门扉关闭，将外界的喧嚣与激昂彻底隔绝。
楚智没有开灯，只是静静地站在黑暗中。
巨大的落地窗外，是“美的摇篮”那瑰丽奇幻的星海，无数星辰的碎片如同钻石般在漆黑的天鹅绒上闪烁，冰冷而又美丽。
然而，楚智的目光并没有聚焦在那片壮丽的景色上。
他的意识，正沉浸在自己的灵魂深处。
那里，一缕极黑的、仿佛能吞噬一切光线的火焰，正在静静地燃烧。
那是属于毁灭令使的权柄，是来自星神纳努克的“恩赐”，也是一道催促着他走向终结的、永不熄灭的业火。
每一次呼吸，他都能感觉到自己的生命、自己的存在，都在被这缕火焰当做燃料，一丝一毫地吞噬、燃尽。
这就是代价。
成为毁灭令使，向“痛苦”星神宣战的代价。
他从未如此清晰地感受到，自己的生命正在以一种无可挽回的方式，走向一个注定的、燃烧殆尽的结局。
可他的脸上，没有恐惧，也没有绝望。
甚至连一丝一毫的动摇都没有。
如果这条路，能为身后那些重要的人们开辟出一条活路，那么，燃尽又何妨。
就在他与那份沉重的权柄进行着无声的对峙时，一阵轻微的敲门声，打破了房间的死寂。
笃，笃。
声音很轻，带着一丝试探。
楚智眉梢微动，从那份几乎要将灵魂都冻结的沉重感中抽离出来。
他几乎不用猜，就知道来者是谁。
“请进。”
房门被轻轻推开，一道熟悉的身影走了进来。
火红色的长发如同燃烧的枫叶，在略显昏暗的房间里显得格外醒目。
姬子端着一杯热气腾腾的咖啡，看到站在窗边黑暗中的楚智，脚步微微一顿，随即又恢复了自然。
她走到楚智身边，将那杯散发着浓郁香气的咖啡递了过去。
“我就知道你又会一个人躲起来想事情。”
她的声音一如既往地温柔，带着一丝无奈的笑意。
楚智没有拒绝，伸手接过了温热的杯子，咖啡的香气混杂着姬子身上淡淡的、令人安心的味道，让他那因为承载了毁灭权柄而紧绷的神经，稍稍放松了一丝。
“谢谢。”
“跟我还客气什么。”
姬子走到他身旁，学着他的样子，并肩眺望着窗外的星海。
两人沉默了片刻，谁都没有先开口。
安静的氛围在两人之间流淌，却并不尴尬。
“楚智。”
最终，还是姬子先打破了沉默。
“嗯？”
“你成长得……太快了。”
姬子的声音里，带着一种难以言喻的感慨。
她侧过头，看着身边这个年轻人的侧脸。
昏暗的光线勾勒出他挺拔的鼻梁和坚毅的下颌线，那张原本还带着一丝少年青涩的脸庞，不知从何时起，已经刻上了令人心折的成熟与沉稳。
尤其是在刚才，当所有人都被阿基维利陨落的残酷真相打击得体无完肤，陷入悲伤与绝望的泥潭时，是他，如同一道撕裂黑夜的惊雷，用那番振聋发聩的话语，将所有人从崩溃的边缘拉了回来。
他非但没有被打倒，反而以一种更加决绝、更加炽烈的姿态，为所有人，为星穹列车，指明了一条全新的、充满了荆棘与火焰的开拓之路。
那一刻，姬子和瓦尔特都清楚地意识到，眼前的这个年轻人，已经不再是那个初登列车时，还需要他们庇护的孩子了。
他已经用自己的肩膀，扛起了整个星穹列车的未来。
“刚才在休息室，你做得很好。”
姬子由衷地赞叹道，“说实话，连我和瓦尔特，一时间都不知道该如何面对那样的真相。没想到，你却能那么快就重新站起来，还点燃了所有人的斗志。”
她轻轻叹了口气，语气里带着欣慰，也带着一丝不易察觉的落寞。
“不知不觉间，你就已经超越了我和瓦尔特，成为了列车上真正的顶梁柱了呢。”
楚智握着咖啡杯的手指，微微一紧。
顶梁柱吗？
他只是……在做自己必须做的事情而已。
“我只是……”
“别急着否认。”
姬子仿佛看穿了他的心思，笑着打断了他，“这是事实。无论是实力，还是这份心性，你都当之无愧。”
她的笑容渐渐收敛，那双总是带着温和笑意的、漂亮的眼眸里，浮现出一抹深深的担忧。
“但是，楚智……”
她凝视着他，语气变得无比认真。
“我希望你记住，不要一个人背负太多的压力，不要把所有事情都藏在自己心中。”
她的声音很轻，却像一根羽毛，轻轻拂过楚智心中最柔软的地方。
“顶梁柱，不是只有一根的。你不是一个人在战斗，星、三月、丹恒、瓦尔特，还有我……我们都在你的身边。”
“我们是同伴。”
这句话，如同投入心湖的石子，激起层层涟漪。
楚智的目光，从窗外的星海，缓缓移到了姬子的脸上。
他看着她那双写满了真诚与关切的眼睛，看着她因为担忧而微微蹙起的眉头。
在这一刻，他感觉灵魂深处那份属于毁灭的冰冷与沉重，仿佛都被这道温柔的目光驱散了些许。
他有很多话想说。
想告诉她，自己刚刚成为了毁灭令使，生命已经进入了倒计时。
想告诉她，自己这么做，不仅仅是为了开拓，更是为了守护包括她在内的、最重要的家人。
想告诉她，另一个宇宙发生的那些绚丽多彩的故事。
可这些话，他一个字都不能说。
他不能将这份沉重的真实，压在这个总是像太阳一样温暖着所有人的女人身上。
那是他一个人的诅咒，也是他一个人的决意。
最终，所有的情绪与话语，都化作了一抹极淡、却又无比坚定的弧度，在他的嘴角漾开。
他迎着姬子的目光，平静地开口。
那声音里，没有了面对众人时的激昂，也没有了独自一人时的沉重，只有一种历经千帆后的澄澈与坦然。
“我不想，当需要我作出决定的时候会因为力量不够而后悔。”
姬子微微一怔。
她看着楚智那双漆黑如夜的眼眸，那里面没有丝毫的迷茫与动摇，只有一种让她感到陌生的、磐石般的坚定。
她忽然明白了。
他不是在逞强，也不是在故作成熟。
他是在用自己的方式，去承担这份名为“开拓”的重量。
他之所以拼命地成长，拼命地变强，不是为了成为英雄，只是为了在未来的某一个关键时刻，当抉择摆在面前时，他能有足够的力量，去做出那个让自己……也让所有人，都不会后悔的选择。
姬子张了张嘴，还想说些什么，却发现任何劝慰的话语，在这样一份觉悟面前，都显得有些多余了。
她只能化作一声无奈而又宠溺的轻叹。
“你啊……真是……”
她摇了摇头，伸出手，想像对待小孩子一样，揉揉他的头发，可手伸到一半，又停在了空中。
眼前的，已经不是孩子了。
她最终只是轻轻拍了拍他的肩膀，收回了手。
“咖啡趁热喝吧，别想太多，早点休息。”
“嗯。”
姬子深深地看了他一眼，仿佛要将他此刻的模样刻在心里，随后转身，安静地离开了房间。
门再次被关上。
房间里，重新恢复了安静。
楚智低头看着手中那杯依然温热的咖啡，感受着从掌心传来的、属于姬子的温度。
他缓缓举起杯子，凑到唇边，轻轻抿了一口。
香醇而微苦的液体滑入喉中，留下悠长的余韵。
为了守护这份温暖，哪怕燃尽自己，也在所不惜。
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