1985年南州码头的清晨，带着咸腥的江风裹着煤烟味往人骨头缝里钻。林砚缩了缩脖子，把洗得发白的劳动布外套领口又往上提了提，露出的半截手腕上还沾着昨晚搬运货物时蹭的黑灰——这是他伪装成外地搬运工的第三条，也是第一次近距离接触陈虎的核心团伙。
“新来的！发什么愣？” 一个穿着皮夹克、留着板寸的男人突然踹了踹林砚脚边的麻袋，声音粗得像砂纸磨铁，“虎哥的货也敢耽误？再磨叽让你直接滚回乡下！”
林砚赶紧低下头，学着其他搬运工的样子弓起背，双手扣住麻袋角往肩上扛。麻袋里装的是从江轮上卸下来的搪瓷盆，棱角硌得肩膀生疼，他却不敢放慢脚步——这是他昨天特意跟老周打听来的规矩，陈虎的人最恨“磨洋工”，轻则挨骂，重则挨打。
穿过杂乱的堆货区，前方突然传来一阵喧闹。林砚眼角余光扫过去，只见三个穿着同样皮夹克的男人正围着一个中年商户推搡，商户手里紧紧攥着一个布包，脸涨得通红：“王哥，这月的保护费不是刚交过吗？怎么又要收？”
被称作“王哥”的男人斜叼着烟，抬手就给了商户一个耳光，清脆的响声在码头上空格外刺耳：“交过？你跟谁交的？虎哥说了，江里的货涨了价，保护费也得涨！今天要么交五十，要么你这杂货铺就别想开了！”
商户被打得踉跄着后退，布包掉在地上，里面的毛票撒了一地。他蹲下去想捡，王哥却一脚踩在他手背上，狠狠碾了碾：“捡什么捡？这点钱够塞牙缝吗？给你三天时间，凑不齐钱，我就把你铺子的玻璃全砸了！”
周围的搬运工们全都低下头，没人敢出声。林砚扛着麻袋走过去时，正好看见商户眼里的泪在打转，却死死咬着嘴唇没哭出来。他的手指悄悄攥紧了麻袋绳，指甲几乎嵌进肉里——这就是陈虎的“规矩”，用暴力垄断码头，把商户们的血汗钱当成自己的囊中之物。
“新来的，过来！” 王哥突然冲林砚喊了一声。
林砚心里一紧，表面却装作慌乱的样子跑过去：“王哥，您找我？”
“把地上的钱捡起来，送到虎哥的办公室去。” 王哥用脚尖踢了踢地上的毛票，眼神里满是不屑，“记住了，虎哥的办公室在码头最里面那间红砖墙房，进去前先敲门，别跟个没头苍蝇似的乱闯。”
“哎，好，我记住了。” 林砚连忙蹲下身，一张一张地捡地上的毛票。他的手指在触到钱的时候，悄悄用指甲在几张纸币上做了个不显眼的记号——这是他昨天想出来的办法，万一后续需要核对赃款，这些记号或许能派上用场。
捡完钱，林砚把毛票塞进怀里，按照王哥说的方向往红砖墙房走。沿途的搬运工们看到他，都下意识地避开，眼神里带着畏惧。他注意到，每隔几十米就有一个穿着皮夹克的人在巡逻，这些人腰间都鼓鼓囊囊的，不用想也知道藏着家伙。
走到红砖墙房门口，林砚深吸一口气，轻轻敲了敲门。里面传来一个低沉的声音：“进。”
推开门，一股劣质烟草和酒的混合气味扑面而来。房间里摆着一张破旧的办公桌，一个身材魁梧的男人正靠在椅子上，手里把玩着一把弹簧刀，刀光在昏暗的光线下闪着冷光——这就是陈虎，南州码头人人闻之色变的“虎哥”。
“虎哥，这是王哥让我送过来的钱。” 林砚低着头，把怀里的毛票递过去，眼角却在快速观察房间里的环境：墙上贴着一张码头货运路线图，图上用红笔圈出了几个重点区域；办公桌抽屉没关严，露出半截账本；墙角还堆着几个没开封的木箱，上面印着“广州”“上海”的字样。
陈虎没接钱，而是眯起眼睛打量林砚：“你是新来的？叫什么名字？哪儿来的？”
“我叫林石头，从乡下过来的，想在码头找点活干。” 林砚故意把声音压低，带着点乡下人的拘谨，“昨天刚跟周师傅搭的伙，他让我多听虎哥的话。”
提到“周师傅”，陈虎的眼神稍微缓和了些——老周在码头干了十几年，平时老实巴交，陈虎对他倒没那么防备。他接过钱，随手扔在办公桌上，又把弹簧刀“啪”地一声弹开：“在码头干活，就得守我的规矩。不该问的别问，不该看的别看，要是敢跟我耍花样，你知道后果。”
“知道知道，我肯定守规矩。” 林砚连忙点头，装作害怕的样子往后退了退，“虎哥要是没别的事，我就先出去干活了，免得王哥又说我偷懒。”
陈虎挥了挥手，没再说话。林砚转身走出办公室，后背已经惊出了一层冷汗——刚才陈虎看他的眼神，就像在看一只随时可以捏死的蚂蚁，那种毫不掩饰的狠戾，比他在警校模拟对抗中遇到的任何“歹徒”都要真实。
回到堆货区，老周悄悄凑过来，用袖口擦了擦林砚额头上的汗：“怎么样？见到虎哥了？没出什么事吧？”
“没事，就是把钱送过去，他问了我几句。” 林砚压低声音，快速跟老周说，“我看到他办公室里有本账本，还有广州、上海来的木箱，说不定他还在做走私的生意。另外，王哥刚才又跟商户收了五十块保护费，还打了人。”
老周的脸色沉了下来，咬着牙说：“这些人真是越来越无法无天了！上个月老张因为交不起保护费，铺子被他们砸了，现在还在医院躺着呢。石头，你可得小心点，别让他们看出破绽。”
林砚点点头，刚想再说点什么，就听见王哥的声音又响了起来：“都愣着干什么？赶紧把这批货搬到江轮上去！天黑前必须搬完，谁要是敢偷懒，看我怎么收拾他！”
林砚和老周对视一眼，赶紧拿起工具走向货堆。夕阳把他们的影子拉得很长，落在满是油污的码头上。林砚一边搬货，一边在心里默默记着：今天是1985年10月12日，陈虎团伙收取保护费五十元，涉及暴力威胁，疑似存在走私行为，后续需进一步收集账本和木箱相关证据。
他知道，这只是解除虎哥团伙的第一步，接下来的日子会更危险。但只要能把这些危害码头的毒瘤连根拔起，让商户和搬运工们能过上安稳日子，再大的风险，他也愿意担。
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