御前比武大会的暗杀事件，像一块投入君临这潭死水的巨石，激起了层层涟漪。表面上看，国王下令严查，但最终以“某个对首相不满的疯子的个人行为”草草结案，那个被灭口的刺客成了唯一的替罪羊。然而，红堡内的空气却明显变得更加粘稠和紧张。艾德·史塔克加强了身边的护卫，周浩的身影也更频繁地出现在首相塔附近，他看似闲逛，实则那双蕴藏着特殊感知的眼睛，时刻警惕着任何一丝不寻常的能量波动。
瑟曦王后变得更加深居简出，但周浩能感觉到，那投向首相塔的目光愈发冰冷刺骨。小指头培提尔·贝里席则仿佛什么事都没发生，依旧挂着那副洞悉一切的笑容，只是在与周浩走廊相遇时，会意味深长地说一句：“周浩大人近日气色似乎有些疲惫，可要保重身体，君临的‘风’越来越寒了。”
在这种微妙的氛围下，一份来自提利尔家族的邀请函，被一位衣着体面的侍女送到了周浩手中。邀请人并非玛格丽·提利尔小姐，而是她的祖母，高庭的荆棘女王——奥莲娜·雷德温夫人。邀请的理由是：“感谢周浩先生在比武大会上，间接避免了可能波及看台的混乱，对提利尔家族释放的善意。”
“老玫瑰亲自出马了……” 周浩捏着那张散发着淡淡玫瑰香气的精致请柬，“看来上次挡箭，不仅救了艾德，还让提利尔家读出了别的信号。这是一场至关重要的面试。”
会面地点并非在喧闹的宫廷，也不在提利尔家在红堡的临时住所，而是安排在了皇家花园中最僻静的一个玫瑰环绕的凉亭。当周浩在侍女引领下到来时，奥莲娜夫人已经坐在那里了。她身材娇小，满头银发，穿着深紫色的天鹅绒长袍，看起来就像一位寻常的、慈祥的老祖母。但当她抬起眼皮，那双锐利得如同鹰隼的眼睛看向周浩时，任何低估她的人都会瞬间清醒。
玛格丽·提利尔坐在她身旁，穿着一身清新的鹅黄色长裙，宛如一枚刚刚绽放的花蕾，她向周浩报以无可挑剔的、甜美的微笑。
“周浩先生，请坐。”奥莲娜夫人的声音和她的人一样，带着一种不容置疑的威严，却又不会让人感到冒犯，“希望高庭的玫瑰香气，能让你暂时忘记君临的……复杂气息。”
“感谢您的邀请，奥莲娜夫人，玛格丽小姐。”周浩得体地行礼后坐下，“高庭的玫瑰确实名不虚传，能让人心情愉悦。”
简单的寒暄后，奥莲娜夫人直接切入了正题，她的风格如同她的绰号，带着刺：“年轻人，我就不绕弯子了。你来到君临时间不长，却已经搅动了不少风云。跳蚤窝的混混，比武场的暗箭……你展现的力量和眼光，都令人印象深刻。提利尔家族欣赏有能力的……朋友。”
周浩没有立刻接话，只是平静地为奥莲娜夫人斟上一杯侍女准备好的花茶，动作自然而优雅。“不能被她牵着鼻子走，得掌握一点主动权。”
“夫人过奖了。”周浩放下茶壶，微笑道，“我只是个不喜欢看到不公之事发生在眼前的普通人。至于眼光……或许只是旁观者清。比如，我能看出哪些土壤看似肥沃，实则早已被毒液渗透，并不适合娇贵的玫瑰生长。”
玛格丽的睫毛微微颤动了一下，依旧保持着微笑，但眼神更加专注。
奥莲娜夫人哼了一声，那双老辣的眼睛紧紧盯着周浩：“毒液？年轻人，说话可要谨慎。君临是七国的中心，王室的荣耀照耀着这里。”
“王室的荣耀自然毋庸置疑，”周浩从容应对，“但荣耀的光芒下，也难免会有阴影。有些阴影，甚至会吞噬掉过于靠近的光亮。我认为，智慧的园丁，会选择将最珍贵的玫瑰，种植在阳光充足且……根基稳固的地方。”
他这话已经说得相当露骨了，几乎直接点明了乔佛里的危险性和兰尼斯特的不稳定性，并暗示北境或其它势力才是更可靠的“根基”。
凉亭里出现了短暂的沉默。只有微风拂过玫瑰丛的沙沙声。
突然，奥莲娜夫人笑了起来，那笑声不像她外表那么苍老，反而带着一丝狡黠和欣赏。“呵呵呵……很久没遇到说话这么有趣的年轻人了。玛格丽，你觉得呢？”
玛格丽甜甜一笑，声音如同莺啼：“祖母，我觉得周浩先生不仅力量非凡，更是一位富有远见的……园丁。他似乎比我们更了解某些……土壤的特性。”
奥莲娜夫人点点头，再次看向周浩时，目光中的审视少了几分，多了几分务实：“高庭的玫瑰之所以能常开不败，是因为我们懂得倾听明智的建议，也懂得在风暴来临前，寻找坚实的避风处。周浩先生，如果……我是说如果，高庭希望与一位‘富有远见的园丁’建立更深入的……友谊，你认为，我们应该从何开始？”
周浩知道，最关键的时刻到了。他沉吟片刻，说道：“友谊始于信任和共同的利益。或许，可以从确保‘园丁’能在这片复杂的土地上安然无恙地继续他的观察开始。比如，在某些关键时刻，一些……善意的提醒，或者一些……不经意的便利。”
他这是在委婉地请求提利尔家在未来可能发生的、针对他和史塔克的危机中，提供信息和帮助。
奥莲娜夫人精明的目光闪烁了一下，她没有直接答应，而是端起了茶杯：“友谊就像这杯中的花，需要时间和合适的水温才能绽放。提利尔家从不轻易许诺，但我们也从不辜负真正的朋友。玛格丽，替我送送周浩先生。”
这就是送客的意思了，但也暗示了对话的积极结果。
玛格丽优雅地起身，陪同周浩走出凉亭。在离开奥莲娜夫人视线后，玛格丽轻声对周浩说：“周浩先生，您比我想象的还要勇敢。在君临，直接说出那样的话需要极大的勇气。”
周浩看着她清澈而聪明的眼睛，也低声回道：“玛格丽小姐，真正的勇气，在于明知危险，依然选择做正确的事，并且相信世界上还有同样勇敢的……同行者。”
玛格丽微微一怔，随即露出了一个比之前任何一次都要真诚的笑容：“希望高庭的玫瑰，永远不会让它的朋友失望。”
这次会面，没有签订任何契约，但一条无形的、脆弱的却至关重要的纽带，已经在周浩与提利尔家族之间建立起来。
当周浩回到首相塔，艾德关切地询问会面情况时，周浩只是简单地说：“提利尔家释放了善意，他们也在观望。但我们至少……不是孤军奋战了。”
夜色渐深，周浩回想与荆棘女王的交锋，“老狐狸和小狐狸……不过，和聪明人打交道，总比跟疯子讲道理要强。现在，就看谁先沉不住气了。” 他知道，真正的风暴，正在加速酝酿。
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