯城如同一个巨大的、喧嚣的、充满异域风情的集市，空气中混杂着香料、汗水与海洋的咸腥。周浩用身上最后几枚银币，换了一身当地常见的粗布长袍，将面容隐藏在兜帽的阴影下。他在码头酒馆和下层佣兵聚集的破旧旅馆里盘桓数日，像一块海绵般吸收着关于厄索斯大陆的信息。
有一些商人说着白发女人和三条幼龙的消息，但并不明确。周浩只能凭借记忆，先往弥林的方向进发。
通往奴隶湾的道路漫长且危险，不仅要穿越动荡的争议之地，还要面对多斯拉克海可能的威胁以及沿途无数的强盗土匪。
最终，周浩以护卫的身份选择加入一支准备前往渊凯的小型商队。渊凯是弥林的邻邦，同样以奴隶制度闻名，虽然相距一段距离，但至少能让他更接近目标。商队主人是一个精明的潘托斯商人，对周浩这个沉默寡言的东方人并未过多盘问，只当他是一个普通的流浪旅人。如果遇见危险能搭一把手，别吓得瑟瑟发抖就行。
潘托斯的喧嚣被远远抛在身后，取而代之的是瓦雷利亚古道无尽的荒凉。烈日如同熔金的火球，炙烤着龟裂的大地，热浪让远处的山峦都扭曲变形。周浩骑在一匹商队借他的脾气暴躁的潘托斯矮马上，粗布兜帽拉得很低，遮挡着刺眼的阳光和风沙。他所在的这支小型商队，像一队渺小的甲虫，在曾经辉煌、如今只剩残垣断壁的古道上艰难前行。
商队主人是个精明的潘托斯人，名叫弗莱洛斯，肚子微凸，手指上戴满了镶嵌廉价宝石的戒指。
“嘿，东方人！”一个粗犷的声音在旁边响起。是商队的护卫头领，一个名叫卡斯伯的佣兵，脸上带着刀疤，骑着匹高大的战马，“看你一路上都不怎么说话，是怕这鬼地方的太阳把你晒化了？”卡斯伯性格直爽，几天下来，试图和这个神秘的同伴搭话。
周浩从兜帽下抬起眼，目光平静：“说话浪费水分，卡斯伯。在这地方，水比金子还贵。”他的通用语带着异国口音，却异常流利。
卡斯伯愣了一下，哈哈大笑：“有道理！不过你放心，跟着我们‘银鲻鱼’商队，弗莱洛斯老板囤的水够我们喝到渊凯的！”他拍了拍马鞍上挂着的水囊，“倒是你，东方人，这一路上净帮我们躲开些毒虫蝎子，眼神比我的了望手还尖。练过的？”
周浩不置可否地笑了笑，轻轻踢了踢马腹，让坐骑跟上队伍。他确实在默默运转“气”，增强感知，这能让他提前发现潜在的危险。几天前，他就曾突然举手示意队伍停下，片刻后，一条色彩斑斓的毒蛇就从路边的石缝中滑出，引得众人一阵后怕。自那以后，护卫们看他的眼神少了几分轻视，多了些好奇。
弗莱洛斯老板驱马凑过来，脸上堆着商人特有的圆滑笑容：“周浩先生，您可真是我们商队的福星。等到了渊凯，我一定给您介绍些好买卖！听说东方来的丝绸和瓷器，在奴隶市场能卖出天价！”
周浩淡淡回应：“我只是个旅人，老板。做完该做的事就会离开。”他的目光扫过荒芜的四周，眉头微蹙。这片被称为“白骨丘陵”的地带，寂静得有些反常，连蜥蜴爬行的声音都清晰可闻。“太安静了……连秃鹫都没有。”
就在这时，异变陡生！
“嗖——噗！”
一支利箭毫无征兆地从一个高坡后射出，精准地射穿了队伍最前方一名护卫的咽喉！那护卫连惨叫都未能发出，便栽下马来。
“敌袭！结阵！”卡斯伯的反应极快，声嘶力竭地大吼，同时拔出了长剑。
但已经晚了。两侧的高坡上，瞬间冒出了数十个身影，他们穿着破烂的皮甲，脸上涂抹着油彩，发出如同狼嚎般的怪叫，挥舞着弯刀和长矛，如同潮水般冲杀下来！箭矢如同雨点般落下，商队顿时大乱。驮货的牲口受惊，嘶鸣着四处乱窜，货物散落一地。
“保护货物！围成圈！”卡斯伯奋力格挡着箭矢，试图组织起有效的防御。但商人们早已吓破了胆，哭喊着试图骑马逃跑，反而冲乱了本就稀疏的阵型。
周浩在箭矢射来的瞬间就已翻身下马，将身体隐藏在马匹侧面。他眼神锐利如鹰，迅速判断着形势。强盗人数众多，且占据地利，商队护卫各自为战，败局已定。
“不能被困死在这里！”
他猛地从马后闪出，手中弯刀划出一道寒光，将一个冲到他面前的强盗连人带刀劈翻在地。他没有选择固守，而是如同一条灵活的游鱼，主动杀入了混乱的战团！
“东方人！小心！”卡斯伯看到周浩竟然冲了出去，急得大喊。
周浩没有回头。他的动作快得惊人，弯刀每一次挥出都带着致命效率。侧身避开劈砍，反手一刀割断对手脚筋；低头躲过横扫，刀尖顺势刺入另一名强盗的肋下。他的战斗方式毫无花哨，却精准、狠辣，带着一种近乎冷酷的优雅。偶尔有强盗的武器碰到他，也被他体内流转的“气”微微弹开，无法造成严重伤害。
强盗头目是一个身材魁梧、脸上带着狰狞烫伤疤痕的壮汉，他注意到了这个突然出现的煞星，怒吼着挥舞一柄双手巨剑冲了过来：“宰了这个东方杂种！”
巨剑带着恶风当头劈下！周浩不敢硬接，脚步一错，险险避开。剑风刮得他脸颊生疼。他试图贴近对方，但巨剑的攻击范围很大，周围还有其他强盗骚扰。
“你的对手是我！”卡斯伯见状，奋不顾身地冲过来，替周浩挡开了侧面刺来的长矛，自己手臂却被划开一道血口。
“谢了！”周浩低喝一声，抓住机会，猛地突进到强盗头目身前，弯刀直刺其小腹。头目仓皇后退，巨剑回防，两人缠斗在一起。
然而，商队的崩溃速度比想象中更快。随着几声惨叫，最后几名抵抗的护卫也被砍倒。弗莱洛斯老板早已不知踪影，幸存的人们哭喊着四散奔逃。
“完了！快走！”卡斯伯格开一名强盗的攻击，对周浩喊道，声音充满了绝望。
周浩心中一沉。他知道大势已去。他一刀逼退强盗头目，环顾四周，商队已彻底瓦解，只剩下他和卡斯伯还在抵抗，但已被团团围住。
“分开突围！”周浩对卡斯伯喊道，同时猛地将手中弯刀掷向强盗头目，趁对方闪避的瞬间，他身形暴退，撞开两名拦路的强盗，朝着人少的一个方向发足狂奔。
身后传来卡斯伯愤怒的吼叫和兵器交击声，很快便戛然而止。周浩心中一惊，但他不能停下。箭矢从他耳边呼啸而过，他凭借敏锐的感知和灵活的身法，在乱石和坡地间 奔跑，终于将追兵甩开了一段距离。
他躲在一块巨大的岩石后，剧烈地喘息着。放眼望去，夕阳如血，映照着遍布尸体和散落货物的古道，一片狼藉。他的马匹早已不知去向。商队……已经不复存在了。
“这下可完了……” 周浩靠在冰冷的岩石上，感受着劫后余生的虚脱和深深的无力感。他取出水袋，喝了一小口珍贵的水，开始冷静地思考下一步。“向东……只能继续向东。”
他迅速打扫了附近的小片战场，搜集到一些清水、肉干、一把更趁手的短刀，以及一张粗糙的、似乎某个强盗身上搜刮来的羊皮地图。地图很简陋，但至少标注了大致方向和“弥林”的字样。
夜幕降临，寒冷取代了酷热。周浩找到一处背风的洼地，生起一小堆篝火。橘黄色的火光照亮了他沾满尘土和血污的脸庞，也映出了他眼中不屈的火焰。周浩知道，孤独的旅程，才刚刚开始。
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