皇帝皇甫烈在西蒙城的三日盘桓，如同一场无声的惊涛骇浪。白日里，他巡阅城防，视察学堂，观摩商行，对周尘的治理才能赞不绝口，赏赐不断，一派君臣相得的祥和景象。但暗地里，随行的皇室供奉、影卫，乃至皇甫烈本人，无时无刻不在以各种方式试探着西蒙城的底蕴，尤其是周尘与云清瑶的深浅。
然而，他们遇到的，是一座铁桶般的城池，和两位深不可测的年轻王者。
城防体系在赤兀的指挥下滴水不漏，“星辰守护大阵”在周尘的暗中掌控下，将一切过分的窥探 gentle 而坚定地拒之门外。帝业学堂学子展现出的蓬勃朝气与扎实根基，让见多识广的供奉们也暗自心惊。帝业商行的繁荣与高效，更是彰显了雄厚的财力与潜力。
而周尘与云清瑶，始终从容不迫。周尘谈吐间对军政要务、星辰至理的理解，已远超年龄界限，那份渊渟岳峙的气度，连皇甫烈也时常感到一丝无形的压力。云清瑶则如静水深流，她的存在本身就如同一道清泉，无声无息地抚平着因皇帝驾临而产生的躁动与不安，其身上那股与海洋、与生命共鸣的独特气息，让擅长精神探查的供奉也感到无从下手。
更让皇甫烈心惊的是，他隐约感觉到，周尘与云清瑶之间存在着一种超越寻常的默契与联系。每当夜深人静，他总能感受到一股磅礴而和谐的星辉与潮汐之力，以城主府为核心， silent 流转，滋养着整座城池，也将所有不怀好意的窥探消弭于无形。那并非对抗，而是一种更高层次的“存在”，仿佛在宣告：此城，已有其主，其道已成。
第三日夜晚，饯行宴后，书房内，仅剩皇甫烈与周尘二人。烛火摇曳，气氛微妙。
“皇弟，”皇甫烈放下茶盏，目光深邃，不再掩饰其中的审视，“这三日，朕观你这西蒙城，确是气象万千，人才辈出，更有星辉护佑，潮汐滋养，可谓固若金汤，潜力无穷。朕，甚为欣慰。”
周尘微微欠身：“陛下谬赞，皆赖陛下洪福，将士用命，百姓归心。”
皇甫烈话锋一转，语气带着一丝不易察觉的凝重：“然，木秀于林，风必摧之。皇弟如今身负星门权柄，坐拥雄城，又得海祭师倾力相助，可谓集万千瞩目于一身。帝国之内，眼红嫉恨者甚众；帝国之外，幽冥邪教虎视眈眈。皇弟……可有应对之策？”
这是最后的摊牌，也是最后的警告与……试探性的橄榄枝。
周尘迎上皇甫烈的目光，坦然道：“陛下明鉴。臣之本心，唯在守护。守护西蒙一方安宁，守护帝国边陲稳固。星门权柄，非为私欲，实为责任。若有人欲毁我家园，害我子民，无论来自帝国之内或之外，臣，必以手中之剑，麾下之士，迎头痛击！至于陛下所忧……臣愿在此立誓，只要帝国不负西蒙，西蒙永为帝国之屏藩，臣，永为陛下之臣子。”
他这番话，软中带硬，既表明了底线（守护西蒙，对抗外敌），也表达了立场（忠于帝国，有条件效忠）。他将自己定位为“屏藩”，而非“藩王”，巧妙化解了割据的嫌疑，同时将矛盾引向外部和内部的不轨之徒。
皇甫烈 silent 良久，眼中精光闪烁。他听懂了周尘的潜台词：西蒙城可以臣服，但必须拥有高度自治权，且帝国的敌人就是西蒙的敌人，但若帝国内部有人先动手，西蒙也不会坐以待毙。这是一种基于实力的谈判。
最终，皇甫烈缓缓吐出一口气，脸上露出一抹意味难明的笑容：“好！有皇弟此言，朕心甚安。帝国西北边陲，有皇弟坐镇，朕可高枕无忧矣。此后，西蒙城及周边三郡，一切军政要务，皆由皇弟全权处置，朕，信你。”
这等于正式承认了周尘在西蒙区域的绝对统治权，也是一种妥协与投资。他看清了，强行压制或吞并周尘，代价巨大，且可能将这位身负星门机缘的皇弟推向对立面。不如顺势而为，将其绑定在帝国的战车上，借其力震慑内外之敌。
“臣，定不负陛下信任！”周尘躬身领命。这一刻，君臣之间，达成了一种微妙的平衡。
翌日清晨，皇帝銮驾启程返京。旌旗招展，仪仗威严，与来时并无二致。但所有人都明白，西蒙城，乃至整个帝国的格局，已然不同。
送走皇帝，西蒙城并未松懈，反而进入了新一轮的紧张备战。周尘深知，皇甫烈的认可只是暂时的，真正的危机才刚刚开始。荣国公府绝不会善罢甘休，幽冥教更是隐藏在暗处的毒蛇。
城主府密室内，周尘与云清瑶、苏如夜、赤兀、钱不易等核心齐聚。
“陛下虽暂时认可，然危机四伏。”周尘沉声道，“荣国公府近日在边境频繁异动，似有挑衅之意。幽冥教潜伏更深，其‘蚀心蛊’之患，需尽快排查清除。”
云清瑶开口道：“我已初步掌握‘潮汐之心’的净化之力，可尝试引导水脉， subtle 清除城中潜伏的蛊毒，但需时间。”
苏如夜禀报：“根据各方情报，海外诸国及一些隐秘宗门，对星门和殿下您的关注度急剧上升，已有不少探子潜入东南沿海。我们必须加强情报网络和边境管控。”
赤兀道：“城防与大阵已进一步完善，可应对大规模进攻。但需提防高手潜入与内部破坏。”
钱不易补充：“商会渠道监测到，与荣国公府往来密切的几个大家族，正在暗中囤积战略物资，恐有变故。”
周尘 silent 片刻，决然道：“既然如此，我们便主动出击！第一，如夜，加大情报投入，重点监控荣国公府及幽冥教动向，必要时可启动‘暗星’。第二，赤兀，整军备战，加强边境巡逻，对挑衅行为，可予以坚决反击，打出我西蒙军的威名！第三，钱不易，商会方面，继续扩大贸易网络，尤其是与海外疤爷旧部的联系，积累资源，同时严密监控物资流向。第四，清瑶，净化之事，全力进行，务必在下次危机爆发前，肃清内部隐患。”
他目光扫过众人，最后落在云清瑶身上，语气坚定：“外部的压力，我来抵挡。内部的安定与根基，便拜托清瑶与诸位了。我们要让所有人明白，西蒙城，不是一块任人宰割的肥肉，而是一头已然苏醒的雄狮！它的利爪与尖牙，足以撕碎任何来犯之敌！”
“是！殿下（城主）！”众人齐声应诺，士气高昂。
会议散去，密室中只剩周尘与云清瑶。
“感觉如何？”周尘握住云清瑶的手，轻声问道。他知道，这段时间她承受的压力并不比自己小。
云清瑶微微一笑，反握住他的手，眼中闪烁着温柔而坚定的光芒：“有你在，便无所畏惧。而且，我能感觉到，这座城池，这片土地，正在我们的努力下，焕发出前所未有的生机。守护这里，就是守护我们的未来。”
周尘点头，与她并肩望向窗外。夕阳西下，将西蒙城镀上一层温暖的金辉。城墙上星辉初现，与天边晚霞交相辉映。城中炊烟袅袅，学堂传来朗朗书声，商行码头依旧繁忙。一派安宁繁荣景象之下，是暗流涌动，是即将到来的更大风暴。
但此刻，周尘心中充满信心。星辉王座已立，执衡之道初成；潮汐之盟缔结，生命之网暗布。他们有了坚实的根基，有了忠诚的追随者，更有了彼此扶持、共同前行的决心。
归墟星门虽暂沉眠，却如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，亦是通往无限可能的钥匙。帝国的漩涡，幽冥的阴谋，海外的大世……这一切，都将是他们帝业征程上的磨刀石。
“起风了。”周尘轻声道。
“嗯。”云清瑶靠在他肩头，“但我们，已经准备好了。”
星辉王座，镇守边陲；潮汐之盟，滋养生机。第四卷的故事，在帝星暂熄、暗潮新涌的余韵中落下帷幕。周尘与云清瑶，这对命运交织的年轻人，终于在西蒙城这片土地上，初步站稳了脚跟，拥有了属于自己的力量和舞台。然而，真正的挑战才刚刚开始，更加波澜壮阔的第五卷《帝国烽烟》已然拉开序幕，等待他们的，将是席卷整个帝国的烽火与考验，以及那隐藏在历史尘埃与归墟深处的，终极秘密……
（第四卷 星骸归墟 完）
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