荆州城，在经历了一场雷霆洗礼后，陷入了一种诡异的平静之中。往日喧嚣的码头、繁华的市井，似乎都蒙上了一层看不见的薄纱，人们的交谈声压低了些，眼神中多了几分谨慎与窥探。第一邪皇恶人谷的恐怖传说，如同无形却沉重的枷锁，牢牢套在了所有心怀鬼胎之人的脖颈上，令他们胆战心惊，暂时收敛了爪牙，不敢轻举妄动。
然而，利益的链条一旦被强行斩断，巨大的权力和财富真空骤然出现，总会有人不甘心放弃到嘴的肥肉，贪婪终究会战胜恐惧。万家这棵盘根错节的大树轰然倒塌，凌退思这位官场巨擘的暴毙，空出的巨大利益空间，像一块滴着鲜血、散发着诱人香气的肥肉，吸引着无数黑暗中觊觎的目光。往日与万家、凌退思勾结紧密、利益攸关的周边门派、地方豪强、以及官场中残余的势力，在经过最初的震恐与观望后，如同暗夜中的老鼠，开始蠢蠢欲动，暗中串联。
城西，聚英楼。这家酒楼表面生意兴隆，是三教九流汇聚之地，但其后院却设有数个极为隐秘的雅间，专为一些见不得光的交易和密谈提供场所。此刻，最深处的听雨轩雅间内，门窗紧闭，厚厚的帘幕遮挡了外界光线，只有桌上几盏昏黄的油灯跳动着微弱的光芒，将围坐桌旁的几道身影拉长，扭曲地投射在墙壁上，气氛压抑得令人窒息。
共有五人围坐。上首是一位身材干瘦、穿着锦袍、眼神阴鸷如鹰隼的老者，他是附近巴山派的掌门师弟，姓孙，人称孙老拐，门下控制着不少见不得光的赌场、私盐线路，与万家过往甚密，利益损失巨大。他对面，则是一个满脸虬髯、身材魁梧如铁塔的壮汉，乃是三峡门的副门主，开山手雷猛，性格暴躁，擅长外家硬功，三峡门的水路生意与万家合作颇深。左侧，是一位穿着绸衫、看似文质彬彬的中年人，是本地的豪绅赵员外，名下田产众多，与凌退思在土地兼并、税赋方面多有勾连。右侧两人，一个是掌管城南地下帮派青鱼帮的帮主，另一个则是衙门里一位失了靠山的刑名师爷。
孙老拐干咳一声，打破了令人难堪的沉默，他压低声音，嘶哑地说道：诸位，今日邀大家前来，所为何事，想必心知肚明。铁掌帮裘老二的惨状，想必大家都听说了。那第一邪皇行事狠辣，不留余地。我等往日或多或少都与万、凌二位有过来往，如今他们倒台，我们那些生意、那些关系......唉！他重重叹了口气，眼中却闪烁着不甘的光芒，雷兄，铁掌帮的前车之鉴就在眼前，我等若再不做打算，只怕下一个就轮到我们了！那邪皇立下规矩，要扫清荆州，你我在他眼中，恐怕与那裘铁掌无异！
雷猛闻言，重重一拳砸在黄花梨木的桌面上，震得碗碟乱跳，汤汁四溅，他低吼道：妈的！憋屈！真是憋屈！那第一邪皇到底是什么来路？是过江猛龙还是哪路神仙？行事如此狠辣霸道，不留情面！这荆州城难道就由他一个来历不明的人说了算？他说谁是恶人谁就是恶人？他说规矩就是规矩？我们各家联手，凑齐人马，明枪暗箭一齐上，难道还怕了他一个装神弄鬼的家伙不成？！他声若洪钟，即使在压抑的环境下，也震得人耳膜嗡嗡作响。
那赵员外闻言，冷笑一声，用手中折扇轻轻敲了敲桌面，语气带着几分讥讽：雷副门主，稍安勿躁。联手？说得轻巧！万家何等实力？根深蒂固，高手如云！凌大人何等身份？朝廷命官，背景深厚！结果如何？说没就没了，连个浪花都没翻起来！你三峡门比万家如何？我们这几家绑在一起，够人家邪皇一指头碾的吗？依我看，当下之计，唯有暂避锋芒，蛰伏起来，隐忍待机！看看风色再说。或许这邪皇只是一时兴起，过段时间便走了呢？
隐忍？等到何时？孙老拐反唇相讥，阴恻恻地道，等到他顺藤摸瓜，查到我等头上，把我们也弄进那劳什子恶人谷去，受那生不如死的活罪吗？赵员外，你田产多在城外，或许还能躲一躲，我等基业皆在城中，如何隐忍？坐以待毙不成？我等虽不及万家势大，但联合起来，总能寻到办法。明枪易躲，暗箭难防！他第一邪皇再厉害，也是一个人！总有疏漏的时候！
或许......可以借刀杀人？赵员外沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠与阴险的光，他压低了声音，几乎细不可闻，我听闻，西边血刀门的高手，已然到了左近。那些番僧行事百无禁忌，武功诡异狠辣，视人命如草芥。他们似乎也在找什么东西，或是找什么人，与万家、凌退思之死似有牵连。若能......设法将他们的注意力，引到那第一邪皇身上......
此言一出，桌上几人脸色都微微一变。血刀门恶名远扬，乃西域魔教，行事比中原邪派更加残忍无情，与之合作无异于与虎谋皮，稍有不慎便可能引火烧身。
雷猛哼了一声，粗声道：血刀门？哼！我看他们怕是也冲着那第一邪皇来的！听说他们在找什么连城诀的线索，万家之事让他们损失不小。与其我们冒险去借这把淬毒的刀，不如静观其变，看他们鹤蚌相争......我们或许能当个得利的渔翁？
几人各怀鬼胎，争论不休。孙老拐主张主动联合，暗中布局；赵员外主张隐忍借刀；雷猛倾向于观望；那青鱼帮帮主和刑名师爷则唯唯诺诺，mostly附和，不敢明确表态。他们既恐惧那第一邪皇的雷霆手段，生怕步了后尘，又不甘利益受损，渴望夺回失去的一切，更想利用突然入局的、同样可怕的血刀门势力。空气中弥漫着焦虑、贪婪和深深的恐惧。最终，这场密谈也未能达成真正一致的行动计划，只约定继续暗中联络，加派人手收集关于第一邪皇行踪、实力、以及恶人谷内部情况的信息，同时密切关注血刀门的动向，伺机而动。
他们并不知道，这场自以为隐秘的密谈，其间的每一句话，甚至每个人说话时的语气、神态，都早已被窗外一道几乎与夜色融为一体的身影听得清清楚楚，看得明明白白。言达平如同一条没有骨头的壁虎，紧紧贴在湿冷的飞檐阴影之下，屏息凝神，连心跳都几乎停止。他那双精光四射的小眼睛，透过窗纸一个极其细微的缝隙，将室内情形尽收眼底，心中飞速盘算着这些信息的价值。待那几人怀着忐忑与算计陆续散去后，他又耐心等待了片刻，确认再无异常，才如同鬼魅般悄无声息地滑下屋檐，落地无声，几个起落便消失在纵横交错的巷弄阴影中，向着林越栖身的小院疾驰而去。
小院内，灯火如豆。林越正在油灯下翻阅一本泛黄的医书，听完言达平详细而精准的禀报，他神色并无太大波动，仿佛早已料到会有此一出。他轻轻合上书页，指尖划过书脊上磨损的字迹。
血刀门的人......具体到了何处？来了几人？实力大致如何？林越的声音平淡，听不出丝毫情绪，仿佛在询问一件与己无关的小事。
言达平躬身回答，语气愈发恭敬：回禀邪皇，据属下这几日多方探查，目前发现的血刀门行踪均在荆州城外西南方向的几处村镇，约有三五人一队，行踪诡秘，昼伏夜出，似乎在寻找什么人或物。为首之人是个高大的番僧，肤色黝黑，太阳穴高高鼓起，目蕴精光，凶悍之气外露，手提一柄奇形弯刀，刀身隐泛血光，气息极为凌厉，依属下判断，至少是江湖一流好手境界，甚至可能摸到了顶尖的门槛。其余几人亦非庸手，步伐沉稳，眼神凶戾，皆是悍勇之辈。他一边说，一边暗暗观察林越的反应，却见对方连眼神都未变一下，心中更是凛然，对这位邪皇的深不可测有了更深的认识。
继续盯着他们，摸清他们的具体目的，以及与万家、凌退思之死的关联。至于那些本地的蛇鼠......林越嘴角勾起一丝微不可察的冷意，暂且不必打草惊蛇，让他们继续串联，正好将来一网打尽，也省得我一个个去找。你设法，让他们觉得有机可乘，从而暴露行迹。
言达平立刻心领神会，这是要引蛇出洞，甚至推波助澜，让这些不安分的家伙自己跳出来。属下明白！定会巧妙安排，让他们自以为找到了对抗邪皇的或，从而更加活跃，便于我们掌控全局！
言达平退下后，林越起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，目光微凝。血刀门果然被引来了，而且行动如此迅速，派出的还是高手。他回想起日间在济世堂遇到的那个身中阴寒掌力的镖师，其伤势特性与血刀门武功颇为吻合，看来血刀门的人早已在荆州地界暗中活动，甚至可能已经与本地势力有过接触。这潭水，是越来越浑了。
是夜，月黑风高。林越故意显露出一丝若有若无的行踪，未走寻常路，而是缓步穿行在城北一处相对偏僻、屋舍低矮、巷道纵横的街区。这里灯光稀疏，人影罕见，只有野狗的吠叫声偶尔打破寂静。果然，在他走出不到两条街的距离后，一股隐晦却充满恶意的窥视感便如同冰冷的毒蛇，从身后某个阴暗的角落悄然缠了上来。对方的跟踪技巧极高，气息收敛得几乎完美，脚步轻若鸿毛，与风声、虫鸣融为一体，若非林越灵觉超常，对杀意和窥探有着近乎本能的敏锐感知，几乎难以察觉其存在。
林越心中冷笑，不动声色，并未改变步伐节奏，反而故意走向一条更加黑暗、狭窄的死胡同巷弄。身后的那道气息如影随形，距离在缓缓拉近，恶意也愈发明显，如同即将发起攻击的野兽。
就在林越走到巷子中段，身形被两侧高墙的阴影完全吞没的刹那，他脚下似乎被一块松动的青石板绊了一下，身体一个极其微小的、看似自然的趔趄，上半身微微前倾，后背空门露出了一个转瞬即逝的、极其微小的破绽！
对于顶尖的杀手而言，这一刹那的破绽，已然足够！
就在这一瞬间！身后黑暗中，一道凌厉无匹的劲风骤然爆发！仿佛积蓄已久的火山！一道妖异的血色刀光，如同蛰伏已久的毒蛇终于亮出了致命的獠牙，无声无息却又快如闪电，直劈林越的后脑勺！这一刀角度刁钻至极，狠辣绝伦，力求一击毙命！更有一股阴寒刺骨、带着腐蚀意味的邪异刀气率先袭来，如同无形的冰网，意图冻结猎物的行动能力，使其只能引颈就戮！
然而，林越仿佛背后长眼，对这一切了如指掌。在那千钧一发之际，就在刀锋即将及体的瞬间，他的身体以一个不可思议的、违背常理的微小角度轻轻一扭，如同风中柳絮，浑然天成。那凌厉的血色刀光，几乎是贴着他的耳畔和颈侧掠过，带起的冰冷劲风吹动了他几根散落的发丝，却连他的衣角都未能碰到！
与此同时，林越的右手看似随意地向后一拂，食指与中指并拢如剑，指尖萦绕着一层淡得几乎看不见的微光，精准无比地点向了那奇形弯刀的刀身侧面！并非硬碰硬的格挡，而是以一种四两拨千斤的巧劲，点向了刀势用老、力道将尽未尽的那一个微妙节点！
一声清脆悦耳、如同敲击金玉的轻响，在寂静的巷子里格外清晰。
来袭者只觉一股灼热如火、却又凝练如钢针的奇异劲力，透过刀身狂涌而来，势如破竹般瞬间冲入他持刀的右臂经脉！整条手臂顿时酸麻剧痛，仿佛被烈火灼烧后又遭冰针刺穿，经脉几乎要寸寸断裂！他灌注于刀上的阴寒邪异内力，在这股奇异的劲力面前，竟如同冰雪遇上骄阳，迅速消融！弯刀险些脱手飞出！他心中骇然至极，简直不敢相信自己的眼睛！对方只是轻描淡写的一指！不仅破去了他蓄势已久、自信必杀的偷袭，还险些废了他一条手臂！
这血刀僧反应也是极快，借着那股冲击力，足尖猛地一点地面，身体如同被无形绳索拉扯般向后急翻，落地时踉跄了数步，才勉强稳住身形。他持刀的右手兀自微微颤抖，虎口崩裂，渗出血丝，惊疑不定地望向黑暗中那道依旧背对着他、缓缓转过身来的模糊身影。月光偶尔透过云隙，照亮了对方平静无波的脸庞和那双深邃如渊的眼眸。
林越缓缓转过身，目光平静地看着数丈外的偷袭者。那是一个身穿暗红色破烂袈裟的秃头汉子，眼眶深陷，鼻梁高挺，带有明显的西域人特征，目光凶狠如狼，此刻却充满了震惊、难以置信以及一丝难以掩饰的恐惧。
血刀门的刀法，果然名不虚传，诡异狠辣，专走偏锋，力求一击致命。林越淡淡开口，声音在空寂的巷子里清晰地回荡，带着一种居高临下的点评意味，可惜，你火候还差得远，杀气外露，心浮气躁。回去告诉你们能主事的，荆州城，现在有主了。要么，守我第一邪皇立下的规矩，安分守己；要么......滚出荆州地界。若再敢暗中窥探，行此鬼蜮伎俩，下次留下的，就不只是一条手臂了。
那血刀僧脸色一阵青一阵白，羞愤交加，却又深知对方武功深不可测，远非自己所能敌。对方不仅轻易破去他的杀招，更一口道破他的来历和武功路数，这种完全被看透的感觉让他心底发寒。他咬了咬牙，狠话到了嘴边又咽了回去，深知多说无益，反而可能招来杀身之祸。他狠狠瞪了林越一眼，仿佛要将这张脸刻在心里，随即身形猛地向后一纵，如同受惊的夜枭，几个起落便迅速消失在错综复杂的黑暗巷道之中，只留下空气中一丝淡淡的血腥气和阴寒的刀意。
林越并未追赶，他站在原地，抬起方才点出那一指的右手，仔细感受着指尖残留的那一丝阴寒邪异的刀气。方才那一指，他不仅运用了精纯的太玄内力，更悄然融入了一丝模拟的灼热劲力与的锋锐之意。火行克金------血刀门刀法偏锋锐，属金，亦能驱寒；金行增锐，以点破面。他意在试探对方功法的底细和特性，而非立刻取其性命。感受着那刀气中蕴含的腐蚀、吞噬的特性，他心中对血刀门的邪异武功路数有了更直观的了解，与阴阳噬心咒的阴毒颇有相通之处，但更加直接、暴戾。
跳梁小丑，不足为虑。不过，真正的风雨，看来快要来了。他低声自语，身影微微一晃，便如同融入夜色中的水墨，悄然消失在了巷口，仿佛从未出现过。
而就在林越与血刀门探子短暂交锋的同一时间，荆州城外数十里的一处偏僻乡镇上，狄云和戚芳暂居的农家小院外，几个鬼鬼祟祟的身影正借着夜色的掩护，暗中窥探。他们正是那些与万家有旧的残余势力如巴山派、青鱼帮之流派出的喽啰，不敢在荆州城内对第一邪皇相关的人或物动手，却通过一些渠道打听到了狄云夫妇这个相对软柿子的落脚点。他们想来捏一捏这颗软柿子，既可发泄怨气，也算是对那神秘邪皇的一种试探，看看其反应和底线。
就在这几人交换眼色，准备蒙上面巾，趁夜潜入小院，掳走或加害狄云夫妇时，黑暗中突然传来几声极其轻微的破空之声！
哎哟！唔！
几声压抑的痛呼几乎同时响起。那几个喽啰只觉得膝弯、手肘、手腕等关节处被不明物体狠狠击中，力道不大，却打得他们酸麻难当，瞬间失去了力道，险些跪倒在地。他们惊慌失措地四处张望，却只见夜色茫茫，不见人影。
就在这时，一个冰冷得没有任何感情色彩的声音，如同数九寒天的冷风，吹过他们的耳畔，直透心底：邪皇规矩，祸不及妻孥，罪不及无知。再敢越此界线，犹如此树！
几人骇然回头，借着微弱的月光，只见身旁一棵碗口粗的杨树树干上，不知何时多了一个深深的孔洞，边缘光滑齐整，仿佛被烧红的铁条瞬间洞穿！他们吓得魂飞魄散，冷汗瞬间湿透了后背。这等手段，神出鬼没，若要取他们性命，简直易如反掌！几人再不敢有丝毫犹豫，也顾不得浑身酸麻，连滚带爬，如同丧家之犬般逃离了这片他们再也不敢踏足的区域。
暗处，一道灰色的身影悄然从一棵大树的阴影中显现出来，正是奉命暗中保护狄云夫妇的言达平。他瞥了一眼那寂静的小院，嘴角撇了撇，低声道：哼，算你们这几个杂碎走运......若非邪皇有令，不得轻易杀戮，以免惊扰过甚......今夜便是你们的死期。他摇了摇头，对于林越这种的命令似乎略有不解，但执行起来却不敢有丝毫折扣，身形再次一晃，如同青烟般隐入了黑暗之中，继续履行他的职责。
小院内，狄云手持一根粗木棍，紧张地守在门后，心脏怦怦直跳。戚芳则害怕地缩在他身后，紧紧抓着他的衣角，俏脸煞白。他们都清晰地听到了外面的动静、那几声痛呼，以及那句冰冷彻骨的警告。
师哥......是......是那位......派来的人吗？戚芳声音发颤，带着劫后余生的庆幸与更深的不安。
狄云紧握着手中粗糙的木棍，指节因用力而泛白，目光复杂地看着门外无边的黑夜，点了点头，喉咙有些干涩：嗯......应该是。那位手段通神、亦正亦邪的第一邪皇，似乎并非全然不管他们死活。但这种性命操于他人之手、被无形之力掌控着命运的感觉，让他心中五味杂陈，既有微弱的感激，更有难以言喻的压抑、茫然和一丝不甘。他们仿佛成了棋盘上的棋子，连自身的安危，都需要仰赖那位下棋者的心情和规则。这种无力感，深深刺痛着这个质朴却倔强的青年。
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